Sabbia rossa e bassa boscaglia nel Kalahari

Il Kalahari

Terre di sabbia che coprono gran parte del Botswana: il Kalahari Centrale, Khutse, Mabuasehube e il Parco transfrontaliero di Kgalagadi. Un viaggio impegnativo, in totale autosufficienza.

4×4 e requisiti del veicolo Botswana in auto in autonomia

Sabbia rossa e bassa boscaglia nel Kalahari. Foto: Winfried Bruenken (Amrum), CC BY-SA 2.5, tramite Wikimedia Commons.

Il Kalahari non è un deserto nel senso di un mare di dune. È un vasto bacino sabbioso semiarido che si estende nel Botswana centrale e occidentale, ricoperto di erba, acacie e acacie giraffa, con valli fluviali fossili e saline che si riempiono solo nelle annate buone. Ospita le aree protette più grandi del Botswana e le sue strade più deserte, e segue un calendario stagionale opposto a quello che regola il Chobe e l’Okavango.

Perché il Kalahari segue il calendario opposto

Il Botswana settentrionale è una destinazione da stagione secca: la fauna si concentra sulle acque permanenti all’incirca da giugno a ottobre. Qui succede il contrario. La Botswana Tourism Organisation afferma chiaramente che la Riserva faunistica del Kalahari Centrale dà il meglio di sé durante e subito dopo buone piogge estive, cioè grosso modo da dicembre ad aprile, proprio quando il Chobe e il Delta sono nel loro momento peggiore.

Il meccanismo è semplice: nei mesi secchi non c’è acqua permanente che concentri gli animali, quindi non si radunano. La pioggia porta l’erba nelle saline e nelle valli fossili, e springbok, orici, gnu e alcelafi arrivano per pascolare e partorire, seguiti dai predatori. Un unico viaggio che comprenda sia il Botswana settentrionale sia il Kalahari non può risolvere del tutto questa tensione: consultate i nostri itinerari per i compromessi più comuni.

Riserva faunistica del Kalahari Centrale

La CKGR è stata istituita nel 1961 e si estende per 52.800 km²: la BTO la definisce la riserva più grande e più remota dell’Africa australe e la seconda riserva faunistica più grande del mondo. Dal 2010 figura nella Lista propositiva UNESCO del Botswana: un’intenzione di candidatura, non un’iscrizione, quindi non è un sito Patrimonio dell’umanità. La riserva è trattata in modo completo — gate, Deception Valley, stagioni e veicolo necessario — nella pagina Riserva faunistica del Kalahari Centrale.

I gate sono tre: Matswere a est, raggiungibile da Rakops, e Xade e Tsau sul lato opposto, a cui si arriva da Ghanzi. I campeggi pubblici si trovano vicino ai gate e all’interno, tra cui Deception, Kori, Leopard, Phokoje, Xade, Bape e Xaka.

Deception Valley

Deception Valley è il luogo che la BTO mette in evidenza: una valle fluviale fossile le cui erbe chiare attirano gli erbivori dopo la pioggia, e la base classica per una prima visita. Mostra anche con chiarezza la stagionalità: la valle che a febbraio accoglie le mandrie può apparire spoglia a settembre. Rakops è l’ultimo punto di rifornimento di carburante e provviste; all’interno della riserva non ci sono carburante, acqua né provviste.

Riserva faunistica di Khutse

Khutse si estende per circa 2.500 km² sul margine meridionale del Kalahari Centrale, contigua alla CKGR. La sua importanza sta nella vicinanza: a circa 240 km a sud-ovest di Gaborone, con accesso via Molepolole, è la riserva del Kalahari raggiungibile in giornata dalla capitale e l’opzione realistica per un viaggio che fa base a Gaborone anziché a Maun. La nostra scheda completa è nella pagina Riserva faunistica di Khutse.

