L'autostrada A1 che corre verso nord attraverso il Botswana orientale

In auto sulla A1: da Gaborone a Francistown

La spina dorsale del Botswana. Circa 435 chilometri di asfalto, quattro città dove vale la pena fermarsi e la tratta che la maggior parte di chi viene per la prima volta sottovaluta, perché sulla cartina sembra una linea retta.

Alloggi nel Botswana orientaleIl Botswana in auto in autonomia

La A1 in Botswana. Foto: Shoodho, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons.

Che cos’è davvero la A1

La A1 è una strada nazionale di 638 chilometri che percorre tutto il Botswana orientale: dal posto di frontiera di Ramatlabama con il Sudafrica, dove prosegue come N18, sale verso nord attraverso Lobatse, Gaborone, Mahalapye, Palapye e Francistown fino a Ramokgwebana, al confine con lo Zimbabwe. Fa parte della Trans-African Highway 4, la direttrice Il Cairo–Città del Capo, ed è per questo che gran parte di ciò che vi incontrerete è traffico merci più che turistico.

Il tratto Gaborone–Francistown è quello che quasi ogni visitatore percorre prima o poi: è la via d’accesso da Johannesburg e Pretoria, il tragitto verso nord fino ai bivi per il Chobe e Maun e l’unico collegamento asfaltato tra le due maggiori città del Botswana. È anche il tratto che più spesso viene pianificato male, perché sulla cartina è un’unica linea senza ostacoli evidenti.

Le distanze, e quanto tempo richiedono davvero

  • Da Gaborone a Mahalapye: circa 200 km
  • Da Mahalapye a Palapye: circa 72 km
  • Da Palapye a Francistown: circa 163 km
  • Da Gaborone a Francistown, in totale: circa 435 km su strada

I dati pubblicati per la distanza Gaborone–Francistown variano all’incirca da 400 a 440 chilometri, a seconda di dove ciascuna fonte inizia e conclude la misurazione. Le distanze per tratta indicate sopra sono quelle utili, perché vi dicono dove trovare carburante e letti.

In Botswana il limite di velocità nazionale sulle strade asfaltate è di 120 km/h, che scende a 60 km/h nei centri abitati e nei villaggi, e si guida a sinistra. A 120 all’ora il calcolo dà tre ore e mezza. Non fateci affidamento. La A1 attraversa una lunga serie di centri abitati che vi riportano ogni volta a 60, è percorsa da un intenso traffico di camion transfrontalieri lenti in salita, e lo stesso Botswana Tourism raccomanda agli automobilisti di fare attenzione agli animali selvatici e domestici sulla strada: su questo corridoio significa bovini, capre e asini, che per gran parte del percorso non sono recintati. Cinque o sei ore sono una stima realistica da porta a porta, e arrivare prima che faccia buio va considerato una regola ferrea, non una preferenza.

Mahalapye: la sosta a metà strada

Posti letto in ogni tappa di questo corridoio: Mahalapye, Palapye, Serowe poco fuori dal bivio e Francistown in cima.

Mahalapye si trova quasi esattamente sul Tropico del Capricorno, segnalato in città da un monumento, ed è il luogo ovvio dove fermarsi se siete partiti da Gaborone nel pomeriggio. È una vera città del Central District di circa quarantamila abitanti più che una tappa turistica: stazione degli autobus, stazione ferroviaria, un mercato, un centro commerciale, fast food e, dettaglio che conta alla fine di una lunga giornata, distributori di carburante, alcuni dei quali aperti 24 ore su 24. La città si trova ai margini del Kalahari e le sue temperature registrate vanno da sotto lo zero a poco oltre i quaranta gradi, quindi ciò che vi serve da una camera a luglio non è ciò che vi serve a gennaio.

Dove dormire a Mahalapye

Guest house e piccoli hotel sulla A1 e nei dintorni. Ogni scheda apre prima la nostra pagina della struttura.

Vedi tutte le 5 strutture: Mahalapye

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Palapye: la città del bivio

Palapye è la città in più rapida crescita di questo corridoio e quella più vivace. Il censimento del 2022 ha registrato 52.398 abitanti, contro i 37.256 del 2011. È qui che la A1 incontra la A14, la strada verso ovest per Serowe e il Santuario dei rinoceronti di Khama, quindi funziona come punto di decisione più che come semplice sosta per il rifornimento.

Due fattori spingono la crescita. La miniera di carbone di Morupule e le sue centrali elettriche si trovano appena fuori città e sono la principale fonte nazionale di elettricità del Botswana, con Morupule A da 132 MW e Morupule B da 600 MW. Inoltre la Botswana International University of Science and Technology ha aperto qui il suo campus nel 2012, su un’area di 2.500 ettari ai piedi delle Tswapong Hills. La conseguenza pratica per chi viaggia è una città con più posti letto di fascia media, più ristoranti e più distributori aperti fino a tardi di quanto le sue dimensioni sulla cartina lascino pensare.

