Das Okavango-Delta, fotografiert von der Internationalen Raumstation, mit dem Fächer aus Kanälen und Überschwemmungsflächen

Der Flutzyklus im Okavango-Delta

Woher das Wasser kommt, die Verzögerung von vier bis fünf Monaten zwischen Regen und Flut und warum sich der Höchststand wirklich nicht sicher vorhersagen lässt.

Tierwelt & JahreszeitenDie Region Okavango-Delta

Das Okavango-Delta, fotografiert von der Internationalen Raumstation, mit dem Fächer aus Kanälen und Überschwemmungsflächen. Foto: Crew der ISS-Expedition 28, gemeinfrei, über Wikimedia Commons.

Die wohl am wenigsten intuitive Tatsache einer Botswana-Reise: Die Flut im Okavango-Delta erreicht ihren Höchststand in der Trockenzeit. Das Wasser, das sich mitten im regenlosen Winter der Südhalbkugel über das Delta ausbreitet, fiel Monate zuvor und ein ganzes Land entfernt im angolanischen Hochland. Diese Seite erklärt, woher das Wasser kommt, wie lange es unterwegs ist, was die veröffentlichte Hydrologie über den zeitlichen Verlauf sagt und was das für Ihre Reisezeit bedeutet.

Auf einen Blick

  • Die Flut kommt in der Trockenzeit. Die UNESCO-Welterbe-Eintragung nennt diesen umgekehrten Zyklus ausdrücklich als einen Grund für die Aufnahme des Deltas.
  • Das Wasser stammt aus Angola: Es fällt etwa von Oktober bis April im Hochland und legt rund 1.500 km zurück, bevor es bei Mohembo nach Botswana gelangt.
  • Höchststand am Zufluss etwa im März–April, wobei der Abfluss saisonal von rund 100 m³/s auf über 600 m³/s steigt.
  • Größte Überflutung im distalen Delta etwa im August–September, eine Verzögerung von vier bis fünf Monaten. Das Wasser erreicht den Boro und Maun meist etwa Mitte Juni.
  • Die überflutete Fläche schwankt enorm, von rund 4.000–6.000 km² im Minimum bis zu etwa 6.000–12.000 km² im Maximum.
  • Der lokale Regen ist nicht der Antrieb. Die Niederschläge über dem Delta betragen im Mittel 475 mm und haben die Flutausdehnung nur vergrößert, wenn der Jahresniederschlag 700 mm überstieg – dreimal in dreißig Jahren.
  • Eigentlich ist es gar kein Delta, sondern ein flach geneigter Schwemmfächer in einem endorheischen Becken ohne Abfluss zum Meer.
  • Prognosen sind wirklich unsicher – so ein führender Okavango-Hydrologe: „Keine Flut glich der anderen.“

In diesem Ratgeber

Warum die Flut im Okavango-Delta rückwärts läuft

In Botswana fällt der Regen im Sommer, etwa von November bis März. In den meisten Feuchtgebieten wäre das auch die Zeit des Hochwassers. Am Okavango nicht. Die UNESCO-Eintragung sagt es klar: Die jährliche Überschwemmung durch den Okavango findet in der Trockenzeit statt, weshalb die heimischen Pflanzen und Tiere ihre biologischen Zyklen mit diesen saisonalen Regenfällen und Fluten synchronisiert haben. Diese Umkehrung ist einer der ausdrücklich genannten Gründe, weshalb das Delta 2014 zur 1.000. Stätte auf der Welterbeliste wurde, eingetragen nach den Kriterien (vii), (ix) und (x) auf 2.023.590 ha mit einer Pufferzone von 2.286.630 ha. Seit 1996 ist es außerdem ein Ramsar-Feuchtgebiet.

Praktisch bedeutet das: Die beiden Faktoren, die eine Delta-Reise am stärksten prägen – Wasser und die Konzentration der Tiere –, erreichen gemeinsam im Hochwinter ihren Höhepunkt, und die nasseste Landschaft des Jahres zeigt sich, wenn es seit Monaten nicht geregnet hat.

