Conducir por la A1: de Gaborone a Francistown
La columna vertebral de Botsuana. Unos 435 kilómetros de asfalto, cuatro localidades donde merece la pena parar y el tramo que más subestiman quienes viajan por primera vez, porque en el mapa parece una línea recta.
Alojamiento en el este de BotsuanaBotsuana por libre en cocheLa A1 en Botsuana. Foto: Shoodho, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
Qué es realmente la A1
La A1 es una carretera nacional de 638 kilómetros que recorre todo el este de Botsuana, desde el puesto fronterizo de Ramatlabama con Sudáfrica (donde continúa como N18) hacia el norte, pasando por Lobatse, Gaborone, Mahalapye, Palapye y Francistown, hasta Ramokgwebana, en la frontera con Zimbabue. Forma parte de la Carretera Transafricana 4, la ruta de El Cairo a Ciudad del Cabo, y por eso gran parte de lo que encontrarás en ella es transporte de mercancías y no turismo.
El tramo de Gaborone a Francistown es el que casi todos los visitantes recorren en algún momento: es la vía de llegada desde Johannesburgo y Pretoria, el trayecto hacia el norte hasta los desvíos a Chobe y Maun, y el único enlace asfaltado entre las dos mayores ciudades de Botsuana. También es el tramo que la gente planifica mal con más frecuencia, porque en el mapa es una sola línea sin ningún obstáculo aparente.
Las distancias y el tiempo que llevan de verdad
- De Gaborone a Mahalapye: unos 200 km
- De Mahalapye a Palapye: unos 72 km
- De Palapye a Francistown: unos 163 km
- De Gaborone a Francistown, en total: unos 435 km por carretera
Las cifras publicadas para el trayecto de Gaborone a Francistown oscilan entre unos 400 y 440 kilómetros, según dónde empiece y termine la medición cada fuente. Las distancias por tramos de arriba son las útiles, porque te indican dónde hay combustible y camas.
El límite de velocidad nacional de Botsuana en carreteras asfaltadas es de 120 km/h, que baja a 60 km/h en ciudades y pueblos, y se circula por la izquierda. A 120, la cuenta sale a tres horas y media. No planifiques con esa cifra. La A1 atraviesa una larga sucesión de poblaciones que te obligan a bajar a 60 una y otra vez, soporta un intenso tráfico de camiones transfronterizos que van lentos en las subidas, y la propia Botswana Tourism aconseja a los conductores estar atentos a la fauna y a los animales domésticos en la calzada: en este corredor eso significa vacas, cabras y burros, sin vallas en buena parte del recorrido. Entre cinco y seis horas de puerta a puerta es una cifra realista, y llegar antes de que anochezca debe tratarse como una norma estricta, no como una preferencia.
Mahalapye: la pausa a mitad de camino
Camas en cada parada de este corredor: Mahalapye, Palapye, Serowe saliendo en el cruce y Francistown al final.
Mahalapye está casi exactamente sobre el trópico de Capricornio, señalado con un monumento en la localidad, y es el lugar lógico para parar si saliste de Gaborone por la tarde. Es una localidad activa del Distrito Central, de unos cuarenta mil habitantes, más que una parada turística: estación de autobuses, estación de tren, un mercado, un centro comercial, comida rápida y, el detalle que importa al final de un día largo, gasolineras, algunas abiertas las 24 horas. La localidad está en el borde del Kalahari y sus registros de temperatura van de bajo cero a poco más de cuarenta grados, así que lo que necesitas de una habitación en julio no es lo mismo que en enero.
Dónde alojarse en Mahalapye
Casas de huéspedes y pequeños hoteles en la A1 y sus alrededores. Cada ficha abre primero nuestra propia página del alojamiento.
Ver los 5 alojamientos de Mahalapye
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Palapye: la localidad del cruce
Palapye es la localidad que más crece de este corredor y la que más movimiento tiene. El censo de 2022 registró 52.398 habitantes, frente a 37.256 en 2011. Es donde la A1 se cruza con la A14, la carretera hacia el oeste que lleva a Serowe y al Santuario de Rinocerontes de Khama, de modo que funciona como punto de decisión y no solo como parada para repostar.
Dos factores impulsan ese crecimiento. La mina de carbón de Morupule y sus centrales eléctricas están a las afueras y son la principal fuente nacional de electricidad de Botsuana, con una potencia de 132 MW en Morupule A y de 600 MW en Morupule B. Además, la Botswana International University of Science and Technology abrió aquí su campus en 2012, en un terreno de 2.500 hectáreas al pie de las colinas de Tswapong. La consecuencia práctica para el viajero es una localidad con más camas de gama media, más restaurantes y más gasolineras abiertas hasta tarde de lo que sugiere su tamaño en el mapa.
