Un gruppo di femmine di lichi rosso nel Delta dell'Okavango, una delle specie simbolo della fauna del Botswana

Fauna e stagioni del Botswana

Cosa si sposta e quando, perché il nord si allaga nella stagione secca e dove vanno davvero le zebre — senza nascondere le incertezze.

Il ciclo della piena dell’Okavango Pianificare il viaggio

Un gruppo di lichi rossi su una piana alluvionale all’alba nel Delta dell’Okavango, Botswana. Foto: PanBK su Wikipedia in inglese, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons.

La fauna del Botswana segue due orologi che lavorano l’uno contro l’altro: la piena dell’Okavango, che arriva nel pieno della stagione secca, e il normale anno delle piogge, che inzuppa il Kalahari quando il nord è al suo massimo di aridità. Insieme spiegano quasi ogni scelta di calendario in un viaggio in Botswana.

I due cicli che governano la fauna del Botswana

La piena dell’Okavango

La pioggia cade sugli altopiani dell’Angola durante l’estate australe e impiega mesi per raggiungere il Botswana. Il picco di portata a Mohembo arriva intorno a marzo-aprile; la massima inondazione alle estremità meridionali e orientali del Delta intorno ad agosto-settembre. L’iscrizione UNESCO lo dice chiaramente: l’inondazione avviene durante la stagione secca, e le specie del Delta hanno sincronizzato i loro cicli su di essa. L’estensione dell’area allagata varia enormemente da un anno all’altro, e non dipende dalle piogge locali. Consultate la nostra guida al ciclo della piena dell’Okavango.

Stagione secca e stagione verde

Altrove vale lo schema consueto. Nei mesi secchi, all’incirca da maggio a ottobre, le pozze interne si esauriscono e gli animali sono costretti a radunarsi attorno alle acque permanenti, dando vita alle concentrazioni per cui il paese è famoso, che raggiungono il culmine a settembre e ottobre. Nella stagione verde, da novembre a marzo, gli animali si disperdono e l’erba è alta; in compenso ci sono le nascite sincronizzate delle antilopi, gli uccelli migratori e il Kalahari, che da distesa spoglia si trasforma in prateria. Nessuna delle due è migliore, e il Kalahari dà il meglio quando il nord non lo fa.

Due migrazioni di zebre, e non sono la stessa

Dall’Okavango al Makgadikgadi. Un viaggio di andata e ritorno di circa 588 km, con partenza intorno a novembre e ritorno tra aprile e maggio. Una recinzione veterinaria ha interrotto il percorso dal 1968 al 2004; una volta rimossa, la migrazione si è ristabilita. Circa il 55% delle zebre dotate di radiocollare alla periferia del Delta è migrato e il resto è rimasto, e la letteratura scientifica ammette apertamente che nessuno sa perché. Tenete presente che ciò che i visitatori vedono lungo il Boteti nei mesi secchi è il raduno attorno alle ultime acque permanenti, non la migrazione.
Dal Chobe a Nxai Pan. Dalle piane alluvionali del Chobe verso sud fino a Nxai Pan, per una distanza in linea d’aria, andata e ritorno, di circa 500 km, con partenza a dicembre e un ritorno che richiede in media 85 giorni, contro i 15 del viaggio verso sud. Presentata al momento della pubblicazione come la più lunga d’Africa, l’affermazione è contestata nella letteratura scientifica: regge se si considera la distanza in linea d’aria, ma studi concorrenti sostengono che il cobo dalle orecchie bianche copra più terreno.

