Ein Baobab im trockenen Grasland des Makgadikgadi-Pans-Nationalparks, Botswana

Makgadikgadi & die Salzpfannen

Das Pfannenland beiderseits der A3, dessen Kalender im Vergleich zu Chobe rückwärts läuft: Hier ist die Regenzeit die Saison.

Beste Reisezeit Botswana mit dem eigenen Wagen

Ein Baobab im trockenen Grasland des Makgadikgadi-Pans-Nationalparks, Botswana. Foto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons.

Die Makgadikgadi-Salzpfannen sind das flache, gleißende Herz Ost-Botswanas – das Bett eines verschwundenen Riesensees, heute Salzkruste, fossiles Grasland und Akazieninseln in weiten Teilen des Central District. Die meisten Reisenden erleben die Region nur als einen Fahrtag zwischen Francistown, Maun und Kasane, und das wird ihr ganz und gar nicht gerecht.

Warum sich die Makgadikgadi-Salzpfannen lohnen

Drei Dinge heben diese Region von Botswanas anderen Reisezielen ab. Weite und Leere: Auf der offenen Pfanne gibt es in den trockenen Monaten weder Vegetation noch einen Bezugspunkt am Horizont – das wirkt desorientierend wie nirgends im Delta oder in Chobe. Umgekehrte Jahreszeiten: Am lebendigsten sind die Pfannen in der Grünen Saison. Und Bewegung – hier liegt der Dreh- und Angelpunkt zweier Zebrawanderungen, von denen eine an der Nxai Pan endet.

Das Gebiet steht seit 2010 als „Makgadikgadi Pans Landscape“ auf Botswanas UNESCO-Tentativliste. Ein Eintrag auf der Tentativliste signalisiert die Absicht einer Nominierung und verleiht keinerlei Status; es ist keine Welterbestätte, was auch immer manche Quellen behaupten.

Nata: der Knotenpunkt, den fast jede Reiseroute passiert

Nata ist ein kleines Dorf mit überproportionaler Bedeutung. Hier trifft die A3, die von Francistown westwärts nach Maun führt, auf die A33, die nach Norden in Richtung Kazungula und Kasane verläuft. Von Francistown nach Nata sind es rund 180 km, von Nata nach Maun weitere 300 km und auf der A33 etwa 300 km nach Norden bis Kazungula. Wer zwischen zwei der drei Orte Francistown, Maun und Kasane fährt, kommt durch Nata – auf einer Nordrunde vermutlich zweimal.

Daher ist es auf diesen Strecken der übliche Halt zum Tanken und Essen und die letzte verlässliche Tankstelle vor der Nxai Pan. Betrachten Sie Nata als Fixpunkt der Planung, nicht als Reiseziel – das Dorf, das Schutzgebiet und die Weiterfahrt behandeln wir auf der Seite Nata. Treibstoffverfügbarkeit und Öffnungszeiten ändern sich; erkundigen Sie sich vor Ort.

Sua und Ntwetwe: die beiden großen Pfannen

Die Sua-Pfanne (auch Sowa geschrieben) liegt im Osten, näher an Nata; sie wird vom Nata-Fluss gespeist und ist zugleich Standort eines großen Sodaasche-Werks. Die Ntwetwe-Pfanne liegt im Westen; das Makgadikgadi-Schutzgebiet umfasst ihr westliches Ende.

Beide sind saisonal. Trocken sind sie hart, rissig und stellenweise befahrbar. Nach guten Regenfällen stehen sie flach unter Wasser, werden weich und verschlucken Fahrzeuge, die sich auf sie verirren. Ohne einen Führer, der den Untergrund kennt, auf eine nasse Pfanne zu fahren, ist ein zuverlässiger Weg, eine Reise zu ruinieren: Die Bergung ist langwierig und ohne zweites Fahrzeug oft unmöglich.

Kubu Island

Kubu Island ist das Wahrzeichen am südwestlichen Rand der Sua-Pfanne – eine flache, von Baobabs gekrönte Granitkuppe, die man von der Seite von Mmatshumo aus anfährt. Es ist 4×4-Gelände ohne jegliche Versorgung. Unsere Quellen gaben keine Auskunft über die aktuellen Zugangsregelungen, Campingbuchungen oder eine etwaige Gemeindegebühr; klären Sie dies direkt.

