Este de Botsuana

El corredor de la A1 que la mayoría de los safaris se salta. Aquí está la observación de rinocerontes más fiable del país y su reserva privada más espectacular, en el bloque de Tuli.

Parques y reservas Itinerarios

Monte bajo, una colina rocosa y tendidos eléctricos en las afueras de Francistown, este de Botsuana. Foto: Pavel Špindler, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.

El este de Botsuana es la franja poblada que recorre la A1: la principal carretera norte-sur, las ciudades y aldeas que se suceden a lo largo de ella y las tierras de fauna privadas del bloque de Tuli, hacia el Limpopo. Es donde vive la mayoría de los batsuana y donde se concentra la mayor parte del tráfico rodado, y la parte del país que la gran mayoría de los itinerarios de safari nunca pisa.

Por qué visitar el este de Botsuana y a quién le conviene de verdad

El este de Botsuana no es el Okavango, y nada aquí compite con Chobe o Moremi en densidad de fauna. La ruta habitual lleva a los visitantes en avión a Johannesburgo y de ahí a Maun o Kasane, sin pasar por este lado del país, una elección lógica para un primer viaje corto. La región recompensa a otro tipo de viajero:

Quienes viajan por tierra en su propio vehículo desde Gauteng o Zimbabue, para quienes la A1 es la vía de entrada y el camino hacia el norte.
Cualquiera que quiera ver rinocerontes, lo que hoy significa el Santuario de Rinocerontes de Khama, gestionado por la comunidad, y no el delta.
Los viajeros interesados en la historia de Botsuana: la dinastía Khama, los lugares misioneros y de la Edad del Hierro, las ciudades mineras.
Los huéspedes que se dirigen a la Reserva de Caza de Northern Tuli, que permite safaris a caballo y en bicicleta de montaña, algo que los parques nacionales no autorizan.

Si tienes diez días y una sola oportunidad de conocer Botsuana, pásalos en el norte. Si estás de paso, tienes quince días o vuelves al país, este lado merece días y no horas; consulta nuestros itinerarios.

El corredor oriental de la A1

La A1 es la columna vertebral del este de Botsuana y forma parte de la carretera El Cairo-Ciudad del Cabo. Está asfaltada en todo su recorrido. Las distancias publicadas por tramos son:

De Ramokgwebana (frontera con Zimbabue) a Francistown: 82 km
De Francistown a Palapye: 163 km, por Tonota y Serule
De Palapye a Mahalapye: 72 km
De Mahalapye a Gaborone: 200 km
De Gaborone a Lobatse: 70 km
De Lobatse a Ramatlabama (frontera con Sudáfrica): 46 km

Eso supone unos 435 km de Gaborone a Francistown y algo más de 630 km de frontera a frontera. Las cifras se han sumado a partir de datos viales publicados y no de una tabla oficial, así que considéralas precisas con un margen de diez o veinte kilómetros. El extremo sur del corredor se trata en nuestra página principal de Gaborone y el Sudeste.

Los tiempos por tramos, la disciplina con el combustible y dónde hacer pausas en el trayecto están en nuestra guía del corredor de la A1. Al norte de Francistown la carretera pasa a ser la A3 y después la A33; consulta De Francistown a Kasane.

Francistown: donde eliges tu Botsuana

Francistown es la segunda ciudad más grande del país y se presenta como la capital del norte. Debe su nombre al buscador Daniel Francis, que obtuvo licencias en la zona de Tati en 1869; la historia de la fiebre del oro se documenta en el Supa Ngwao Museum. Nuestro análisis completo está en Francistown.

Su verdadera importancia es la bifurcación. Aquí la A3 se separa hacia el oeste: 180 km hasta Nata y luego otros 300 km hasta Maun, o hacia el norte desde Nata por la A33 en dirección a Kasane y Chobe. Si sigues por la A1, te diriges al sur hacia Palapye, Gaborone y Sudáfrica. Francistown está a unos 480 km tanto de Maun como de Kasane, y nada más en la región condiciona tanto un itinerario. La ciudad tiene combustible, bancos, talleres y un aeropuerto que figura como punto de entrada, aunque su función aérea es nacional.

Serowe, Palapye y el legado de los Khama

Palapye y Old Palapye

Palapye, entre Francistown y Mahalapye, es la parada habitual para repostar y pernoctar en el trayecto, y el desvío hacia Serowe. Las ruinas de Old Palapye, el asentamiento abandonado cuando los bangwato se trasladaron a Serowe, figuran en la lista de lugares patrimoniales del país de Botswana Tourism.

