Un grupo de hembras de lechwe rojo en el delta del Okavango, una de las especies emblemáticas de la fauna de Botsuana

Fauna y estaciones de Botsuana

Qué se mueve y cuándo, por qué el norte se inunda en la temporada seca y adónde van realmente las cebras, sin ocultar las incertidumbres.

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Un grupo de lechwes rojos en una llanura de inundación al amanecer en el delta del Okavango, Botsuana. Foto: PanBK en la Wikipedia en inglés, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.

La fauna de Botsuana funciona con dos relojes que se contrarrestan: la crecida del Okavango, que llega en plena temporada seca, y el año de lluvias normal, que empapa el Kalahari cuando el norte está más seco. Entre los dos explican casi todas las decisiones de calendario de un viaje a Botsuana.

Los dos ciclos que rigen la fauna de Botsuana

La crecida del Okavango

La lluvia cae en las tierras altas de Angola durante el verano austral y tarda meses en llegar a Botsuana. El caudal máximo en Mohembo se alcanza hacia marzo-abril; la inundación máxima en los extremos sur y este del Delta, hacia agosto-septiembre. La declaración de la UNESCO lo dice claramente: la inundación se produce durante la temporada seca, y las especies del Delta han sincronizado sus ciclos con ella. La superficie inundada varía muchísimo de un año a otro, y no depende de las lluvias locales. Consulta nuestra guía del ciclo de la crecida del Okavango.

Temporada seca y temporada verde

En el resto del país rige el patrón habitual. En los meses secos, aproximadamente de mayo a octubre, las charcas del interior se agotan y los animales se ven obligados a acudir al agua permanente, lo que produce las concentraciones por las que el país es famoso, con su punto álgido en septiembre y octubre. En la temporada verde, de noviembre a marzo, los animales se dispersan y la hierba está alta; a cambio hay partos sincronizados de antílopes, aves migratorias y un Kalahari que pasa de salina desnuda a pastizal. Ninguna es mejor, y el Kalahari alcanza su mejor momento cuando el norte no.

Dos migraciones de cebras, y no son la misma

  • Del Okavango al Makgadikgadi. Un recorrido de ida y vuelta de unos 588 km: salen hacia noviembre y regresan en abril-mayo. Una valla de cordón veterinario cortó la ruta de 1968 a 2004; una vez retirada, la migración se restableció. Alrededor del 55 % de las cebras con collar de la periferia del Delta migró y el resto se quedó, y la bibliografía reconoce abiertamente que nadie sabe por qué. Ten en cuenta que lo que los visitantes ven en el Boteti en los meses secos es la concentración en torno a la última agua permanente, no la migración.
  • De Chobe a Nxai Pan. Desde las llanuras de inundación del Chobe hacia el sur, hasta Nxai Pan: una distancia de ida y vuelta en línea recta de unos 500 km, con salida en diciembre y una media de 85 días para el regreso frente a 15 en el trayecto hacia el sur. Al publicarse se presentó como la más larga de África, pero esa afirmación está cuestionada en la literatura científica revisada por pares: se sostiene por distancia en línea recta, pero otros estudios sostienen que el cob de orejas blancas recorre más terreno.