Comprende la maggior parte degli habitat del Kalahari — praterie ondulate, letti di fiumi asciutti, dune fossili, saline erbose e spoglie — con springbok, orici, giraffe, leoni, leopardi e ghepardi. C’è un solo ingresso principale, e i percorsi segnalati vanno da un anello settentrionale di 24 km, a un itinerario di 64 km fino alla salina di Moreswa, fino a un giro completo di circa 120 km. All’interno si trovano campeggi pubblici, e un lodge poco oltre il gate. La sabbia profonda impone un 4×4 ovunque: gli operatori sono unanimi, anche se la pagina della BTO non lo dice.

Parco transfrontaliero di Kgalagadi e Mabuasehube

Nell’estremo sud-ovest, il Parco transfrontaliero di Kgalagadi è stato il primo “Parco della pace” dell’Africa, nato dall’unione del Gemsbok National Park del Botswana con il Kalahari Gemsbok National Park del Sudafrica. Circa tre quarti si trovano in Botswana. È gestito come un’unica unità ecologica, senza recinzioni lungo il confine e con gli incassi dei gate condivisi, e si può entrare in un paese e uscire dall’altro.

Superfici e date non coincidono: la BTO indica 37.000 km², altri riferimenti 38.000 km², SANParks “oltre 3,6 milioni di ettari”; l’inaugurazione è datata maggio 2000 dalla maggior parte delle fonti, ma maggio 2002 dalla BTO.

La BTO divide il parco in tre zone: la valle del fiume Nossob, i percorsi selvaggi (wilderness trails) del Botswana e l’ex Mabuasehube Game Reserve, la sezione più orientale, di circa 1.800 km² e circa 30 per 60 km, con 17 piazzole distribuite su sette saline. Il Mabuasehube Wilderness Trail misura circa 155 km, con un pernottamento obbligatorio e il divieto di rimorchi.

Qui due regole contano più che altrove. Non si può entrare a Mabuasehube senza una prenotazione confermata del campeggio: nelle vicinanze non esistono alternative per dormire. E le formalità di immigrazione si sbrigano a Twee Rivieren / Two Rivers, con una permanenza minima obbligatoria prima di poter uscire da Mata Mata. L’ingresso dal lato del Botswana viene di solito indicato attraverso i gate di Mabuasehube e Kaa, anche se questo dettaglio si basa su poche fonti.

La regola del convoglio: una contraddizione irrisolta

Questa è una questione rilevante per la sicurezza su cui le nostre fonti non concordano, quindi la segnaliamo anziché risolverla.

La BTO afferma che chi campeggia in autonomia nel Parco transfrontaliero di Kgalagadi deve viaggiare in convogli di almeno due veicoli 4×4 adeguatamente attrezzati. Anche SANParks dichiara che tutti i percorsi in territorio del Botswana vanno affrontati con non meno di due veicoli.
Una fonte specializzata nei viaggi in autonomia lo contraddice, sostenendo che un solo veicolo va bene per il normale campeggio in autonomia a Mabuasehube e che il minimo di due veicoli si applica solo ai Wilderness Trails prenotati in anticipo.

Non siamo in grado di dirvi quale sia la versione corretta. Sbagliare significa essere respinti a un gate dopo un viaggio lunghissimo, oppure trovarsi soli e senza possibilità di recupero in uno dei luoghi più deserti dell’Africa australe. Verificate la regola in vigore con il Department of Wildlife and National Parks prima di partire e, in ogni caso, considerate un secondo veicolo la scelta prudente predefinita. La nostra sezione sul viaggio in auto in autonomia tratta la guida in convoglio e il recupero dei veicoli.

Ghanzi e la Trans-Kalahari Highway

La BTO promuove esplicitamente Ghanzi come “porta del Kalahari” e comoda tappa lungo la rotta transkalahariana. Il distretto è il polo dell’allevamento bovino del Botswana, con oltre 200 fattorie; la cittadina offre ranch faunistici, escursioni verso il Kalahari Centrale e passeggiate guidate nel deserto, e nella vicina D’Kar si tiene il Kuru Traditional Dance and Music Festival.