Woher das Wasser kommt

Der Okavango entspringt im angolanischen Hochland und fließt rund 1.500 km durch Angola und entlang des namibischen Caprivi, bevor er bei Mohembo, am oberen Ende des Panhandle oberhalb von Shakawe, nach Botswana gelangt. Von dort breitet er sich nach Süden und Osten über den Sand aus.

Die UNESCO hält fest, dass die Quellgebiete in Angola und Namibia nach wie vor nicht durch flussaufwärts gelegene Staudämme oder nennenswerte Wasserentnahme beeinträchtigt sind – ein wesentlicher Punkt für die langfristige Zukunft des Deltas und eines der wenigen großen Flusssysteme, von denen sich das noch sagen lässt.

Die Verzögerung – mit den tatsächlichen Zahlen

Der Regen fällt während des Sommers im südlichen Afrika, etwa von Oktober bis April, auf das angolanische Einzugsgebiet und braucht dann Monate, um flussabwärts zu gelangen und sich im Fächer auszubreiten. Unsere Quellen stimmen im Grundmuster überein und unterscheiden sich in den Details; deshalb nennen wir beide Angaben, statt einen Mittelwert zu bilden.

Bei Mohembo, am Zufluss:

  • Eine begutachtete Studie gibt den Spitzenabfluss für April an, wobei der Abfluss saisonal von rund 100 m³/s auf über 600 m³/s steigt.
  • Eine zweite begutachtete Quelle nennt als Höchststand März/April.
  • Botswanas eigenes Department of Water Affairs meldet Flutspitzen am Zufluss zwischen März und Juni, mit gemessenen jährlichen Zuflüssen von 8.536 Mm³ im Jahr 2005, 7.720 Mm³ im Jahr 2006 und 10.297 Mm³ im Jahr 2007 – was eine Vorstellung davon gibt, wie stark sich die Jahre unterscheiden.

Im unteren oder distalen Delta:

  • Die größte Flutausdehnung wird im August/September verzeichnet, vier bis fünf Monate nach dem Höchststand am Zufluss. Die Verzögerung wird zum einen auf die Entfernung der Quellgebiete vom Delta zurückgeführt, zum anderen auf die langsame Ausbreitung der Flut innerhalb des Deltas selbst.
  • Eine zweite Studie setzt die größte Überflutung auf Mai bis September an, das Minimum auf November bis März, wobei der Flutpuls bis zu sechs Monate braucht, um die distalen Enden des Systems zu erreichen. Sie hält ausdrücklich fest, dass die Regenzeit von November bis März phasenverschoben zur Überflutung ist.
  • Laut Berichten der Regierung von Botswana erreicht die Flut den Boro und Maun meist bis Mitte Juni – der nützlichste einzelne Anhaltspunkt für das südliche Delta.

Vorsichtig formuliert: Das Wasser tritt etwa von März bis Mai am Panhandle ein und erreicht die äußersten südlichen und östlichen Ausläufer etwa von Juni bis September. Wo Sie sich im Delta aufhalten, bestimmt daher, was Sie wann sehen. Panhandle und permanente Sümpfe führen das ganze Jahr Wasser; die saisonalen Überschwemmungsflächen werden womöglich nur im Hochwinter überflutet – oder in einem schwachen Jahr gar nicht.

Größenordnung, und warum der lokale Regen nicht der Antrieb ist

Die überflutete Fläche reicht von einem Minimum von etwa 4.000–6.000 km² bis zu einem Maximum von etwa 6.000–12.000 km², abhängig von den Schwankungen des Zuflusses. Die gesamte jährliche Wasserspeicherung liegt in der Größenordnung von 10 km³. Die UNESCO gibt die Zusammensetzung mit rund 600.000 ha permanentem Sumpf plus bis zu 1,2 Millionen ha saisonal überflutetem Grasland an.

