Um embondeiro em pradaria seca no Parque Nacional das Salinas de Makgadikgadi, Botsuana

Makgadikgadi e as salinas

A região das salinas de ambos os lados da A3, cujo calendário funciona ao contrário do de Chobe: aqui, a época das chuvas é a época alta.

Melhor época para visitar Botsuana de carro por conta própria

Um embondeiro em pradaria seca no Parque Nacional das Salinas de Makgadikgadi, Botsuana. Fotografia: Diego Delso, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

As salinas de Makgadikgadi são o coração plano e ofuscante do leste do Botsuana — o leito de um superlago desaparecido, hoje uma crosta de sal, pradaria fóssil e ilhas de acácias que se estendem por grande parte do Distrito Central. A maioria dos viajantes conhece a região como um dia de condução entre Francistown, Maun e Kasane, o que lhe faz muito pouca justiça.

Porquê visitar as salinas de Makgadikgadi

Há três aspetos que distinguem esta região dos outros destinos do Botsuana. A escala e o vazio: nas salinas abertas, nos meses secos, não há vegetação nem referência no horizonte, o que desorienta como nenhum lugar do Delta ou de Chobe. A sazonalidade invertida: as salinas estão no seu ponto mais vivo na época verde. E o movimento — é aqui o eixo de duas migrações de zebras, uma das quais termina em Nxai Pan.

O conjunto consta da Lista Indicativa do Botsuana na UNESCO como «Makgadikgadi Pans Landscape» desde 2010. A inscrição na lista indicativa indica a intenção de apresentar uma candidatura e não confere qualquer estatuto; não é Património Mundial, digam o que disserem algumas fontes.

Nata: o entroncamento por onde passa quase todo o itinerário

Nata é uma pequena aldeia com um papel desproporcionado. É o entroncamento onde a A3, que segue para oeste de Francistown até Maun, se cruza com a A33, que segue para norte até Kazungula e Kasane. De Francistown a Nata são cerca de 180 km, de Nata a Maun mais 300 km, e a A33 percorre cerca de 300 km para norte até Kazungula. Quem conduz entre quaisquer duas destas localidades — Francistown, Maun e Kasane — passa por Nata; num circuito pelo norte, provavelmente duas vezes.

Por isso, é a paragem habitual para combustível e refeições nesses trajetos e o último ponto de abastecimento fiável antes de Nxai Pan. Encare-a como um ponto de referência no planeamento e não como um destino — tratamos a aldeia, o santuário e os percursos seguintes em Nata. A disponibilidade de combustível e os horários mudam; confirme no local.

Sua e Ntwetwe: as duas grandes salinas

A salina de Sua (também escrita Sowa) fica a leste, mais perto de Nata, é alimentada pelo rio Nata e acolhe também uma grande exploração de carbonato de sódio. A salina de Ntwetwe fica a oeste; a reserva de Makgadikgadi abrange a sua extremidade ocidental.

Ambas são sazonais. Secas, são duras, gretadas e transitáveis em alguns pontos. Depois de boas chuvas, retêm água pouco profunda, ficam moles e engolem as viaturas que se aventuram nelas. Entrar numa salina molhada sem um guia que conheça o terreno é uma forma garantida de estragar a viagem: o resgate é lento e muitas vezes impossível sem uma segunda viatura.

Kubu Island

Kubu Island é o marco da orla sudoeste da salina de Sua — um afloramento granítico baixo, coroado de embondeiros, a que se chega pelo lado de Mmatshumo. É terreno para 4×4, sem quaisquer serviços. As nossas fontes não abrangiam as atuais condições de acesso, as reservas de campismo nem eventuais taxas comunitárias, por isso confirme-as diretamente.

O Nata Bird Sanctuary e os flamingos da salina de Sua

O Nata Bird Sanctuary é uma área de conservação comunitária com cerca de 250 km² na orla norte da salina de Sua, inaugurada em 1993 e distinguida nesse ano com um prémio Tourism for Tomorrow. A observação faz-se a partir de abrigos.

A literatura sobre conservação considera Makgadikgadi o local de reprodução mais importante da África Austral para o flamingo-comum e o flamingo-pequeno, e os números podem ser extraordinários — um levantamento aéreo em junho de 2019 contou 532 197 flamingos na bacia norte da salina de Sua, a alimentar-se e não a reproduzir-se. Mas isto depende inteiramente de as salinas terem água, o que por sua vez depende das chuvas e do caudal do rio Nata. Num ano fraco pode não haver quase nada, por isso quem garante flamingos está a prometer o que não pode cumprir. A janela realista é, grosso modo, de dezembro a abril após boas chuvas; a nossa secção sobre vida selvagem apresenta o panorama sazonal mais amplo.

