Conduzir na A1: de Gaborone a Francistown
A espinha dorsal do Botsuana. Cerca de 435 quilómetros de asfalto, quatro cidades onde vale a pena parar e a etapa que a maioria de quem visita o país pela primeira vez subestima, porque no mapa parece uma linha reta.
Alojamento no leste do BotsuanaO Botsuana de carro por conta própriaA A1 no Botsuana. Foto: Shoodho, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
O que é realmente a A1
A A1 é uma estrada nacional de 638 quilómetros que percorre todo o leste do Botsuana, desde o posto fronteiriço de Ramatlabama com a África do Sul — onde continua como N18 — para norte, passando por Lobatse, Gaborone, Mahalapye, Palapye e Francistown, até Ramokgwebana, na fronteira com o Zimbabué. Faz parte da Autoestrada Transafricana 4, a rota Cairo–Cidade do Cabo, e é por isso que grande parte do que se encontra nela é transporte de mercadorias e não turismo.
O troço Gaborone–Francistown é a parte que quase todos os visitantes percorrem a dada altura: é a via de chegada a partir de Joanesburgo e Pretória, o percurso para norte até aos desvios para o Chobe e Maun e a única ligação asfaltada entre as duas maiores cidades do Botsuana. É também o troço em que as pessoas mais vezes planeiam mal, porque no mapa é uma única linha sem nada de evidente pelo caminho.
As distâncias, e quanto tempo levam realmente
- De Gaborone a Mahalapye — cerca de 200 km
- De Mahalapye a Palapye — cerca de 72 km
- De Palapye a Francistown — cerca de 163 km
- De Gaborone a Francistown, total — cerca de 435 km por estrada
Os valores publicados para Gaborone–Francistown variam entre cerca de 400 e 440 quilómetros, consoante o ponto onde cada fonte começa e termina a medição. As distâncias por troço acima são as úteis, porque indicam onde estão o combustível e as camas.
O limite de velocidade nacional do Botsuana nas estradas asfaltadas é de 120 km/h, descendo para 60 km/h nas cidades e aldeias, e conduz-se pela esquerda. A aritmética a 120 dá três horas e meia. Não conte com isso. A A1 atravessa uma longa série de povoações que o obrigam a voltar aos 60, tem tráfego intenso de camiões transfronteiriços, lentos nas subidas, e a própria Botswana Tourism aconselha os condutores a terem atenção à fauna selvagem e aos animais domésticos nas estradas — neste corredor, isso significa gado bovino, cabras e burros, sem vedações ao longo de grande parte do percurso. Cinco a seis horas é um valor realista de porta a porta, e chegar antes de escurecer deve ser tratado como uma regra rígida e não como uma preferência.
Mahalapye — a pausa a meio caminho
Camas em cada paragem deste corredor: Mahalapye, Palapye, Serowe, fora do entroncamento, e Francistown, no topo.
Mahalapye fica quase exatamente sobre o Trópico de Capricórnio, assinalado por um monumento na cidade, e é o sítio óbvio para parar se saiu de Gaborone à tarde. É uma cidade ativa do Distrito Central, com cerca de quarenta mil habitantes, e não uma paragem turística: estação de autocarros, estação ferroviária, um mercado, um centro comercial, comida rápida e — o pormenor que importa no fim de um dia longo — postos de abastecimento, alguns dos quais funcionam 24 horas por dia. A cidade fica na orla do Kalahari e as temperaturas registadas vão de abaixo de zero até pouco mais de quarenta graus, por isso o que precisa de um quarto em julho não é o que precisa em janeiro.
Onde ficar em Mahalapye
Casas de hóspedes e pequenos hotéis na A1 e arredores. Cada cartão abre primeiro a nossa própria página do alojamento.
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Palapye — a cidade do entroncamento
Palapye é a cidade que mais cresce neste corredor e a que tem mais movimento. O censo de 2022 registou 52 398 habitantes, contra 37 256 em 2011. É onde a A1 encontra a A14, a estrada para oeste até Serowe e ao Santuário de Rinocerontes de Khama, pelo que funciona como ponto de decisão e não apenas como paragem para abastecer.
Há duas coisas que impulsionam o crescimento. A mina de carvão de Morupule e as suas centrais elétricas ficam mesmo à saída da cidade e são a principal fonte interna de eletricidade do Botsuana, com Morupule A a ter uma potência de 132 MW e Morupule B de 600 MW. E a Botswana International University of Science and Technology abriu aqui o seu campus em 2012, num terreno de 2500 hectares junto às colinas de Tswapong. A consequência prática para o viajante é uma cidade com mais camas de gama média, mais restaurantes e mais combustível disponível até tarde do que o seu tamanho no mapa sugere.