Le specie principali, con aspettative oneste

Elefante. Il censimento KAZA degli elefanti del 2022 ne ha stimati 227.900 nell’area Kavango–Zambesi, di cui 131.909 in Botswana, circa il 58%. La tendenza è controversa: Elephants Without Borders ha rilevato che nel nord del Botswana la popolazione è rimasta sostanzialmente stabile nel periodo 2010–2022, con una crescita di circa l’1% annuo, contro dati governativi più vicini al 6%. Entrambi i dati sono attribuiti, nessuno dei due è risolutivo.
Licaone. L’unico caso in cui marketing e scienza concordano. La IUCN classifica la specie come In pericolo, con circa 6.600 adulti e giovani a livello mondiale, e afferma che le popolazioni più numerose restano nell’Africa australe, soprattutto nel nord del Botswana — il che rende l’Okavango, Khwai, Linyanti e Selinda tra i posti migliori al mondo per vederlo. Il periodo della tana, nei mesi secchi, lega un branco a un unico luogo.
Leone e leopardo. Il leone è presente in tutto l’Okavango, a Moremi, Savuti, Linyanti e nel Kalahari Centrale, dove l’attrazione sono i leoni del Kalahari dalla criniera nera. Per il leopardo, la raccomandazione consueta è Moremi con la vicina Khwai — per una questione di accesso più che di densità, dato che a Khwai sono consentiti la guida fuoripista e i safari notturni, a Moremi no. Non pubblichiamo dati sulla popolazione di nessuna delle due specie.
Ghepardo e iena bruna. Entrambi sono animali del Kalahari e del Makgadikgadi. Il ghepardo si vede meglio nella stagione verde e subito dopo; la IUCN lo classifica come Vulnerabile, e circa tre quarti dell’areale stimato delle popolazioni residenti nella regione si trovano al di fuori delle aree protette. La iena bruna, la più rara delle iene ed endemica dell’Africa australe, è notturna e avvistarla è in gran parte una questione di fortuna.
Lichi rosso e sitatunga. Il lichi è l’antilope simbolo delle piane alluvionali dell’Okavango e si sposta seguendo la piena. Il sitatunga è la specialità — semiacquatico, vive nel papiro fitto, si trova realisticamente nel Panhandle in barca anziché in fuoristrada ed è davvero difficile da vedere.
Rinoceronte. La popolazione reintrodotta nel Delta ha subito un bracconaggio intenso a partire dal 2018, e nel 2021 il governo ha annunciato il trasferimento dei rinoceronti selvatici rimasti nei santuari. Se nel Delta restino rinoceronti liberi è una questione irrisolta, e i dati sono sensibili per ragioni di sicurezza, per cui non pubblichiamo né numeri né luoghi. La raccomandazione onesta è il Santuario dei rinoceronti di Khama vicino a Serowe, nel Botswana orientale. Prendete con scetticismo il marketing sui “Big Five del Botswana”.

Birdwatching e la finestra dei gruccioni carminio

Il calendario del birdwatching è l’inverso di quello dei mammiferi: il periodo migliore è la stagione verde, all’incirca da novembre a marzo, quando arrivano i migratori e le specie stanziali sfoggiano il piumaggio nuziale. Nell’Okavango sono registrate 482 specie di uccelli, nel più ampio sistema Ramsar oltre 650. Il gruccione carminio meridionale è lo spettacolo di punta: gli uccelli arrivano nelle zone più settentrionali ad agosto e settembre, la nidificazione prosegue fino a gennaio con la deposizione delle uova conclusa entro novembre, e la maggior parte riparte a marzo — quindi le colonie si possono realisticamente osservare all’incirca da settembre a novembre, in coincidenza con il periodo migliore per gli avvistamenti nella stagione secca. Sono facilmente disturbabili e abbandonano volentieri i nidi.

I fenicotteri a Sua Pan sono possibili, non garantiti. Il Makgadikgadi è il sito di nidificazione più importante dell’Africa australe per il fenicottero maggiore e il fenicottero minore, e un censimento aereo ha contato oltre mezzo milione di esemplari nel bacino settentrionale nel giugno 2019 — ma quegli uccelli si stavano nutrendo, non nidificando, e la loro presenza dipende dalla presenza di acqua nella salina. In un anno secco potrebbe non esserci quasi nulla.

La conservazione, presentata in modo equilibrato

Il Botswana ha vietato la caccia sui terreni pubblici nel 2014 e ha revocato il divieto nel 2019, citando il conflitto tra uomo e fauna selvatica. La caccia non si pratica nei parchi nazionali né nelle riserve faunistiche, ma a quote prestabilite nelle aree di caccia controllata e nelle Wildlife Management Areas. Scienziati indipendenti sostengono che le attuali quote sugli elefanti stiano erodendo i maschi più anziani, e anche alcuni operatori del settore venatorio sono d’accordo. D’altra parte, il divieto aveva eliminato circa due terzi delle entrate complessive dei trust comunitari a livello nazionale, e la maggior parte delle concessioni settentrionali non è sostenibile come destinazione per il turismo fotografico, che quindi non può semplicemente sostituire la caccia.

Il costo umano ricade sulle famiglie rurali del Ngamiland e del Chobe — raccolti distrutti, danni alle proprietà, feriti e morti — con oltre 120 milioni di BWP spesi in risarcimenti e lamentele ricorrenti per i ritardi nei pagamenti. Andamento della popolazione, sostenibilità dei prelievi, benefici per le comunità e benessere animale sono questioni distinte, e noi le teniamo separate invece di ridurle a un unico verdetto.