Serowe y el Khama III Memorial Museum

Serowe es la ciudad natal de sir Seretse Khama, presidente fundador de Botsuana; el cementerio real alberga su tumba y la de Ruth Williams Khama. El Khama III Memorial Museum, en un edificio victoriano restaurado, es el principal atractivo, y en la localidad también se encuentran una iglesia de la London Missionary Society de la década de 1880, una estatua de sir Seretse Khama en el kgotla y el proyecto artesanal Boithselo.

Santuario de Rinocerontes de Khama

El Santuario de Rinocerontes de Khama se encuentra al norte de Serowe, en el sandveld del Kalahari, y abarca unas 8.585 hectáreas. La distancia es discutida: la página de Serowe de Botswana Tourism indica 40 km, y la página del santuario y el propio material del fideicomiso, unos 20 km. Compruébalo sobre el terreno.

Es un proyecto comunitario, creado en 1992 y gestionado por el Khama Rhino Sanctuary Trust, con personal de las aldeas vecinas y miembro de la UICN; funciona también como centro de educación ambiental para grupos escolares de todo el país.

Con los rinocerontes hay que ser honestos. Botsuana sufrió una caza furtiva grave a partir de 2018 y, desde octubre de 2021, el Gobierno empezó a capturar a los animales salvajes supervivientes y a trasladarlos a santuarios; cuántos rinocerontes en libertad quedan es una cuestión no resuelta públicamente, y los recuentos publicados están desfasados, así que no los repetimos aquí. El Santuario de Rinocerontes de Khama es la recomendación honesta para ver rinocerontes en Botsuana, y nadie debería reservar un safari en el delta esperando verlos; más en nuestra sección de fauna. El santuario da prioridad a los safaris en vehículo con guardas y no publica ninguna política sobre visitas con vehículo propio, así que confírmalo directamente. Dentro hay chalés y camping.

La Reserva de Caza de Northern Tuli y Mashatu

La Reserva de Caza de Northern Tuli, en el bloque de Tuli, es la única parte del este de Botsuana que resiste la comparación con el norte en cuanto a fauna. Abarca unas 71.000 hectáreas, está delimitada por los ríos Shashe, Motloutse y Limpopo —que también marcan las fronteras con Zimbabue y Sudáfrica— y se extiende unos 180 km hacia el sur, en dirección a Martin’s Drift. Forma parte del área de conservación transfronteriza propuesta de Shashe/Limpopo (Gran Mapungubwe).

Lo fundamental es que es de propiedad privada: una de las mayores reservas privadas del sur de África y no un parque estatal, formada por tres grandes concesiones: Mashatu Game Reserve, Tuli Safari Lodge y Nitani Private Game Reserve. Esa titularidad determina cómo se visita. Es territorio de lodges: reservas un campamento y el campamento pone los guías y los vehículos. La observación de fauna con vehículo propio no es el modelo, las normas para visitantes de un día varían según la concesión y conviene confirmarlas con cada una, y se necesita un 4×4 para lugares como Solomon’s Wall.

El paisaje es rocoso y escarpado: acantilados de arenisca, monte de mopane, bosque de ribera y marismas. Botswana Tourism cita 48 especies de mamíferos, más de 350 de aves y unos 20.000 animales estimados, con grandes manadas de elands junto a elefantes, leones, leopardos, guepardos e hienas. Al ser tierra privada, las actividades van más allá del safari en vehículo: safaris a caballo y en bicicleta de montaña, vuelos en globo y visitas a comunidades; y alojamientos comunitarios como Molema Bush Camp conviven con los lodges comerciales. Consulta parques y reservas para ver en qué se diferencian las reservas privadas de los parques estatales.

Pont Drift: el paso que condiciona la planificación

Pont Drift, el puesto fronterizo de Tuli con Sudáfrica, es el paso más arriesgado del país a la hora de planificar un itinerario. Es un vado a través del Limpopo, y los vehículos solo cruzan el lecho del río cuando el agua está baja. Cuando el Limpopo crece, el paso es intransitable para los vehículos, y un teleférico de jaula de acero abierta lleva a los peatones al otro lado previo pago, mientras los lodges recogen a sus huéspedes en el lado de Botsuana.

