O Kalahari

Terra de areia que cobre a maior parte do Botsuana: o Kalahari Central, Khutse, Mabuasehube e o Parque Transfronteiriço de Kgalagadi. Viagens exigentes, em total autossuficiência.

Requisitos do 4×4 e da viatura Botsuana de carro por conta própria

Areia vermelha e vegetação rasteira no Kalahari. Fotografia: Winfried Bruenken (Amrum), CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons.

O Kalahari não é um deserto no sentido de um mar de areia. É uma vasta bacia arenosa semiárida que se estende pelo centro e oeste do Botsuana, com erva, acácias e camelthorn, vales fluviais fósseis e salinas que só se enchem nos bons anos. Alberga as maiores áreas protegidas do Botsuana e as suas estradas mais vazias — e segue um calendário sazonal que inverte o que rege Chobe e o Okavango.

Porque é que o Kalahari segue o calendário oposto

O norte do Botsuana é um destino da época seca: a fauna concentra-se junto da água permanente aproximadamente de junho a outubro. Aqui passa-se o contrário. A Botswana Tourism Organisation afirma claramente que a Reserva de Caça do Kalahari Central está no seu melhor durante e pouco depois de boas chuvas de verão — em termos gerais, de dezembro a abril, precisamente quando Chobe e o Delta estão no seu pior.

O mecanismo é simples: não há água permanente que concentre os animais nos meses secos, por isso nada se junta. A chuva traz erva às salinas e aos vales fósseis, e os springboks, órixes, gnus e búbalos chegam para pastar e parir, seguidos pelos predadores. Uma única viagem que abranja o norte do Botsuana e o Kalahari não consegue resolver totalmente esta tensão — consulte os nossos itinerários para os compromissos habituais.

Reserva de Caça do Kalahari Central

A CKGR foi criada em 1961 e abrange 52 800 km² — a BTO considera-a a maior e mais remota reserva da África Austral e a segunda maior reserva de vida selvagem do mundo. Consta da Lista Indicativa do Botsuana na UNESCO desde 2010: intenção de candidatura, não inscrição, pelo que não é Património Mundial. Tratamos a reserva em pormenor — portões, Deception Valley, épocas e que viatura levar — em Reserva de Caça do Kalahari Central.

Há três portões: Matswere, a leste, acessível a partir de Rakops, e Xade e Tsau, do lado oposto, com acesso a partir de Ghanzi. Os parques de campismo públicos ficam junto aos portões e no interior — Deception, Kori, Leopard, Phokoje, Xade, Bape e Xaka, entre outros.

Deception Valley

Deception Valley é o local que a BTO destaca: um vale fluvial fóssil cujas ervas claras atraem herbívoros após a chuva, e a base clássica para uma primeira visita. Também mostra claramente a sazonalidade — o vale que acolhe manadas em fevereiro pode parecer despido em setembro. Rakops é o último ponto de abastecimento de combustível e mantimentos; dentro da reserva não há combustível, água nem mantimentos.

Reserva de Caça de Khutse

Khutse abrange cerca de 2500 km² na orla sul do Kalahari Central, contígua à CKGR. A sua importância é a proximidade: cerca de 240 km a sudoeste de Gaborone, com acesso via Molepolole, é a reserva do Kalahari que se alcança a partir da capital num dia, e a opção realista para uma viagem centrada em Gaborone e não em Maun. A nossa descrição completa está em Reserva de Caça de Khutse.

Reúne a maioria dos habitats do Kalahari — pradaria ondulada, leitos de rios secos, dunas fósseis, salinas cobertas de erva e salinas nuas —, com springboks, órixes, girafas, leões, leopardos e chitas. Há uma entrada principal, e os percursos assinalados vão de um circuito norte de 24 km, passando por um percurso de 64 km até à salina de Moreswa, a um circuito de ida e volta de cerca de 120 km. Os parques de campismo públicos ficam no interior, e há um lodge a pouca distância do portão. A areia funda obriga a 4×4 em todo o lado — os operadores são unânimes, embora a página da BTO não o refira.

Parque Transfronteiriço de Kgalagadi e Mabuasehube

No extremo sudoeste, o Parque Transfronteiriço de Kgalagadi foi o primeiro «Parque da Paz» de África, unindo o Gemsbok National Park do Botsuana ao Kalahari Gemsbok National Park da África do Sul. Cerca de três quartos ficam no Botsuana. É gerido como uma única unidade ecológica, sem vedação na fronteira e com partilha das receitas dos portões, e é possível entrar num país e sair no outro.

As áreas e as datas não coincidem: a BTO indica 37 000 km², outras referências 38 000 km² e a SANParks «mais de 3,6 milhões de hectares»; a inauguração é datada de maio de 2000 pela maioria das fontes, mas de maio de 2002 pela BTO.