La A2, la Trans-Kalahari Highway, corre per circa 762 km dal confine di Mamuno con la Namibia fino al Pioneer Gate sul lato sudafricano, passando per Ghanzi, Jwaneng, Kanye e Lobatse: è il principale corridoio Pretoria–Windhoek ed è l’unico motivo per cui a Ghanzi passa del traffico. È asfaltata, ma le condizioni variano e le buche sono state segnalate come un pericolo. Ghanzi è collegata anche a Maun dalla A3, per circa 325 km. La nostra scheda completa sulla cittadina — il distretto dell’allevamento, le passeggiate con i San e l’accesso occidentale alla CKGR — è nella pagina Ghanzi.

Altri accessi: Rakops per Matswere e la CKGR orientale; Molepolole per Khutse; Tsabong per il Kgalagadi orientale e il confine di McCarthy’s Rest; Werda come sosta per il rifornimento su una strada lunga e poco servita verso sud. Il carburante è affidabile a Ghanzi, Molepolole, Kanye, Letlhakane e Tsabong, intermittente o assente a Rakops e Werda, e del tutto inesistente all’interno delle riserve. Consultate le destinazioni.

La fauna del Kalahari

Ghepardo. Una delle roccaforti mondiali della specie. La IUCN classifica il ghepardo come vulnerabile, con circa 3.526 individui maturi in Africa australe, e la savana xerica del Kalahari come la sua ecoregione più importante. Circa tre quarti dell’areale stimato delle popolazioni stanziali si trovano al di fuori delle aree protette, ed è per questo che la conservazione nelle zone agricole intorno a Ghanzi conta quanto le riserve. Non esiste un dato affidabile riferito al solo Botswana; diffidate dei siti che ne citano uno.
Iena bruna. Endemica dell’Africa australe e la più rara delle iene, ha nel Kalahari e nel Makgadikgadi il suo areale realistico in Botswana. Gli avvistamenti sono notturni e occasionali, e non è stato pubblicato alcun dato nazionale credibile.
Leone. Il leone del Kalahari dalla criniera nera è il predatore simbolo, nella CKGR, a Khutse e nel Kgalagadi.
Erbivori e uccelli. Springbok, orici, gnu, alcelafi, antilopi alcine e giraffe si radunano dopo la pioggia; tra gli uccelli delle zone aride c’è l’otarda kori, e nella stagione verde l’osservazione dei rapaci è spesso eccezionale. Altre informazioni nella nostra sezione sulla fauna.

Passeggiate guidate con i San e i Basarwa

Le passeggiate condotte da guide San — la BTO usa il termine “Basarwa (San)” — si svolgono nel Kalahari Centrale e nei dintorni di Ghanzi e sono tra le esperienze più sostanziose della regione: tracciamento delle orme, uso delle piante, ricerca di acqua e cibo e l’ecologia concreta di un paesaggio che sembra vuoto finché qualcuno che lo conosce non lo spiega.

La terminologia varia ed è contestata; le persone interessate non sono un gruppo uniforme e le preferenze differiscono. Si tratta di guide professioniste che condividono competenze specialistiche, non di un’attrazione da esposizione: l’inquadramento onesto è quello di una passeggiata specialistica con uno specialista. Chiedete in che modo un operatore si rapporta con la comunità con cui lavora e come vengono ripartiti i ricavi, e chiedete sempre il permesso prima di fotografare le persone.

Viaggio in auto in autonomia e totale autosufficienza

Qui i consigli per i viaggi in zone remote del Botswana smettono di essere semplici precauzioni e diventano essenziali. All’interno delle riserve non ci sono carburante, acqua, cibo né assistenza meccanica, e fuori di esse le distanze tra gli insediamenti sono lunghe. La copertura segue le città e le strade principali; date per scontato che non ci sia segnale nella CKGR, a Khutse e nel Kgalagadi. Le indicazioni della BTO per i viaggi nel deserto sono precise e meritano di essere seguite alla lettera:

Portate almeno 100 litri di carburante, in serbatoi supplementari e/o taniche metalliche.
Portate almeno 20 litri d’acqua a persona e tra 50 e 100 litri per le destinazioni desertiche.
Portate pezzi di ricambio per il veicolo, compresa almeno una ruota di scorta.
Aspettatevi terreni accidentati e sabbia pesante, accessibili solo con la trazione integrale.