Der Niederschlag über dem Delta selbst beträgt im Mittel 475 mm pro Jahr und trägt irgendwo zwischen 5 % und 42 % zum gesamten Wassereintrag bei; der Rest kommt aus dem angolanischen Hochland. Wasser beizusteuern ist jedoch nicht dasselbe, wie die Flutausdehnung zu bestimmen – und genau hier liegen viele Reisetexte falsch. Lokaler Regen lässt die Flut in der Regel nicht anwachsen: In den veröffentlichten Daten geschah das nur, wenn der Jahresniederschlag 700 mm überstieg, was dreimal in dreißig Jahren der Fall war. Ansonsten beeinflusst lokaler Regen die maximale Ausdehnung nur im Zusammenspiel mit dem Zufluss und damit, wie nass der Boden bereits war.

Ein nasser Sommer in Maun sagt daher wenig darüber aus, wie weit sich die Flut ausbreiten wird. Entscheidend ist, was in Angola gefallen ist.

Kein Delta: ein Schwemmfächer ohne Abfluss

Streng genommen ist der Okavango überhaupt kein Flussdelta. Ein Delta mündet in ein Meer oder einen See; dieses System mündet ins Nichts. Es ist ein großer, sehr flach geneigter Schwemmfächer in einem endorheischen – abflusslosen – Becken, und die begutachtete Hydrologie beschreibt es genau so. Das Wasser kommt an, breitet sich über eine Fläche von der Größe eines kleinen Landes aus und verschwindet durch Verdunstung, Transpiration und Grundwasser, statt weiterzufließen.

Diese Geometrie erklärt auch, warum sich die Flut so langsam bewegt. Fast ohne Gefälle, das sie vorantreibt, kriecht der Puls durch Papyrus, Schilf und Überschwemmungsflächen nach außen, verliert dabei Wasser und kommt dort zum Stillstand, wo die Wassermenge des jeweiligen Jahres erschöpft ist.

Warum der Flutpuls so wichtig ist

Der Flutpuls treibt das gesamte System an. Die Überflutung löst einen Boom bei Primärproduktion und Zooplankton aus und schafft Kinderstuben für Fische; die Trockenzeit drängt die Fische dann wieder in den Kanälen zusammen, was wiederum alles konzentriert, was sie frisst. Das Delta trägt eine Biomasse großer Säugetiere von durchschnittlich rund 12 t/km².

Er erklärt auch die Verbreitung der Arten. Rote Litschi-Moorantilopen, die typischen Antilopen des Deltas, sind daran angepasst, durch flaches Wasser zu laufen, und verlagern ihr Revier im Lauf des Jahres mit dem Vordringen und Zurückweichen der Flut. Sitatungas gehören in den permanenten Papyrus des Panhandle und nicht auf die saisonalen Überschwemmungsflächen – deshalb sieht man sie vom Fahrzeug aus so selten. Mehr in unserem Bereich Tierwelt.

Was das Monat für Monat bedeutet

Das ist ein allgemeines Muster und keine Prognose, und wo Sie sich im Delta aufhalten, ist ebenso wichtig wie der Zeitpunkt Ihrer Reise.

  • März–Mai. Höchststand am Zufluss bei Mohembo. Im Panhandle steht das Wasser hoch; das südliche und östliche Delta zieht erst nach. Der Regen klingt ab, und die Pisten erholen sich.
  • Juni–August. Die Flut erreicht den Boro und Maun etwa Mitte Juni, und die saisonalen Überschwemmungsflächen füllen sich über den Winter. In dieser Zeit sind Mokoro-Fahrten in Camps, die auf saisonales Wasser angewiesen sind, am wahrscheinlichsten möglich, die östlichen Überschwemmungsflächen stehen unter Wasser, und die Tiere konzentrieren sich an permanenten Gewässern. Es ist auch die Zeit, in der Pisten im Delta überflutet werden – Wasser auf der Straße hat hier nichts mit Regen zu tun.
  • August–September. Laut den veröffentlichten Daten größte Überflutung im distalen Delta, zeitgleich mit der besten Tierbeobachtung der Trockenzeit.
  • Oktober–November. Das Wasser weicht zurück, die Hitze nimmt zu, abseits der Flut ist Oberflächenwasser am knappsten: konzentrierte Tierbeobachtung unter anspruchsvollen Bedingungen.
  • Dezember–März. Geringste Überflutung im distalen Delta und gleichzeitig die lokale Regenzeit – grün, verstreute Tiere, Zugvögel und die Pisten in ihrem schlechtesten Zustand.

