La chiesa di Old Palapye fotografata nel 1895, oggi in rovina fuori dalla città moderna

Palapye

La sosta notturna più frequentata lungo la A1, una città universitaria e mineraria nel mezzo del nulla, e l’incrocio dove si decide se proseguire verso Serowe o continuare verso nord.

Alloggi a PalapyeIl corridoio della A1

La chiesa di Old Palapye, fotografata intorno al 1895 dal reverendo William Charles Willoughby e oggi in rovina a pochi chilometri dalla città moderna. Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons.

Dove si trova Palapye e perché ci si finisce

Palapye si trova sulla A1, nel Central District del Botswana, circa 240 chilometri a nord di Gaborone e 170 chilometri a sud di Francistown. Tutto dipende da questa posizione. È abbastanza lontana dalla capitale da farvi arrivare al tramonto se siete partiti tardi, e abbastanza lontana da Francistown da rendere il proseguire una vera scelta e non una formalità. È anche il punto in cui la A1 incrocia la A14, la strada che porta a ovest verso Serowe e il Santuario dei rinoceronti di Khama.

Il risultato è una città con un’offerta di posti letto molto più ampia e varia di quanto un visitatore immaginerebbe guardando la cartina: è uno dei motivi per cui questo sito elenca un numero consistente di strutture a Palapye, e non due o tre lodge simbolici.

Una città cresciuta per motivi che non hanno nulla a che fare con il turismo

Il censimento del 2022 ha registrato 52.398 residenti, contro i 37.256 del 2011: una crescita di circa il 3,3 per cento l’anno, rapida sotto ogni punto di vista. Due fattori l’hanno determinata.

Il primo è l’energia. La miniera di carbone di Morupule e le sue centrali elettriche si trovano appena fuori città e sono la principale fonte interna di elettricità del Botswana: Morupule A ha una potenza nominale di 132 MW e Morupule B di 600 MW. Il secondo è l’istruzione. La Botswana International University of Science and Technology ha aperto il suo campus di Palapye nel 2012, su un terreno di 2.500 ettari ai piedi delle Tswapong Hills, alleggerendo la pressione sulla University of Botswana di Gaborone.

Per chi viaggia, questo ha conseguenze pratiche. Una città costruita attorno a un bacino carbonifero, a una centrale elettrica e a un’università vive di appaltatori, ingegneri, studenti e personale in trasferta. Ciò significa guest house di fascia media e hotel per viaggiatori d’affari anziché lodge safari, locali aperti fino a tardi e carburante davvero affidabile: esattamente ciò che si desidera alla fine di una lunga giornata sulla A1, e per nulla ciò che si trova in un villaggio che esiste solo per i turisti.

Old Palapye e l’origine del nome

La città moderna è giovane, il luogo no. Il nome deriva da Phalatswe, che significa «il luogo degli impala». Old Palapye, a pochi chilometri dal centro attuale, fu la capitale dei Bangwato sotto Khama III fino al 1902, e le rovine della chiesa costruita lì nel 1892 sono ancora in piedi: è l’edificio fotografato in cima a questa pagina quando era ancora in uso. È la testimonianza più consistente della storia ottocentesca dei Bangwato raggiungibile dalla A1 senza una vera deviazione, ed è il miglior motivo per dedicare a Palapye una mattinata e non solo una notte.

Come arrivare e dove proseguire

  • Da Gaborone: circa 240 km verso nord sulla A1, passando per Mahalapye. Realisticamente, da tre a quattro ore.
  • Da Francistown: circa 163 km verso sud sulla A1. Meno di due ore.
  • Verso Serowe e il Santuario dei rinoceronti di Khama: verso ovest sulla A14. È il motivo per cui molti si fermano a Palapye.
  • Verso nord, ai parchi: proseguite sulla A1 fino a Francistown, poi sulla A3 in direzione Nata, per Maun o per Kasane.

Palapye ha anche una stazione ferroviaria sulla linea tra Gaborone e Francistown, un dettaglio importante se viaggiate senza un veicolo.

Dove dormire e per quanto tempo

La maggior parte dei viaggiatori dedica a Palapye una notte, e per quasi tutti gli itinerari è la scelta giusta: è una pausa durante il viaggio in auto, non una destinazione in sé. Due notti hanno senso se volete visitare Old Palapye con calma, oppure se usate la città come base per un’escursione in giornata verso ovest, a Serowe e al Santuario dei rinoceronti di Khama, senza spostare i bagagli.

Troverete guest house, piccoli hotel e lodge con servizi pensati per chi viaggia per lavoro o per contratto. Aspettatevi strutture funzionali più che panoramiche, e mettete in conto che le migliori siano al completo a metà settimana durante i periodi di lezione e di attività dei cantieri: un fattore concreto in una città la cui domanda non è stagionale come quella di una località da safari.

Alloggi a Palapye

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Periodo migliore per la visita

Palapye è una città di sosta, quindi la risposta onesta è che la stagione la decide la vostra prossima destinazione più che la città stessa. Detto questo, il Central District si trova ai margini del Kalahari e conosce forti escursioni: le notti invernali da maggio ad agosto sono davvero fredde, e ottobre, prima delle piogge, è il mese più caldo e meno piacevole per restare bloccati nel traffico sulla A1. Se pianificate il viaggio in funzione del Makgadikgadi o del Delta, il tragitto lungo il corridoio si adeguerà di conseguenza.

Che cosa si raggiunge da Palapye

  • Old Palapye (Phalatswe): la capitale dei Bangwato fino al 1902, con le rovine della chiesa del 1892, a pochi chilometri dalla città.
  • Serowe: verso ovest sulla A14, sede della famiglia Khama e uno dei villaggi più grandi dell’Africa australe.
  • Santuario dei rinoceronti di Khama: un santuario comunitario vicino a Serowe, comodamente visitabile in giornata da Palapye.
  • Le Tswapong Hills: la catena di colline ai cui piedi sorge il campus della BIUST, a est della città.

Pianificate il resto del viaggio

Fonti ufficiali

Nei dintorni

Che cosa apre davvero l’incrocio con la A14 a Palapye.

Serowe

La sede dei Khama, a ovest sulla A14, e il motivo per svoltare invece di tirare dritto.

Apri →Santuario dei rinoceronti di Khama

Un santuario comunitario comodamente raggiungibile in giornata da Palapye.

Apri →Francistown

La città successiva verso nord, dove si dividono le strade per i parchi.

Apri →

La sosta meglio attrezzata lungo la A1.

Se spezzate il viaggio tra Gaborone e Francistown, Palapye ha posti letto, carburante e cibo. Prenotate in città, poi decidete al mattino se andare a Serowe.

Alloggi a PalapyeBotswana orientale
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