Especies estrella, con expectativas realistas

  • Elefante. El censo de elefantes KAZA de 2022 estimó 227.900 en todo el área Kavango-Zambeze, de los cuales 131.909 estaban en Botsuana, alrededor del 58 %. La tendencia es objeto de debate: Elephants Without Borders concluyó que la población del norte de Botsuana se mantuvo prácticamente estable entre 2010 y 2022, con un crecimiento de alrededor del 1 % anual, frente a las cifras del Gobierno, más cercanas al 6 %. Ambas están atribuidas y ninguna se ha resuelto.
  • Licaón. El único punto en el que el marketing y la ciencia coinciden. La UICN clasifica la especie como En Peligro, con unos 6.600 adultos y jóvenes de un año en todo el mundo, y afirma que las mayores poblaciones siguen estando en el sur de África, sobre todo en el norte de Botsuana, lo que convierte el Okavango, Khwai, Linyanti y Selinda en algunos de los mejores lugares del planeta para verlo. En los meses secos, la época de madrigueras ata a la manada a un mismo lugar.
  • León y leopardo. Leones en todo el Okavango, Moremi, Savuti, Linyanti y el Kalahari Central, donde el gran atractivo son los leones del Kalahari de melena negra. Para el leopardo, Moremi y la vecina Khwai son la recomendación habitual, más por el acceso que por la densidad, ya que en Khwai se permite conducir fuera de pista y hacer safaris nocturnos y en Moremi no. No publicamos cifras de población de ninguno de los dos.
  • Guepardo y hiena parda. Ambos son animales del Kalahari y del Makgadikgadi. El guepardo se ve mejor en la temporada verde y justo después; la UICN lo clasifica como Vulnerable, y alrededor de tres cuartas partes de su área de residencia estimada en la región se encuentra fuera de las áreas protegidas. La hiena parda, la hiena más escasa y endémica del sur de África, es nocturna y verla es en gran medida cuestión de suerte.
  • Lechwe rojo y sitatunga. El lechwe es el antílope emblemático de las llanuras de inundación del Okavango y se desplaza con la crecida. La sitatunga es la especialidad: semiacuática, vive en el papiro denso, en la práctica se encuentra en el Panhandle en barco más que en vehículo y es realmente difícil de ver.
  • Rinoceronte. La población reintroducida en el Delta sufrió una grave caza furtiva a partir de 2018, y en 2021 el Gobierno anunció que trasladaría los rinocerontes salvajes restantes a santuarios. Si quedan o no rinocerontes en libertad en el Delta es una cuestión sin resolver, y las cifras son delicadas por motivos de seguridad, así que no publicamos ni recuentos ni ubicaciones. La recomendación honesta es el Santuario de Rinocerontes de Khama, cerca de Serowe, en el este de Botsuana. Toma con escepticismo el marketing de los «Cinco Grandes en Botsuana».

Observación de aves y la ventana del abejaruco carmesí

El calendario de las aves es el inverso del de los mamíferos: el mejor momento para la observación de aves es la temporada verde, aproximadamente de noviembre a marzo, cuando llegan las migratorias y las residentes lucen su plumaje nupcial. En el Okavango se han registrado 482 especies de aves, y en el sistema Ramsar más amplio, más de 650. El abejaruco carmesí meridional es el gran espectáculo: las aves llegan a las zonas más septentrionales en agosto y septiembre, la cría se prolonga hasta enero con la puesta terminada en noviembre, y la mayoría se marcha en marzo, de modo que en la práctica las colonias se pueden ver aproximadamente de septiembre a noviembre, coincidiendo con el mejor momento para ver fauna en la temporada seca. Se molestan con facilidad y abandonan las colonias fácilmente.

Los flamencos de la salina de Sua dependen de las condiciones; no están garantizados. El Makgadikgadi es el lugar de cría más importante del sur de África para el flamenco común y el flamenco enano, y un censo aéreo contó más de medio millón de aves en la cuenca norte en junio de 2019, pero esas aves se estaban alimentando, no criando, y su presencia depende de que la salina tenga agua. En un año seco puede no haber casi nada.

Conservación, con ecuanimidad

Botsuana prohibió la caza en terrenos públicos en 2014 y levantó la prohibición en 2019, alegando el conflicto entre personas y fauna. No se caza en los parques nacionales ni en las reservas de caza, sino con cupos en áreas de caza controlada y en Wildlife Management Areas (áreas de gestión de fauna). Científicos independientes sostienen que los cupos actuales de elefantes están mermando a los machos de más edad, y parte del sector cinegético está de acuerdo. En el otro lado de la balanza, la prohibición eliminó aproximadamente dos tercios de todos los ingresos de los fondos comunitarios a escala nacional, y la mayoría de las concesiones del norte no son viables como destinos fotográficos, así que el turismo fotográfico no puede sustituir sin más a la caza.

El coste humano recae en los hogares rurales de Ngamiland y Chobe —cultivos destruidos, daños materiales, heridos y muertos—, con más de 120 millones de BWP gastados en compensaciones y quejas recurrentes por los retrasos en los pagos. La evolución de la población, la sostenibilidad de las extracciones, el beneficio para las comunidades y el bienestar animal son cuestiones separables, y las mantenemos separadas en lugar de reducirlas a un veredicto.

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Cada ficha abre primero nuestra propia página del tour. La reserva se hace en la web del operador, donde se muestran el precio y la disponibilidad en tiempo real.

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Fuentes oficiales

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En Botsuana la estacionalidad es regional. Un mes excelente en un lugar es el mes equivocado a 400 km de distancia.

El ciclo de la crecida del Okavango

De dónde viene el agua y el desfase que invierte el calendario.

Abrir →Makgadikgadi y las salinas

El territorio de la temporada de lluvias y el movimiento de las cebras.

Abrir →Chobe y Kasane

Las concentraciones junto al río en la temporada seca y cuándo alcanzan su punto álgido.

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