Nata Bird Sanctuary und die Flamingos der Sua-Pfanne

Das Nata Bird Sanctuary ist ein gemeindeverwaltetes Schutzgebiet von rund 250 km² am Nordrand der Sua-Pfanne; es wurde 1993 eröffnet und im selben Jahr mit dem Tourism for Tomorrow Award ausgezeichnet. Beobachtet wird von Verstecken (Hides) aus.

Die Naturschutzliteratur bezeichnet die Makgadikgadi als wichtigsten Brutplatz für Rosa- und Zwergflamingos im südlichen Afrika, und die Zahlen können außergewöhnlich sein – bei einer Luftzählung im Juni 2019 wurden im nördlichen Becken der Sua-Pfanne 532.197 Flamingos gezählt, die dort Nahrung suchten, nicht brüteten. Doch das ist vollständig davon abhängig, dass die Pfannen Wasser führen, was wiederum von den Regenfällen und dem Zufluss des Nata-Flusses abhängt. In einem schlechten Jahr ist womöglich fast nichts zu sehen; wer Flamingos garantiert, verspricht also etwas, das er nicht halten kann. Das realistische Zeitfenster liegt etwa zwischen Dezember und April nach guten Regenfällen; unser Bereich Tierwelt zeigt das größere saisonale Bild.

Parks und Reservate

Makgadikgadi – und ein Namensproblem

Die Seite der Botswana Tourism Organisation selbst trägt die Überschrift „Makgadikgadi Pans Game Reserve“ und nennt 3.900 km²; die meisten anderen Quellen, einschließlich gängiger Schutzgebietslisten, sprechen von „National Park“ und nennen eher 4.900 km². Wir legen uns nicht fest: Wenn der Status oder die genaue Fläche für Sie wichtig ist, klären Sie dies mit dem Department of Wildlife and National Parks (DWNP, Wildschutzbehörde).

Das Schutzgebiet wird im Norden von der A3 begrenzt, die es von der Nxai Pan trennt, und im Westen vom Boteti-Fluss. Geprägt ist es eher von Grasland und Akazienwald als von nacktem Salz; zu den Attraktionen zählen Fundstätten aus der Steinzeit und Schabrackenhyänen. Nützliche Orte für die Routenplanung sind Gweta, Mopipi, Mmatshumo, Rakops und Letlhakane. Den Park selbst – die Wanderung in der Regenzeit, den Boteti, die Anfahrt und das nötige Fahrzeug – behandeln wir auf der Seite Makgadikgadi-Pans-Nationalpark.

Nxai-Pan-Nationalpark und Baines’ Baobabs

Die Nxai Pan liegt nördlich der A3 und ist der am leichtesten zugängliche Teil des Gesamtkomplexes. Die BTO nennt 2.100 km², andere Quellen rund 2.578 km² – eine weitere Abweichung, mit der man vorsichtig umgehen sollte. Hier liegen drei Hauptpfannen: die Nxai Pan selbst, Kgama-Kgama und Kudiakam, uralte Salzseen, die heute mit Gras bewachsen und von Akazieninseln durchsetzt sind. Den Park behandeln wir ausführlich – Tierliste, Saison, Baines’ Baobabs und Anfahrt – auf der Seite Nxai-Pan-Nationalpark.

Der Zugang ist für Botswana ungewöhnlich gut: ein einziges Eingangstor rund 130 km von Maun und 65 km westlich von Gweta, mit Asphalt bis direkt ans Gate. Dahinter endet das abrupt – ein 4×4 ist unerlässlich, der Sand ist weich, die Wellblechpisten sind zermürbend, und von Dezember bis April können Abschnitte sehr schlammig sein, am schlimmsten im Norden. Im Park gibt es keinen Treibstoff; tanken Sie in Nata, Orapa oder Rakops.

Baines’ Baobabs – eine Gruppe von sieben uralten Bäumen am Rand der Kudiakam-Pfanne – liegen rund 30 km vom Eingang der Nxai Pan entfernt und sind über eine Sandpiste erreichbar. Zur Tierwelt gehören Zebras, Gnus, Springböcke, Oryxantilopen, Kuhantilopen und Giraffen; auch Löwen, Geparde, Afrikanische Wildhunde und Schabrackenhyänen kommen vor. Künstliche Wasserstellen halten das Wild ganzjährig, am schönsten ist der Park jedoch nach guten Regenfällen. Den Kontext zu Schutzgebieten finden Sie in unserem Bereich Parks und Reservate.