A BTO divide o parque em três zonas: o vale do rio Nossob, os trilhos selvagens do lado do Botsuana e a antiga Mabuasehube Game Reserve — a secção mais oriental, com cerca de 1800 km² e aproximadamente 30 por 60 km, com 17 lugares de campismo distribuídos por sete salinas. O Mabuasehube Wilderness Trail tem cerca de 155 km, com uma pernoita obrigatória e sem atrelados.

Há duas regras que aqui pesam mais do que em qualquer outro lado. Não é possível entrar em Mabuasehube sem uma reserva de campismo confirmada — não há alojamento alternativo ao alcance. E as formalidades de imigração tratam-se em Twee Rivieren / Two Rivers, sendo exigida uma estada mínima antes de poder sair por Mata Mata. A entrada do lado do Botsuana é normalmente descrita como feita pelos portões de Mabuasehube e Kaa, embora esse pormenor tenha poucas fontes.

A regra do comboio: uma contradição por resolver

Esta é uma questão relevante para a segurança sobre a qual as nossas fontes não estão de acordo, por isso assinalamo-la em vez de a resolver.

A BTO afirma que quem acampa e viaja de carro por conta própria no Parque Transfronteiriço de Kgalagadi deve circular em comboios de pelo menos dois veículos 4×4 devidamente equipados. A SANParks diz igualmente que todos os percursos no lado do Botsuana devem ser feitos com um mínimo de dois veículos.
Uma fonte especializada em viagens de carro por conta própria contradiz isto, defendendo que um único veículo é aceitável para o campismo normal em Mabuasehube e que o mínimo de dois veículos se aplica apenas aos Wilderness Trails com reserva prévia.

Não lhe podemos dizer qual está correta. Errar significa ou ser mandado para trás num portão depois de uma viagem muito longa, ou ficar sozinho e sem possibilidade de resgate num dos lugares mais vazios da África Austral. Confirme a regra em vigor junto do Department of Wildlife and National Parks antes de viajar e, em qualquer caso, considere um segundo veículo como a opção prudente por defeito. A nossa secção sobre viagens de carro por conta própria aborda a prática de circular em comboio e o resgate.

Ghanzi e a estrada Transkalahari

A BTO promove explicitamente Ghanzi como a «Porta de entrada do Kalahari» e uma paragem conveniente na rota Transkalahari. O distrito é o centro da criação de gado do Botsuana, com mais de 200 explorações; a cidade oferece ranchos de caça, excursões em direção ao Kalahari Central e caminhadas guiadas no deserto, e o Kuru Traditional Dance and Music Festival realiza-se na vizinha D’Kar.

A A2, a estrada Transkalahari, percorre cerca de 762 km desde a fronteira de Mamuno com a Namíbia até Pioneer Gate, do lado sul-africano, passando por Ghanzi, Jwaneng, Kanye e Lobatse — o principal corredor Pretória–Windhoek e a razão pela qual Ghanzi tem algum trânsito. É asfaltada, mas o estado varia e os buracos já foram assinalados como um perigo. Ghanzi liga também a Maun pela A3, cerca de 325 km. A nossa descrição completa da cidade — o distrito pecuário, as caminhadas com os San e a aproximação ocidental à CKGR — está em Ghanzi.

Outras vias de acesso: Rakops para Matswere e a parte oriental da CKGR; Molepolole para Khutse; Tsabong para a parte oriental de Kgalagadi e a fronteira de McCarthy’s Rest; Werda como paragem para combustível numa estrada longa e mal servida para sul. Há combustível fiável em Ghanzi, Molepolole, Kanye, Letlhakane e Tsabong, intermitente ou inexistente em Rakops e Werda, e nenhum dentro de qualquer reserva. Consulte destinos.

Vida selvagem do Kalahari

Chita. Um dos bastiões mundiais da espécie. A UICN classifica a chita como Vulnerável, com cerca de 3526 indivíduos adultos na África Austral, sendo a Savana Xérica do Kalahari a sua ecorregião mais importante. Cerca de três quartos da área de distribuição residente estimada ficam fora das áreas protegidas, razão pela qual a conservação em terrenos agrícolas em torno de Ghanzi conta tanto como as reservas. Não existe um número fiável apenas para o Botsuana; desconfie de sites que citem um.
Hiena-castanha. Endémica da África Austral e a mais rara das hienas, tendo no Kalahari e em Makgadikgadi a sua área realista no Botsuana. Os avistamentos são noturnos e ocasionais, e não há qualquer número nacional credível publicado.
Leão. O leão do Kalahari, de juba negra, é o predador emblemático, na CKGR, em Khutse e em Kgalagadi.
Herbívoros das planícies e aves. Springboks, órixes, gnus, búbalos, elandes e girafas juntam-se depois da chuva; entre as aves de zonas áridas conta-se a abetarda-gigante, e a observação de aves de rapina na época verde é muitas vezes excecional. Mais informação na nossa secção sobre vida selvagem.

