A igreja de Old Palapye fotografada em 1895, hoje em ruínas nos arredores da cidade moderna

Palapye

A paragem noturna mais movimentada da A1, uma cidade universitária e de minas de carvão no meio de lugar nenhum em especial, e o entroncamento que decide se segue para Serowe ou continua para norte.

Alojamento em PalapyeO corredor da A1

A igreja de Old Palapye, fotografada por volta de 1895 pelo reverendo William Charles Willoughby e hoje em ruínas, a poucos quilómetros da cidade moderna. Domínio público, via Wikimedia Commons.

Onde fica Palapye e porque acaba por parar aqui

Palapye fica na A1, no Distrito Central do Botsuana, a cerca de 240 quilómetros a norte de Gaborone e 170 quilómetros a sul de Francistown. Esta localização explica tudo. Fica suficientemente longe da capital para que uma partida tardia o faça chegar aqui ao anoitecer, e suficientemente longe de Francistown para que seguir viagem seja uma decisão e não uma formalidade. É também aqui que a A1 se cruza com a A14, a estrada para oeste em direção a Serowe e ao Santuário de Rinocerontes de Khama.

O resultado é uma cidade com uma oferta de camas muito maior e mais variada do que o mapa levaria um visitante a prever — e é uma das razões pelas quais este site apresenta um inventário substancial em Palapye, e não apenas dois ou três lodges simbólicos.

Uma cidade que cresceu por razões que nada têm a ver com o turismo

O censo de 2022 registou 52 398 habitantes, contra 37 256 em 2011 — um crescimento de cerca de 3,3 por cento ao ano, rápido por qualquer critério. Dois fatores impulsionaram este crescimento.

O primeiro é a energia. A mina de carvão de Morupule e as suas centrais elétricas ficam mesmo à saída da cidade e são a principal fonte interna de eletricidade do Botsuana, com Morupule A a uma potência nominal de 132 MW e Morupule B a 600 MW. O segundo é o ensino. A Botswana International University of Science and Technology abriu o seu campus de Palapye em 2012, num terreno de 2500 hectares encostado às colinas de Tswapong, aliviando a pressão sobre a University of Botswana, em Gaborone.

Para quem viaja, isto tem consequências práticas. Uma cidade construída em torno de uma bacia carbonífera, de uma central elétrica e de uma universidade vive de empreiteiros, engenheiros, estudantes e pessoal em visita. Isso significa casas de hóspedes de gama média e hotéis de negócios em vez de lodges de safari, comida disponível até tarde e combustível verdadeiramente fiável — exatamente o que se quer no fim de um longo dia na A1, e nada do que se encontra numa aldeia que existe apenas para turistas.

Old Palapye e a origem do nome

A cidade moderna é jovem; o lugar não é. O nome vem de Phalatswe, que significa «o lugar dos impalas». Old Palapye, a poucos quilómetros do centro atual, foi a capital dos Bangwato sob Khama III até 1902, e as ruínas da igreja ali construída em 1892 ainda se mantêm de pé — o edifício fotografado no topo desta página quando ainda estava em uso. É o testemunho mais substancial da história dos Bangwato do século XIX a que se pode chegar a partir da A1 sem um desvio digno desse nome, e é a melhor razão para dedicar a Palapye uma manhã e não apenas uma noite.

Como chegar e rotas seguintes

  • A partir de Gaborone — cerca de 240 km para norte pela A1, passando por Mahalapye. Realisticamente, três a quatro horas.
  • A partir de Francistown — cerca de 163 km para sul pela A1. Menos de duas horas.
  • Para Serowe e o Santuário de Rinocerontes de Khama — para oeste pela A14. É a razão pela qual muitas pessoas param em Palapye.
  • Para norte, em direção aos parques — continue pela A1 até Francistown e depois pela A3 em direção a Nata, seguindo para Maun ou Kasane.

Palapye tem também uma estação ferroviária na linha entre Gaborone e Francistown, o que é importante se viajar sem viatura.

Onde ficar e por quanto tempo

A maioria das pessoas dedica uma noite a Palapye e, na maioria das viagens, é o correto: é uma pausa num percurso de carro, não um destino em si. Duas noites fazem sentido se tenciona conhecer Old Palapye com calma, ou se usar a cidade como base para uma excursão de um dia a Serowe e ao Santuário de Rinocerontes de Khama, a oeste, em vez de andar com a bagagem às costas.

O que vai encontrar são casas de hóspedes, pequenos hotéis e lodges com serviços pensados para viajantes de negócios e trabalhadores contratados. Conte com algo funcional e não pitoresco, e conte que os melhores estejam lotados a meio da semana durante os períodos letivos e os ciclos de projetos — uma consideração real numa cidade cuja procura não é sazonal como a de uma cidade de safari.

Alojamento em Palapye

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Melhor época para visitar

Palapye é uma cidade de passagem, por isso a resposta honesta é que a sua época é ditada pelo destino seguinte e não pela própria cidade. Dito isto, o Distrito Central fica no limite do Kalahari e tem grandes amplitudes térmicas: as noites de inverno, de maio a agosto, são mesmo frias, e outubro, antes das chuvas, é o mês mais quente e menos agradável para estar parado no trânsito da A1. Se programar a viagem em função do Makgadikgadi ou do Delta, o percurso pelo corredor simplesmente acompanha.

O que fica ao seu alcance a partir de Palapye

  • Old Palapye (Phalatswe) — a capital dos Bangwato até 1902 e as ruínas da sua igreja de 1892, a poucos quilómetros da cidade.
  • Serowe — para oeste pela A14, a sede da família Khama e uma das maiores aldeias da África Austral.
  • Santuário de Rinocerontes de Khama — um santuário comunitário perto de Serowe, facilmente visitável numa excursão de um dia a partir de Palapye.
  • As colinas de Tswapong — a cordilheira junto à qual fica o campus da BIUST, a leste da cidade.

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Fontes oficiais

Nas proximidades

O que o entroncamento da A14 em Palapye realmente abre.

Serowe

A sede dos Khama, para oeste pela A14, e a razão para sair da estrada em vez de passar ao lado.

Abrir →Santuário de Rinocerontes de Khama

Um santuário comunitário a uma confortável excursão de um dia de Palapye.

Abrir →Francistown

A cidade seguinte para norte, onde a estrada para os parques se divide.

Abrir →

A paragem mais bem abastecida da A1.

Se vai interromper o percurso entre Gaborone e Francistown, Palapye tem camas, combustível e comida. Reserve na cidade e decida sobre Serowe de manhã.

Alojamento em PalapyeLeste do Botsuana
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