Considéralo una posibilidad real aproximadamente de diciembre a abril y confirma los arreglos con tu lodge. Su horario publicado es corto, como el de los cercanos Platjan y Parr’s Halt; Martin’s Drift (Groblersbrug) es el paso principal para el tráfico de tránsito. Los horarios fronterizos publicados de Botsuana no son fiables en algunos casos, así que verifícalos antes de viajar; consulta planificación del viaje.

Colinas de Tswapong y Toutswemogala: lista indicativa, no Patrimonio de la Humanidad

El Paisaje Cultural de las Colinas de Tswapong (incluido en 2010) y el asentamiento de la Edad del Hierro de la colina de Toutswemogala (incluido en 1999) figuran ambos en la Lista Indicativa de la UNESCO de Botsuana. Los textos de viajes se equivocan con esto a menudo, así que lo decimos claramente: estar en la lista indicativa no equivale a ser Patrimonio de la Humanidad. Solo deja constancia de la intención de un Estado de presentar la candidatura de un lugar en el futuro y no conlleva ninguna obligación de protección ni de gestión. Botsuana tiene exactamente dos sitios inscritos como Patrimonio de la Humanidad, Tsodilo y el delta del Okavango, y ambos están en el noroeste. Visita los desfiladeros de Tswapong y Toutswemogala por lo que son: un magnífico paisaje de escarpe y un importante montículo de asentamiento de la Edad del Hierro.

Selebi-Phikwe y las ciudades del este

Selebi-Phikwe se construyó en torno a la mina de cobre y níquel de BCL, que cerró en 2016. Sigue siendo la mayor ciudad de servicios del extremo oriental y una vía de acceso hacia Bobonong y la región de Tuli. No es un destino turístico y no tiene sentido fingir lo contrario: tómala como un lugar para repostar, abastecerse y dormir.

Acceso, conducción y contexto para viajar por libre en coche

Es la conducción menos exigente de Botsuana. La A1 está asfaltada en todo su recorrido, el combustible es fiable en Francistown, Palapye, Serowe, Mahalapye y Lobatse, y un turismo normal se desenvuelve sin problemas en el corredor. El límite es de 120 km/h en asfalto y de 60 km/h en las numerosas aldeas que atraviesa la carretera, y la cobertura móvil sigue a las ciudades y a la carretera, sin cubrir todo el país. Un 4×4 solo es necesario fuera del corredor. Nuestra guía para viajar por libre en coche trata la documentación, las fronteras y los consejos de Botswana Tourism para viajar a zonas remotas sobre combustible, agua y repuestos.

Contexto de alojamiento

Casi todo son casas de huéspedes, bed & breakfast y hoteles urbanos: alojamiento de tránsito y de negocios, no de safari.

El alojamiento urbano está orientado a los viajes de negocios, oficiales y de tránsito más que a los huéspedes de safari. Los verdaderos destinos son pocos: chalés y camping dentro del Santuario de Rinocerontes de Khama, y los lodges de Tuli, con todo incluido y reservados como paquete. No publicamos tarifas ni disponibilidad. Explora por localidad: alojamiento en Francistown, Palapye en el cruce de la A1, Serowe para el santuario de rinocerontes, Mahalapye a mitad de camino por la A1, Selebi-Phikwe en el ramal oriental, Bobonong para el bloque de Tuli, o todo el alojamiento en el este de Botsuana.

Mejor época para viajar

La temporada seca de Botsuana va aproximadamente de mayo a agosto y la de lluvias de noviembre a marzo, con abril y octubre como meses de transición. A lo largo del corredor, la estación importa menos para la fauna que para la conducción: el verano trae tormentas por la tarde, calor y el riesgo de que la crecida del Limpopo afecte a Pont Drift; el invierno trae mañanas frías, conducción fácil y pocas horas de luz frente a horarios fronterizos fijos. Tuli sigue el patrón habitual de la temporada seca, con los animales concentrados en torno al agua aproximadamente de junio a octubre. El Santuario de Rinocerontes de Khama funciona todo el año.

Planifica el resto de tu viaje

Destinos: las demás regiones y adónde lleva este corredor.
Parques y reservas: zonas estatales, privadas y comunitarias, explicadas.
Itinerarios: dónde se gana su lugar una etapa por el este.
Planificación del viaje: normas de entrada, dinero, tasas de los parques y estaciones.