Mokoro hängt vom Wasser ab und ist nicht garantiert. Camps im permanenten Sumpf können es ganzjährig anbieten; Camps an den saisonalen Rändern nicht, und dasselbe Camp kann in einem Jahr Wasser haben und im nächsten keines. Fragen Sie das Camp direkt nach dem aktuellen Wasserstand, statt sich auf eine Monatsangabe im Prospekt zu verlassen. Siehe unseren Ratgeber zum Okavango-Delta und die Seiten zu Unterkünften.

Der entscheidende Vorbehalt

Dr. Mike Murray-Hudson vom Okavango Research Institute, einer der Autoren der grundlegenden hydrologischen Arbeiten über das Delta, wird in Medien der Regierung von Botswana mit dem schlichten Satz zitiert: „Keine Flut glich der anderen“.

Das ist die ehrliche Ausgangslage, und sie sollte jede Monat-für-Monat-Tabelle im Internet relativieren, auch unsere. Begegnen Sie jeder Aussage zur laufenden Saison – einem „Hochwasserjahr“, einer „frühen Flut“ – mit derselben Skepsis wie einer langfristigen Wettervorhersage, und ziehen Sie Daten des Department of Water Affairs oder des Okavango Research Institute den Blogs von Veranstaltern vor, die sich meist auf Beobachtungen des Personals statt auf Messungen stützen. Der Wasserstand beeinflusst auch die Zufahrt nach Moremi; wenn Sie selbst fahren, prüfen Sie daher den Zustand der Routen – unsere Seiten für Selbstfahrer behandeln das.

Eine Behauptung, die wir nicht wiederholen

Sehr oft liest man, dass „95 %“ oder „98 %“ des Wassers im Delta verdunsten. Für ein endorheisches System ist das grundsätzlich plausibel und mag im Großen und Ganzen stimmen. Wir konnten jedoch keine bestimmte Zahl in einer hydrologischen Primärquelle bestätigen – weder der Bericht des Department of Water Affairs noch die begutachtete Hydrologie, die wir herangezogen haben, nennt einen prozentualen Verdunstungsverlust –, deshalb veröffentlichen wir keine. Zutreffend lässt sich sagen, dass das System keinen Abfluss zum Meer hat und sein Wasser durch Verdunstung, Transpiration und Grundwasser verliert, nicht durch Weiterfließen.

Wo Sie bei Hochwasser übernachten

Wassercamps und Insel-Lodges in den Konzessionen, jeweils auf einer eigenen Seite beschrieben.

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Jede Karte führt zunächst zu unserer eigenen Unterkunftsseite. Wir veröffentlichen keine eigenen Preise, Verfügbarkeiten oder Bewertungen.

Aufs Wasser

Gestakte Mokoro-Touren am Rand des Deltas, buchbar für einen festen Termin.

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Jede Karte führt zunächst zu unserer eigenen Tourseite. Gebucht wird auf der Website des Anbieters, wo die aktuellen Preise und Verfügbarkeiten angezeigt werden.

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Offizielle Quellen

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Die Flut ist der eine Faktor, der am stärksten bestimmt, wann und wohin Sie reisen sollten.

Okavango-Delta & Maun

Die Region, die von der Flut geprägt wird, und die Stadt an ihrem Rand.

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Wohin das Wasser gelangt und was dadurch gesperrt wird.

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Die Frage der Jahreszeit, Monat für Monat aufgeschlüsselt.

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Die Flut ist der Kalender.

Fast jede Entscheidung über die Reisezeit im Norden Botswanas ergibt sich aus ihr – auch die, bei denen Prospekte danebenliegen.

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