Parques e reservas

Makgadikgadi — e um problema de nomenclatura

A própria página da Botswana Tourism Organisation intitula-se «Makgadikgadi Pans Game Reserve» e indica 3900 km²; a maioria das outras referências, incluindo as listas habituais de áreas protegidas, fala em «National Park» e aponta para perto de 4900 km². Não vamos escolher um vencedor: se a designação ou a área exata forem importantes para si, confirme-as junto do Department of Wildlife and National Parks (o departamento de vida selvagem e parques nacionais).

A reserva é limitada a norte pela A3, que a separa de Nxai Pan, e a oeste pelo rio Boteti. O seu carácter é de pradaria e bosque de acácias, mais do que de sal nu, e entre os atrativos contam-se sítios da Idade da Pedra e a hiena-castanha. Entre as localidades úteis para traçar o percurso estão Gweta, Mopipi, Mmatshumo, Rakops e Letlhakane. Tratamos o parque em si — a migração da época das chuvas, o Boteti, o acesso e o que é preciso para lá conduzir — em Parque Nacional das Salinas de Makgadikgadi.

O Parque Nacional de Nxai Pan e os Baines’ Baobabs

Nxai Pan fica a norte da A3 e é a parte mais acessível do grande conjunto. A BTO indica 2100 km², outras referências cerca de 2578 km² — outra discrepância a tratar com cuidado. Inclui três salinas principais: a própria Nxai Pan, Kgama-Kgama e Kudiakam, antigos lagos salgados hoje cobertos de erva e salpicados de ilhas de acácias. Tratamos o parque em pormenor — a lista de fauna, a época, os Baines’ Baobabs e a forma de lá chegar — em Parque Nacional de Nxai Pan.

O acesso é invulgarmente bom para o Botsuana: um único portão de entrada a cerca de 130 km de Maun e 65 km a oeste de Gweta, com asfalto até ao portão. Lá dentro, isso acaba de forma abrupta — um 4×4 é indispensável, a areia é solta, as ondulações do piso castigam e, de dezembro a abril, alguns troços podem ficar muito enlameados, sobretudo no norte. Não há combustível no parque; abasteça em Nata, Orapa ou Rakops.

Os Baines’ Baobabs — um grupo de sete árvores antiquíssimas na orla da salina de Kudiakam — ficam a cerca de 30 km da entrada de Nxai Pan, por uma pista de areia. A fauna inclui zebras, gnus, springboks, órixes, búbalos e girafas, com presença de leões, chitas, mabecos e hienas-castanhas; os bebedouros artificiais retêm animais todo o ano, embora o parque esteja no seu melhor depois de boas chuvas. Consulte a nossa secção de parques e reservas para o enquadramento das áreas protegidas.

Dois movimentos de zebras, constantemente confundidos

O Botsuana tem duas migrações de zebras de longa distância documentadas separadamente, que envolvem animais diferentes em partes diferentes do país. Os textos de viagem confundem-nas constantemente.

O movimento Makgadikgadi–Boteti. As zebras deslocam-se entre a periferia do Delta do Okavango e as pradarias de Makgadikgadi, algumas passando pelo rio Boteti — um percurso de ida e volta de cerca de 588 km, com a partida acompanhando as chuvas, por volta de novembro, e o regresso em abril–maio. Uma vedação veterinária cortou a rota de 1968 a 2004; a migração restabeleceu-se depois de a vedação ser retirada. Não se sabe por que razão algumas zebras do Delta migram e outras permanecem residentes, e as afirmações confiantes sobre memória ancestral são especulação, não resultados publicados.
O movimento Chobe–Nxai Pan. Uma população distinta desloca-se das planícies aluviais do rio Chobe para sul, até Nxai Pan — um percurso de ida e volta de cerca de 500 km em linha reta. Os animais seguidos partiram em dezembro, a maioria chegou entre 14 e 27 de dezembro, permaneceu cerca de dez semanas e demorou em média 85 dias a regressar, contra 15 dias no sentido sul. É muitas vezes apresentada como a migração mais longa de África; essa afirmação é contestada na literatura e depende da métrica utilizada.

Há uma correção importante para o planeamento. A concentração de zebras no Boteti durante a época seca não é a migração. O que se vê, aproximadamente de julho a outubro, são animais presos à última água permanente — uma agregação. Um belo espetáculo, mas um fenómeno diferente da partida de novembro e do regresso de março a maio.

Atividades

Para além dos safaris em viatura, as atividades emblemáticas decorrem nas salinas e são sobretudo organizadas por lodges e concessões, não estando abertas a viajantes independentes: passeios de moto-quatro, noites a dormir ao relento e o pôr do sol sobre o sal aberto, e caminhadas com grupos de suricatas habituados à presença humana.