Zwei Zebrawanderungen, die ständig verwechselt werden

Botswana hat zwei getrennt dokumentierte Fernwanderungen von Zebras, an denen verschiedene Tiere in verschiedenen Landesteilen beteiligt sind. Reisetexte werfen sie ständig durcheinander.

Die Wanderung Makgadikgadi–Boteti. Zebras ziehen zwischen dem Rand des Okavango-Deltas und dem Grasland der Makgadikgadi hin und her, manche über den Boteti-Fluss – ein Rundweg von rund 588 km, hinaus mit den Regenfällen um November und zurück im April–Mai. Ein Veterinärzaun durchtrennte die Route von 1968 bis 2004; nach dem Abbau des Zauns stellte sich die Wanderung wieder ein. Warum manche Zebras des Deltas wandern und andere standorttreu bleiben, ist nicht bekannt, und selbstsicheres Gerede von einem „Ahnengedächtnis“ ist Spekulation, kein veröffentlichter Befund.
Die Wanderung Chobe–Nxai Pan. Eine eigene Population zieht von den Überschwemmungsebenen des Chobe nach Süden zur Nxai Pan – in Luftlinie ein Rundweg von etwa 500 km. Besenderte Tiere brachen im Dezember auf, die meisten trafen zwischen dem 14. und 27. Dezember ein, blieben rund zehn Wochen und brauchten für den Rückweg im Mittel 85 Tage gegenüber 15 Tagen nach Süden. Sie wird oft als längste Tierwanderung Afrikas angepriesen; diese Behauptung ist in der Fachliteratur umstritten und hängt davon ab, welchen Maßstab man anlegt.

Eine Richtigstellung ist für die Planung wichtig. Die Ansammlung von Zebras am Boteti in der Trockenzeit ist nicht die Wanderung. Was Sie etwa von Juli bis Oktober sehen, sind Tiere, die an das letzte ganzjährige Wasser gebunden sind – eine Ansammlung. Ein großartiger Anblick, aber ein anderes Phänomen als der Aufbruch im November und die Rückkehr von März bis Mai.

Aktivitäten

Neben Pirschfahrten sind die typischen Aktivitäten an die Pfannen gebunden und werden meist von Lodges und Konzessionen angeboten, statt Individualreisenden offenzustehen: Quadfahrten, Übernachtungen unter freiem Himmel und Sundowner auf dem offenen Salz sowie Spaziergänge mit an Menschen gewöhnten Erdmännchengruppen.

Eine Präzisierung zu den Erdmännchen: Die habituierten Gruppen leben in privaten Konzessionen in der Makgadikgadi. Sie sind nicht das Kalahari Meerkat Project – diese Studie, auf die der Großteil der veröffentlichten Erdmännchenforschung und die Fernsehserien zurückgehen, an die man sich erinnert, ist am Kalahari Research Centre im Kuruman River Reserve im Norden Südafrikas angesiedelt. Das Erlebnis in Botswana ist für sich genommen hervorragend; es ist schlicht etwas anderes. Verlässlich sind Vormittage in der Trockenzeit, wenn die Gruppen herauskommen, um sich aufzuwärmen.

Anreise und Hinweise für Selbstfahrer

Für botswanische Verhältnisse ist die Region gut asphaltiert erschlossen: Die A3 durchquert sie von Ost nach West, und die A30 beschreibt einen Bogen von rund 470 km um die Südseite über Orapa, Letlhakane und Rakops. Alles andere – das Innere der Schutzgebiete, die Pfannenoberflächen, Kubu – ist 4×4-Sand und in der Regenzeit Schlamm.

In den Schutzgebieten gilt eine Höchstgeschwindigkeit von 40 km/h, und Sie müssen auf den angelegten Pisten bleiben. Mobilfunkempfang gibt es in Orten und entlang der Fernstraßen; rechnen Sie in den Parks und auf den Pfannen mit keinem Signal. Nehmen Sie mehr Wasser und Treibstoff mit, als Sie zu brauchen glauben, mindestens ein Ersatzrad, und lassen Sie für weichen Sand Luft aus den Reifen; unser Ratgeber für Selbstfahrer behandelt Vorbereitung und Bergung.