All’interno delle aree protette il limite di velocità è di 40 km/h ed è obbligatorio restare sulle piste tracciate. Un’assicurazione sanitaria che includa l’evacuazione è indispensabile, non facoltativa, da queste parti.

Alloggi e prenotazioni

Per tipologia: fattorie ospitali e lodge fuori dalle riserve, un piccolo gruppo di campi safari e campeggi per chi è autosufficiente.

Gli alloggi si dividono nettamente. All’interno delle riserve c’è il campeggio pubblico: non recintato, per lo più senza servizi, con dotazioni che vanno da servizi igienici essenziali a una latrina a fossa e nient’altro. Fuori si trovano lodge privati e campi in concessione, compresi quelli raggiungibili in aereo leggero che servono la CKGR, oltre a lodge e fattorie ospitali intorno a Ghanzi, alla tappa intermedia di Kang e a Khutse; la pagina sugli alloggi spiega le differenze.

La prenotazione viene sottovalutata. Non esiste un unico ente di prenotazione nazionale: il DWNP riscuote le tariffe d’ingresso, mentre i campeggi sono divisi tra il DWNP e concessionari privati da contattare direttamente, le cui concessioni vengono periodicamente rimesse a gara: verificate chi gestisce un sito al momento. Le piazzole più richieste vengono comunemente prenotate con un anno di anticipo, e a Mabuasehube la prenotazione è una condizione per l’ingresso.

La struttura delle tariffe è stabile anche quando gli importi cambiano: ingresso per persona e per giorno con fasce in base alla residenza, ridotto per i clienti dei tour operator; una tariffa giornaliera separata per il veicolo, con fasce in base a peso, immatricolazione e uso; il campeggio per persona e per notte, più caro per le piazzole selvagge. Le riserve del Kalahari rientrano nella categoria più bassa dei parchi. Non pubblichiamo gli importi: il tariffario è in fase di revisione, un aumento previsto per il 2026 è stato rinviato e non siamo in grado di verificare quali tariffe siano in vigore. Verificate con il DWNP; in passato ai gate servivano pula in contanti.

Periodo migliore per visitare il Kalahari

Dicembre–aprile. La finestra migliore secondo la stessa valutazione della BTO: erba nelle saline e nelle valli, mandrie e piccoli, predatori attivi, cieli spettacolari. Il prezzo da pagare sono caldo, temporali e piste che diventano difficili dopo la pioggia.
Maggio e ottobre–novembre. Mesi di transizione: maggio piacevole con pascoli residui, ottobre e novembre molto caldi e secchi prima dei primi temporali.
Giugno–agosto. Spostamenti asciutti e regolari e splendidi cieli notturni, ma fauna scarsa e freddo vero: nell’estremo sud le minime si aggirano sui 2–3 °C a giugno e luglio, con massime che superano di poco i venti gradi e gelate al suolo. I viaggiatori sottovalutano regolarmente l’abbigliamento necessario. Scegliete questa finestra per il paesaggio e la solitudine, non per la densità della fauna.

Nella stagione verde anche le piste sono nelle condizioni peggiori dell’anno, quindi prevedete giorni di margine.

Pianificare il resto del viaggio

Il Kalahari ripaga chi lo pianifica come un viaggio a sé, anziché come un’aggiunta. Per requisiti d’ingresso, documenti di guida, denaro e salute consultate la sezione pianificazione del viaggio; per il quadro in cui si inseriscono queste riserve, parchi e riserve.