Uma questão de rigor sobre as suricatas. Os grupos habituados encontram-se em concessões privadas em Makgadikgadi. Não se trata do Kalahari Meerkat Project — esse estudo, que está na base da maior parte da ciência publicada sobre suricatas e da televisão de que as pessoas se lembram, decorre no Kalahari Research Centre, na Kuruman River Reserve, no norte da África do Sul. A experiência no Botsuana é excelente por si só; é simplesmente outra coisa. As manhãs da época seca, quando os grupos saem para se aquecer, são o momento fiável.

Acesso e viagem de carro por conta própria

Para os padrões do Botsuana, a região está bem servida de asfalto: a A3 atravessa-a de leste para oeste e a A30 descreve um arco de cerca de 470 km pelo lado sul, passando por Orapa, Letlhakane e Rakops. Tudo o resto — o interior das reservas, a superfície das salinas, Kubu — é areia para 4×4, e lama na época das chuvas.

Dentro das áreas protegidas, o limite de velocidade é de 40 km/h e é obrigatório circular nas pistas estabelecidas. A cobertura móvel limita-se às cidades e às estradas principais, por isso conte com a ausência de rede nos parques e nas salinas. Leve mais água e combustível do que julga precisar, pelo menos uma roda sobresselente, e reduza a pressão dos pneus na areia solta; o nosso guia de viagem de carro por conta própria trata da preparação e do resgate.

A entrada nos parques é cobrada separadamente do campismo: entrada por pessoa e por dia, por escalões consoante o estatuto de residência, com uma tarifa mais baixa para clientes de operadores turísticos registados; uma taxa diária de viatura separada, por escalões de peso, matrícula e utilização; e campismo por pessoa e por noite. Makgadikgadi e Nxai Pan pertencem à categoria inferior das duas categorias de parques. Não publicamos valores — a tabela tem estado em revisão, um aumento proposto foi adiado em 2026 e não há confirmação verificável de uma nova tabela. Confirme junto do DWNP antes de fazer o orçamento.

Contexto de alojamento

A maioria dos grupos dorme nas localidades dos entroncamentos e não dentro dos parques: alojamento em Nata, no lado norte, Letlhakane, na aproximação sul junto a Orapa, ou todo o alojamento em Makgadikgadi e Nata.

Há campismo público dentro dos parques e alojamento privado fora deles e nas concessões. Dentro de Makgadikgadi, o parque de campismo de Khumaga fica do lado do Boteti e reserva-se através de um concessionário privado e não do DWNP; Tree Island é gerido pelo DWNP. Dentro de Nxai Pan, o South Camp oferece lugares com sombra, instalações sanitárias partilhadas e água corrente, enquanto os lugares dos Baines Baobabs são muito mais básicos — alguns lugares isolados com latrinas e duches de balde, onde é preciso levar água e lenha próprias e o número de viaturas é limitado.

Não existe um sistema nacional único de reservas: o DWNP cobra as taxas de entrada, mas muitos parques de campismo são geridos por concessionários privados com reserva direta, e essas concessões são periodicamente objeto de novo concurso — verifique quem detém atualmente cada local. Os melhores lugares esgotam cedo, e é frequente recomendar-se reservar com um ano de antecedência. Consulte alojamento para perceber as diferenças entre acampamentos, lodges e concessões.

Melhor época para visitar Makgadikgadi

Esta região não segue a regra de que «a época seca é a melhor», que se aplica a Chobe e ao Delta.

Dezembro–abril (época verde). As salinas podem ter água, a erva regressa, chegam as aves migratórias e Nxai Pan está no seu melhor. É a janela para os flamingos na salina de Sua, dependendo da chuva, e para as zebras da época das chuvas em Nxai Pan. A contrapartida é a lama, as pistas difíceis e as trovoadas à tarde.
Maio–agosto (seco, noites frias). Superfícies firmes, deslocações fáceis, boas condições para as atividades nas salinas e para observar suricatas. Os safaris ao amanhecer em junho e julho são mesmo frios.
Setembro–outubro. Calor e terra endurecida, sendo outubro o mês mais quente no norte do Botsuana. A fauna concentra-se na água que resta, incluindo a agregação do Boteti, mas as salinas estão no seu ponto mais inerte.

Em suma: época verde para as salinas como ecossistema, época seca para as salinas como paisagem.

Planear o resto da viagem

Como Nata fica no entroncamento, Makgadikgadi encaixa em quase qualquer percurso pelo norte — consulte os nossos itinerários e o planeamento da viagem para vistos, documentação para conduzir e dinheiro.