A história é mais antiga do que ambas. O nome vem de Phalatswe, «o lugar das impalas». Old Palapye, a poucos quilómetros do centro moderno, foi a capital bangwato sob Khama III até 1902, e as ruínas da igreja de 1892 ainda lá estão de pé.
Onde ficar em Palapye
A maior oferta de alojamento para pernoitar no troço central da A1.
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Francistown — onde o corredor se bifurca
Francistown é a segunda cidade do Botsuana, com 103 417 habitantes registados no censo de 2022 e cerca de 147 000 na aglomeração mais vasta. Existe por causa do ouro: Karl Mauch divulgou os campos auríferos de Tati em 1867, desencadeando a primeira corrida ao ouro da África Austral, e a povoação foi fundada em 1897 perto da mina Monarch e batizada com o nome do prospetor inglês Daniel Francis. Fica a cerca de 90 quilómetros da fronteira com o Zimbabué e tem aeroporto internacional próprio e uma ligação ferroviária para sul, até Gaborone.
Para quem conduz, Francistown importa porque é a bifurcação. É aqui que a A1 continua para norte até à fronteira com o Zimbabué e a A3 segue para noroeste em direção a Nata — e, a partir de Nata, ou para oeste até Maun e ao Okavango ou para norte pela A33 até Kasane e ao Chobe. Se a sua viagem se dirige aos parques, Francistown é a última grande cidade que verá durante muito tempo e o sítio sensato para fazer compras a sério, verificar os pneus e atestar o depósito.
Onde ficar em Francistown
A maior base de alojamento do leste do Botsuana, e a última cidade com todos os serviços antes dos parques do norte.
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Começar ou terminar em Gaborone
A maioria das pessoas entra na A1 em Gaborone, quer chegando de avião ao aeroporto internacional Sir Seretse Khama, quer subindo de carro a partir dos postos fronteiriços de Tlokweng ou Ramotswa. Se chegar num voo da tarde, não tente alcançar Francistown no mesmo dia; passe a primeira noite na capital e comece o corredor de manhã. O nosso arquivo de alojamento em Gaborone abrange a própria cidade; o arquivo mais amplo do Sudeste acrescenta Tlokweng, Mogoditshane e as aldeias, se preferir ficar fora do centro.
Onde ficar em Gaborone
Opções para a primeira e a última noite na capital, no extremo sul do corredor.
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Notas práticas para todo o corredor
- Combustível — fiável em Gaborone, Mahalapye, Palapye e Francistown, mais escasso entre elas. Abasteça nas cidades, não entre elas.
- Velocidade — 120 km/h em estrada aberta asfaltada, 60 km/h nas cidades e aldeias, 40 km/h dentro dos parques nacionais. Os limites nas aldeias são fiscalizados.
- Animais — o conselho permanente da Botswana Tourism a quem conduz por conta própria é ter atenção à fauna selvagem e aos animais domésticos nas estradas. O gado é o perigo habitual na A1.
- Condução noturna — evite-a. Estrada sem iluminação, gado sem vedações e camiões pesados são uma má combinação.
- Sobresselentes — pelo menos uma roda sobresselente e as peças básicas para uma avaria, antes de sair da cidade.
Planeie o resto da viagem
- O Botsuana de carro por conta própria — as regras sobre veículo, época e distâncias que determinam tudo o resto.
- Leste do Botsuana — o que as cidades do corredor e os seus arredores realmente oferecem.
- Alojamento por localização — todos os arquivos por cidade num só lugar.
- Itinerários e planeamento da viagem.
Fontes oficiais
- Botswana Tourism — conselhos para condução por conta própria e campismo, incluindo limites de velocidade, combustível e animais na estrada
- Governo do Botsuana — avisos dos serviços públicos e informação sobre transporte rodoviário
- Botswana Unified Revenue Service — formalidades fronteiriças para veículos que entram por Ramatlabama ou Tlokweng
Ao longo do percurso
As quatro cidades da A1 entre a capital e a segunda cidade do país, e a estrada que continua a partir daí.
O entroncamento com a A14 para Serowe, e a maior oferta de alojamento para pernoitar a meio do corredor.
Abrir →FrancistownOnde a A1 e a A3 se separam. A última cidade com todos os serviços antes dos parques do norte.
Abrir →Leste do BotsuanaA região que o corredor atravessa, e o que justifica sair da estrada.
Abrir →A A1 é a metade fácil da viagem.
A norte de Francistown, as distâncias aumentam, as povoações rareiam e a estrada começa a ser partilhada com elefantes. Leia o corredor seguinte antes de fixar o horário.
De Francistown a KasaneO Botsuana de carro por conta própria