La historia es más antigua que ambos. El nombre procede de Phalatswe, «el lugar de los impalas». Old Palapye, a pocos kilómetros del centro moderno, fue la capital bangwato bajo Khama III hasta 1902, y allí siguen en pie las ruinas de la iglesia de 1892.
Dónde alojarse en Palapye
La mayor oferta de alojamiento del tramo central de la A1.
Ver los 31 alojamientos de Palapye
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Francistown: donde se bifurca el corredor
Francistown es la segunda ciudad de Botsuana, con 103.417 habitantes según el censo de 2022 y unos 147.000 en la aglomeración. Existe gracias al oro: Karl Mauch dio a conocer los yacimientos auríferos de Tati en 1867, lo que desencadenó la primera fiebre del oro de África austral, y el asentamiento se fundó en 1897 cerca de la mina Monarch y recibió el nombre del buscador inglés Daniel Francis. Está a unos 90 kilómetros de la frontera con Zimbabue y tiene aeropuerto internacional propio y una línea de ferrocarril hacia el sur, hasta Gaborone.
Para quien conduce, Francistown importa porque es la bifurcación. Aquí la A1 sigue hacia el norte hasta la frontera de Zimbabue y la A3 se dirige al noroeste, hacia Nata; y desde Nata, o hacia el oeste a Maun y el Okavango, o hacia el norte por la A33 hasta Kasane y Chobe. Si tu viaje se dirige a los parques, Francistown es la última gran ciudad que verás en mucho tiempo y el lugar sensato para hacer una buena compra, revisar los neumáticos y llenar el depósito.
Dónde alojarse en Francistown
La mayor base de alojamiento del este de Botsuana y la última ciudad con todos los servicios antes de los parques del norte.
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Empezar o terminar en Gaborone
La mayoría de la gente se incorpora a la A1 en Gaborone, ya sea tras aterrizar en el aeropuerto internacional Sir Seretse Khama o tras llegar en coche por los puestos fronterizos de Tlokweng o Ramotswa. Si llegas en un vuelo de tarde, no intentes alcanzar Francistown el mismo día; pasa la primera noche en la capital y empieza el corredor por la mañana. Nuestro archivo de alojamiento en Gaborone cubre la ciudad; el archivo general del Sudeste añade Tlokweng, Mogoditshane y los pueblos de alrededor, si prefieres alojarte fuera del centro.
Dónde alojarse en Gaborone
Opciones para la primera y la última noche en la capital, en el extremo sur del corredor.
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Notas prácticas para todo el corredor
- Combustible: fiable en Gaborone, Mahalapye, Palapye y Francistown, más escaso entre medias. Reposta en las localidades, no entre ellas.
- Velocidad: 120 km/h en carretera abierta asfaltada, 60 km/h en ciudades y pueblos, 40 km/h dentro de los parques nacionales. Los límites en los pueblos se hacen cumplir.
- Animales: Botswana Tourism aconseja de forma permanente a quienes conducen por su cuenta que estén atentos a la fauna y a los animales domésticos en la calzada. El ganado es el peligro habitual en la A1.
- Conducción nocturna: evítala. Carretera sin iluminar, ganado sin vallar y mucho tráfico pesado son una mala combinación.
- Recambios: al menos una rueda de repuesto y las piezas básicas para una avería, antes de salir de la ciudad.
Planifica el resto de tu viaje
- Botsuana por libre en coche: las reglas sobre vehículo, estación y distancias que condicionan todo lo demás.
- Este de Botsuana: lo que ofrecen realmente las localidades del corredor y sus alrededores.
- Alojamiento por localidad: todos los archivos por localidad en un solo lugar.
- Itinerarios y planificación del viaje.
Fuentes oficiales
- Botswana Tourism: consejos para viajar por libre en coche y acampar, incluidos los límites de velocidad, el combustible y los animales en la carretera
- Government of Botswana: avisos de los departamentos e información sobre transporte por carretera
- Botswana Unified Revenue Service: trámites fronterizos para vehículos que entran por Ramatlabama o Tlokweng
A lo largo de la ruta
Las cuatro localidades de la A1 entre la capital y la segunda ciudad, y la carretera que continúa desde allí.
El cruce con la A14 hacia Serowe, y la mayor oferta de alojamiento del tramo central del corredor.
Abrir →FrancistownDonde se separan la A1 y la A3. La última ciudad con todos los servicios antes de los parques del norte.
Abrir →Este de BotsuanaLa región que atraviesa el corredor, y lo que merece la pena para salirse de la carretera.
Abrir →La A1 es la mitad fácil del viaje.
Al norte de Francistown las distancias se alargan, las poblaciones escasean y la carretera empieza a compartirse con los elefantes. Lee la guía del siguiente corredor antes de cerrar el horario.
De Francistown a KasaneBotsuana por libre en coche