Um grupo de fêmeas de cobo-lechwe-vermelho no Delta do Okavango, uma das espécies emblemáticas da vida selvagem do Botsuana

Vida selvagem e estações no Botsuana

O que se desloca e quando, por que razão o norte inunda na época seca e para onde vão realmente as zebras — sem esconder as incertezas.

O ciclo da cheia do OkavangoPlanear a viagem

Um grupo de cobos-lechwe-vermelhos numa planície aluvial ao amanhecer no Delta do Okavango, Botsuana. Fotografia: PanBK na Wikipédia em inglês, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

A vida selvagem do Botsuana obedece a dois relógios que funcionam em sentido contrário: a cheia do Okavango, que chega a meio da época seca, e o ano de chuvas normal, que encharca o Kalahari quando o norte está no auge da secura. Juntos, explicam quase todas as decisões de calendário numa viagem ao Botsuana.

Os dois ciclos por detrás da vida selvagem do Botsuana

A cheia do Okavango

A chuva cai no planalto angolano durante o verão austral e leva meses a chegar ao Botsuana. O caudal máximo em Mohembo ocorre por volta de março a abril; a inundação máxima nas extremidades sul e leste do Delta, por volta de agosto a setembro. A inscrição da UNESCO di-lo sem rodeios: as cheias ocorrem durante a época seca, e as espécies do Delta sincronizaram os seus ciclos com elas. A área inundada varia enormemente de ano para ano, e não é a chuva local que a determina. Consulte o nosso guia do ciclo da cheia do Okavango.

Época seca e época verde

No resto do país aplica-se o padrão habitual. Nos meses secos, aproximadamente de maio a outubro, as salinas do interior secam e os animais são forçados a procurar água permanente, o que gera as concentrações pelas quais o país é famoso, com o auge em setembro e outubro. Na época verde, de novembro a março, os animais dispersam-se e a erva está alta; em compensação, há nascimentos sincronizados de antílopes, aves migratórias e um Kalahari que passa de salina nua a pastagem. Nenhuma é melhor do que a outra, e o Kalahari atinge o seu auge quando o norte não o atinge.

Duas migrações de zebras, e não são a mesma

  • Do Okavango ao Makgadikgadi. Uma viagem de ida e volta de cerca de 588 km, com partida por volta de novembro e regresso entre abril e maio. Uma vedação veterinária cortou a rota de 1968 a 2004; depois de retirada, a migração restabeleceu-se. Cerca de 55% das zebras com coleira na periferia do Delta migraram e as restantes ficaram, e a literatura científica é explícita: ninguém sabe porquê. Note que o que os visitantes veem no Boteti nos meses secos é a concentração junto da última água permanente, não a migração.
  • Do Chobe a Nxai Pan. Das planícies aluviais do Chobe para sul até Nxai Pan, uma distância em linha reta, ida e volta, de cerca de 500 km, com partida em dezembro e uma média de 85 dias para o regresso, contra 15 na ida para sul. Apresentada na altura da publicação como a mais longa de África, essa afirmação é contestada na literatura científica revista por pares: é válida pela distância em linha reta, mas outros estudos defendem que o cobo-de-orelhas-brancas percorre mais terreno.