La storia è più antica di entrambi. Il nome deriva da Phalatswe, «il luogo degli impala». Old Palapye, a pochi chilometri dal centro moderno, fu la capitale dei Bangwato sotto Khama III fino al 1902, e lì sorgono ancora le rovine della chiesa del 1892.

Dove dormire a Palapye

La maggiore offerta di posti letto nel tratto centrale della A1.

Vedi tutte le 31 strutture: Palapye

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Francistown: dove il corridoio si biforca

Francistown è la seconda città del Botswana, con 103.417 abitanti registrati nel censimento del 2022 e circa 147.000 nell’agglomerato più ampio. Esiste grazie all’oro: nel 1867 Karl Mauch rese noti i giacimenti auriferi del Tati, dando il via alla prima corsa all’oro dell’Africa australe, e l’insediamento fu fondato nel 1897 vicino alla miniera Monarch e prese il nome dal cercatore inglese Daniel Francis. Si trova a circa 90 chilometri dal confine con lo Zimbabwe e ha un proprio aeroporto internazionale e un collegamento ferroviario verso sud fino a Gaborone.

Per chi guida, Francistown è importante perché è il punto di biforcazione. Qui la A1 prosegue verso nord fino al confine con lo Zimbabwe e la A3 si dirige a nord-ovest verso Nata; da Nata si va poi a ovest verso Maun e l’Okavango oppure a nord sulla A33 verso Kasane e il Chobe. Se il vostro viaggio punta ai parchi, Francistown è l’ultima grande città che vedrete per molto tempo, e il posto sensato per fare una spesa completa, un controllo degli pneumatici e il pieno.

Dove dormire a Francistown

La più ampia offerta di alloggi del Botswana orientale e l'ultima città con servizi completi prima dei parchi del nord.

Vedi tutte le 34 strutture: Francistown

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Partire o arrivare a Gaborone

La maggior parte delle persone imbocca la A1 a Gaborone, arrivando in aereo al Sir Seretse Khama International o in auto dai posti di frontiera di Tlokweng o Ramotswa. Se arrivate con un volo pomeridiano, non cercate di raggiungere Francistown in giornata: trascorrete la prima notte nella capitale e iniziate il corridoio al mattino. Il nostro archivio alloggi a Gaborone copre la città vera e propria; l’archivio più ampio del Sud-Est aggiunge Tlokweng, Mogoditshane e i villaggi, se preferite stare fuori dal centro.

Dove dormire a Gaborone

Soluzioni per la prima e l'ultima notte nella capitale, all'estremità meridionale del corridoio.

Vedi tutte le 306 strutture: Gaborone

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Note pratiche per tutto il corridoio

  • Carburante: affidabile a Gaborone, Mahalapye, Palapye e Francistown, più scarso nei tratti intermedi. Fate rifornimento nelle città, non tra una e l’altra.
  • Velocità: 120 km/h sulle strade asfaltate fuori dai centri abitati, 60 km/h nelle città e nei villaggi, 40 km/h all’interno dei parchi nazionali. I limiti nei villaggi vengono fatti rispettare.
  • Animali: la raccomandazione costante di Botswana Tourism a chi viaggia in auto in autonomia è di fare attenzione agli animali selvatici e domestici sulla strada. Sulla A1 il pericolo abituale è il bestiame.
  • Guida notturna: evitatela. Strada non illuminata, bestiame non recintato e traffico pesante sono una pessima combinazione.
  • Ricambi: almeno una ruota di scorta e i pezzi di base per un guasto, prima di lasciare la città.

Pianificate il resto del viaggio

Fonti ufficiali

Lungo il percorso

Le quattro città sulla A1 tra la capitale e la seconda città del paese, e la strada che prosegue da lì.

Palapye

Il bivio con la A14 per Serowe e la maggiore offerta di posti letto nella parte centrale del corridoio.

Apri →Francistown

Dove la A1 e la A3 si separano. L’ultima città con servizi completi prima dei parchi del nord.

Apri →Botswana orientale

La regione attraversata dal corridoio, e ciò per cui vale la pena lasciare la strada.

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La A1 è la metà facile del viaggio.

A nord di Francistown le distanze si allungano, i centri abitati si diradano e la strada comincia a essere condivisa con gli elefanti. Leggete la guida al corridoio successivo prima di fissare il programma.

Da Francistown a KasaneIl Botswana in auto in autonomia
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