Caminhadas guiadas com San e Basarwa

As caminhadas conduzidas por guias San — a BTO usa o termo «Basarwa (San)» — realizam-se no Kalahari Central e nos arredores de Ghanzi e estão entre as experiências mais substanciais da região: rastreio, uso de plantas, obtenção de água e alimento e a ecologia viva de uma paisagem que parece vazia até alguém que a conhece a explicar.

A terminologia varia e é contestada; as pessoas em causa não formam um grupo uniforme e as preferências diferem. São guias profissionais que partilham os seus conhecimentos, não uma exposição — o enquadramento honesto é o de uma caminhada especializada com um especialista. Pergunte como o operador se relaciona com a comunidade com que trabalha e como as receitas são partilhadas, e peça sempre autorização antes de fotografar pessoas.

Viagem de carro por conta própria e total autossuficiência

Aqui, os conselhos do Botsuana sobre viagens em zonas remotas deixam de ser precauções e passam a ser essenciais. Não há combustível, água, comida nem assistência mecânica dentro das reservas, e as distâncias entre povoações fora delas são longas. A cobertura limita-se às cidades e às estradas principais; conte com a ausência de rede na CKGR, em Khutse e em Kgalagadi. As orientações da BTO para viagens no deserto são concretas e vale a pena segui-las à letra:

Leve pelo menos 100 litros de combustível, em depósitos de longo alcance e/ou jerricãs metálicos.
Leve pelo menos 20 litros de água por pessoa, e entre 50 e 100 litros para destinos no deserto.
Leve peças sobresselentes para a viatura, incluindo pelo menos uma roda sobresselente.
Conte com terreno acidentado e areia pesada, acessíveis apenas com tração às quatro rodas.

Dentro das áreas protegidas, o limite de velocidade é de 40 km/h e é obrigatório circular nas pistas estabelecidas. Aqui, um seguro de saúde que inclua evacuação é essencial e não opcional.

Alojamento e reservas

Por tipo: quintas de hóspedes e lodges fora das reservas, um pequeno conjunto de acampamentos de safari e parques de campismo para quem é autossuficiente.

O alojamento divide-se de forma clara. Dentro das reservas é campismo público — sem vedação, quase sempre sem serviços, com instalações que vão de sanitários básicos a uma simples latrina e nada mais. Fora delas há lodges privados e acampamentos em concessões, incluindo operações acessíveis de avioneta que servem a CKGR, além de lodges e quintas de hóspedes em torno de Ghanzi, da paragem a meio caminho em Kang e de Khutse; a página de alojamento explica as diferenças.

As reservas são subestimadas. Não existe uma entidade nacional única de reservas: o DWNP cobra as taxas de entrada, enquanto os parques de campismo se dividem entre o DWNP e concessionários privados com reserva direta, cujas concessões são periodicamente objeto de novo concurso — verifique quem detém atualmente cada local. Os melhores lugares são normalmente reservados com um ano de antecedência e, em Mabuasehube, a reserva é condição de entrada.

A estrutura das taxas é estável, mesmo que os valores mudem: entrada por pessoa e por dia, por escalões consoante a residência, mais baixa para clientes de operadores turísticos; uma taxa diária de viatura separada, por escalões de peso, matrícula e utilização; campismo por pessoa e por noite, mais caro nos lugares selvagens. As reservas do Kalahari pertencem à categoria inferior de parques. Não publicamos valores — a tabela tem estado em revisão, um aumento previsto para 2026 foi adiado e não conseguimos verificar o que está em vigor. Confirme junto do DWNP; historicamente, tem sido necessário dinheiro em pula nos portões.

Melhor época para visitar o Kalahari

Dezembro–abril. A melhor janela segundo a própria avaliação da BTO: erva nas salinas e nos vales, manadas e crias, predadores ativos, céus dramáticos. Os custos são o calor, as trovoadas e as pistas que se tornam difíceis depois da chuva.
Maio e outubro–novembro. Meses de transição: maio agradável, com algum pasto residual; outubro e novembro muito quentes e secos antes das primeiras trovoadas.
Junho–agosto. Seco, com deslocações estáveis e céus noturnos magníficos, mas pouca fauna e frio a sério: no extremo sul, as mínimas rondam os 2–3 °C em junho e julho, com máximas que mal passam dos vinte graus e geada no solo. Os viajantes levam sistematicamente pouca roupa quente. Escolha esta janela pela paisagem e pela solidão, não pela densidade de fauna.

As pistas da época verde são também as piores do ano, por isso preveja dias de reserva.

Planear o resto da viagem

O Kalahari compensa ser planeado como uma viagem em si e não como um acrescento. Para requisitos de entrada, documentação para conduzir, dinheiro e saúde, consulte o planeamento da viagem; para o enquadramento destas reservas, parques e reservas.