Der Parkeintritt wird getrennt vom Camping berechnet: Eintritt pro Person und Tag, gestaffelt nach Wohnsitzstatus, mit niedrigerem Tarif für Kunden registrierter Reiseveranstalter; eine separate Fahrzeuggebühr pro Tag, gestaffelt nach Gewicht, Zulassung und Nutzung; Camping pro Person und Nacht. Makgadikgadi und Nxai Pan gehören zur niedrigeren der beiden Parkkategorien. Wir veröffentlichen keine Beträge – die Gebührenordnung wurde überprüft, eine geplante Erhöhung wurde 2026 verschoben, und eine überprüfbare Neuregelung ist nicht bestätigt. Erkundigen Sie sich vor der Budgetplanung beim DWNP.

Unterkünfte im Überblick

Die meisten Reisenden übernachten in den Orten an den Knotenpunkten statt in den Parks: Unterkünfte in Nata auf der Nordseite, Letlhakane an der südlichen Anfahrt nahe Orapa oder alle Unterkünfte in der Makgadikgadi und in Nata.

In den Parks gibt es öffentliche Campingplätze, außerhalb und in den Konzessionen private Unterkünfte. In der Makgadikgadi liegt der Campingplatz Khumaga auf der Boteti-Seite und wird über einen privaten Konzessionär statt über das DWNP gebucht; Tree Island wird vom DWNP verwaltet. In der Nxai Pan bietet South Camp schattige Stellplätze mit gemeinsamen Sanitäranlagen und fließendem Wasser, während die Stellplätze an Baines’ Baobabs weit einfacher sind – einige abgeschiedene Plätze mit Plumpsklos und Eimerduschen, an denen Sie Wasser und Feuerholz selbst mitbringen und die Zahl der Fahrzeuge begrenzt ist.

Es gibt kein einheitliches nationales Reservierungssystem: Das DWNP erhebt die Eintrittsgebühren, doch viele Campingplätze werden von privaten Konzessionären betrieben, die direkt gebucht werden, und diese Konzessionen werden regelmäßig neu ausgeschrieben – prüfen Sie, wer einen Platz derzeit betreibt. Die begehrtesten Stellplätze sind früh vergeben; häufig wird ein Jahr Vorlauf empfohlen. Unter Unterkünfte erfahren Sie, wie sich Camps, Lodges und Konzessionen unterscheiden.

Beste Reisezeit für die Makgadikgadi

Diese Region folgt nicht der Regel „die Trockenzeit ist am besten“, die für Chobe und das Delta gilt.

Dezember–April (Grüne Saison). Die Pfannen können Wasser führen, das Gras kehrt zurück, Zugvögel treffen ein, und die Nxai Pan zeigt sich von ihrer besten Seite. Dies ist das Zeitfenster für Flamingos an der Sua-Pfanne – sofern es genug geregnet hat – und für die Zebras der Regenzeit an der Nxai Pan. Der Preis dafür sind Schlamm, schwierige Pisten und Gewitter am Nachmittag.
Mai–August (trocken, kalte Nächte). Fester Untergrund, unkompliziertes Reisen, gute Bedingungen für Aktivitäten auf den Pfannen und für Erdmännchenbeobachtungen. Frühe Pirschfahrten im Juni und Juli sind richtig kalt.
September–Oktober. Heiß und hart ausgedörrt; der Oktober ist der heißeste Monat im Norden Botswanas. Das Wild sammelt sich an den verbliebenen Wasserstellen, auch am Boteti, doch die Pfannen wirken dann am leblosesten.

Kurz gesagt: Grüne Saison für die Pfannen als Ökosystem, Trockenzeit für die Pfannen als Landschaft.

Den Rest Ihrer Reise planen

Da Nata am Knotenpunkt liegt, lässt sich die Makgadikgadi in fast jede Route durch den Norden einbauen – siehe unsere Reiserouten sowie die Reiseplanung zu Visa, Fahrzeugpapieren und Geld.