Espécies emblemáticas, com expectativas honestas

  • Elefante. O KAZA Elephant Survey de 2022 estimou 227 900 elefantes em toda a paisagem Kavango–Zambeze, dos quais 131 909 no Botsuana, cerca de 58%. A tendência é contestada: a Elephants Without Borders concluiu que a população do norte do Botsuana se manteve praticamente inalterada entre 2010 e 2022, com um crescimento de cerca de 1% ao ano, contra números oficiais próximos de 6%. Ambos os valores têm autoria identificada, e nenhum deles está resolvido.
  • Mabeco. O único caso em que o marketing e a ciência estão de acordo. A UICN classifica a espécie como Em Perigo, com cerca de 6600 adultos e juvenis a nível mundial, e afirma que as maiores populações continuam na África Austral, especialmente no norte do Botsuana — o que faz do Okavango, de Khwai, de Linyanti e de Selinda alguns dos melhores lugares do planeta para o observar. Na época seca, a fase das tocas prende uma matilha a um só local.
  • Leão e leopardo. Há leões em todo o Okavango, em Moremi, Savuti, Linyanti e no Kalahari Central, onde os leões do Kalahari de juba negra são a grande atração. Para o leopardo, Moremi e a vizinha Khwai são a recomendação habitual — por uma questão de acesso e não de densidade, já que Khwai permite condução fora das pistas e safaris noturnos e Moremi não. Não publicamos números de população para nenhuma das espécies.
  • Chita e hiena-castanha. Ambas são animais do Kalahari e do Makgadikgadi. A chita observa-se melhor na época verde e logo a seguir; a UICN classifica-a como Vulnerável, e cerca de três quartos da área de distribuição residente estimada na região ficam fora das áreas protegidas. A hiena-castanha, a mais rara das hienas e endémica da África Austral, é noturna e vê-la é sobretudo uma questão de sorte.
  • Cobo-lechwe-vermelho e sitatunga. O lechwe é o antílope emblemático das planícies aluviais do Okavango e desloca-se com a cheia. A sitatunga é a especialidade — semiaquática, vive em papiro denso, encontra-se realisticamente no Panhandle de barco e não de viatura, e é genuinamente difícil de ver.
  • Rinoceronte. A população reintroduzida no Delta sofreu uma caça furtiva intensa a partir de 2018 e, em 2021, o governo anunciou que transferiria os rinocerontes selvagens restantes para santuários. Não se sabe ao certo se ainda existem rinocerontes em liberdade no Delta — a questão está por resolver —, e os números são sensíveis por razões de segurança, por isso não publicamos contagens nem localizações. A recomendação honesta é o Santuário de Rinocerontes de Khama, perto de Serowe, no leste do Botsuana. Encare o marketing dos «Big Five no Botsuana» com ceticismo.

Observação de aves e a janela do abelharuco-carmim

O calendário da observação de aves inverte o dos mamíferos: o auge é na época verde, aproximadamente de novembro a março, quando chegam as aves migratórias e as residentes exibem a plumagem nupcial. No Okavango estão registadas 482 espécies de aves, e no sistema Ramsar mais alargado mais de 650. O abelharuco-carmim-do-sul é o espetáculo de referência: as aves chegam às zonas mais setentrionais em agosto e setembro, a reprodução prolonga-se até janeiro, com a postura concluída em novembro, e a maioria parte em março — por isso, as colónias podem realisticamente ser observadas aproximadamente de setembro a novembro, coincidindo com o auge da observação de fauna na época seca. São facilmente perturbadas e abandonadas sem dificuldade.

Os flamingos na salina de Sua são uma possibilidade, não uma garantia. O Makgadikgadi é o local de reprodução mais importante da África Austral para o flamingo-comum e o flamingo-pequeno, e um censo aéreo contou mais de meio milhão de aves na bacia norte em junho de 2019 — mas essas aves estavam a alimentar-se, não a reproduzir-se, e a sua presença depende de a salina ter água. Num ano seco pode não haver quase nenhuma.

Conservação, apresentada com equilíbrio

O Botsuana proibiu a caça em terrenos públicos em 2014 e levantou a proibição em 2019, invocando o conflito entre pessoas e fauna. Não se caça nos parques nacionais nem nas reservas de caça, mas sim, sob quotas, em áreas de caça controlada e em Wildlife Management Areas. Cientistas independentes defendem que as atuais quotas de elefantes estão a esgotar os machos mais velhos, e alguns no setor da caça concordam. Em contrapartida, a proibição eliminou cerca de dois terços de todas as receitas dos fundos comunitários a nível nacional, e a maioria das concessões do norte não é viável como destino fotográfico, pelo que o turismo fotográfico não pode simplesmente substituí-la.

O custo humano recai sobre os agregados familiares rurais do Ngamiland e do Chobe — destruição de colheitas, danos materiais, ferimentos e mortes —, com mais de 120 milhões de BWP gastos em indemnizações e queixas recorrentes sobre atrasos nos pagamentos. Tendência populacional, sustentabilidade do abate, benefício para as comunidades e bem-estar animal são questões distintas, e mantemo-las separadas em vez de as reduzir a um veredicto.

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Fontes oficiais

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No Botsuana, a sazonalidade é regional. Um mês excelente num lugar é o mês errado 400 km mais adiante.

O ciclo da cheia do Okavango

De onde vem a água, e o desfasamento que inverte o calendário.

Abrir →Makgadikgadi e as salinas

A região da época das chuvas, e a deslocação das zebras.

Abrir →Chobe e Kasane

As concentrações junto ao rio na época seca, e quando atingem o auge.

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