L'église du Vieux Palapye photographiée en 1895, aujourd'hui en ruine à l'extérieur de la ville moderne

Palapye

L’étape de nuit la plus fréquentée de l’A1, une ville universitaire et minière posée au milieu de nulle part en particulier, et le carrefour où l’on décide de partir vers Serowe ou de poursuivre vers le nord.

Hébergements à PalapyeLe corridor de l’A1

L’église du Vieux Palapye, photographiée vers 1895 par le révérend William Charles Willoughby, aujourd’hui en ruine à quelques kilomètres de la ville moderne. Domaine public, via Wikimedia Commons.

Où se trouve Palapye, et pourquoi vous y finirez

Palapye se trouve sur l’A1, dans le district Central du Botswana, à environ 240 kilomètres au nord de Gaborone et à 170 kilomètres au sud de Francistown. Cette position explique tout. La ville est assez loin de la capitale pour qu’un départ tardif vous y amène au crépuscule, et assez loin de Francistown pour que continuer soit une vraie décision plutôt qu’une formalité. C’est aussi là que l’A1 croise l’A14, la route qui part vers l’ouest en direction de Serowe et du sanctuaire des rhinocéros de Khama.

Résultat : une ville dotée d’une offre de lits bien plus importante et variée qu’un visiteur ne l’imaginerait en regardant la carte — et l’une des raisons pour lesquelles ce site recense un nombre conséquent d’hébergements à Palapye plutôt que deux ou trois lodges pour la forme.

Une ville qui a grandi pour des raisons sans rapport avec le tourisme

Le recensement de 2022 a dénombré 52 398 habitants, contre 37 256 en 2011 — une croissance d’environ 3,3 % par an, rapide à tous points de vue. Deux facteurs l’expliquent.

Le premier est l’énergie. La mine de charbon de Morupule et ses centrales électriques se trouvent juste à l’extérieur de la ville et constituent la principale source nationale d’électricité du Botswana, avec une puissance de 132 MW pour Morupule A et de 600 MW pour Morupule B. Le second est l’enseignement. La Botswana International University of Science and Technology a ouvert son campus de Palapye en 2012, sur un site de 2 500 hectares adossé aux collines de Tswapong, soulageant ainsi l’University of Botswana de Gaborone.

Pour le voyageur, cela compte très concrètement. Une ville bâtie autour d’un bassin houiller, d’une centrale électrique et d’une université vit au rythme des sous-traitants, des ingénieurs, des étudiants et du personnel de passage. Cela signifie des maisons d’hôtes de milieu de gamme et des hôtels d’affaires plutôt que des lodges de safari, des endroits où manger ouverts tard et du carburant réellement disponible — exactement ce que l’on souhaite au terme d’une longue journée sur l’A1, et tout le contraire de ce que l’on trouve dans un village qui n’existe que pour les touristes.

Le Vieux Palapye, et l’origine du nom

La ville moderne est jeune ; le lieu, lui, ne l’est pas. Le nom vient de Phalatswe, « le lieu des impalas ». Le Vieux Palapye, à quelques kilomètres du centre actuel, fut la capitale des Bangwato sous Khama III jusqu’en 1902, et les ruines de l’église qui y fut construite en 1892 sont toujours debout — c’est le bâtiment photographié en haut de cette page, à l’époque où il était encore en service. C’est le témoignage le plus important de l’histoire des Bangwato au XIXe siècle que l’on puisse atteindre depuis l’A1 sans véritable détour, et c’est la meilleure raison de consacrer à Palapye une matinée plutôt qu’une simple nuit.

Comment y aller et itinéraires au-delà

  • Depuis Gaborone — environ 240 km vers le nord par l’A1, via Mahalapye. Comptez trois à quatre heures de façon réaliste.
  • Depuis Francistown — environ 163 km vers le sud par l’A1. Moins de deux heures.
  • Vers Serowe et le sanctuaire des rhinocéros de Khama — vers l’ouest par l’A14. C’est la raison pour laquelle beaucoup de gens s’arrêtent à Palapye.
  • Vers les parcs du nord — continuez sur l’A1 jusqu’à Francistown, puis prenez l’A3 en direction de Nata pour rejoindre Maun ou Kasane.

Palapye dispose aussi d’une gare sur la ligne ferroviaire entre Gaborone et Francistown, ce qui compte si vous voyagez sans véhicule.

Où séjourner, et combien de temps

La plupart des voyageurs accordent une nuit à Palapye, et pour la plupart des itinéraires c’est la bonne décision : c’est une pause dans un trajet, pas une destination en soi. Deux nuits se justifient si vous voulez visiter correctement le Vieux Palapye, ou si vous utilisez la ville comme base pour une excursion d’une journée vers l’ouest, à Serowe et au sanctuaire des rhinocéros de Khama, plutôt que de déplacer vos bagages.

Vous trouverez des maisons d’hôtes, de petits hôtels et des lodges avec services destinés aux voyageurs d’affaires et aux sous-traitants. Attendez-vous à du fonctionnel plutôt qu’à du pittoresque, et à ce que les meilleures adresses soient complètes en milieu de semaine pendant les périodes universitaires et les phases de chantier — un vrai facteur à prendre en compte dans une ville dont la demande n’est pas saisonnière comme celle d’une ville de safari.

Hébergements à Palapye

Tous les établissements de Palapye que nous avons vérifiés. Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'établissement - nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru.

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Meilleure période pour y aller

Palapye est une ville-étape ; pour être honnête, sa saison est donc dictée par votre destination suivante plutôt que par la ville elle-même. Cela dit, le district Central se trouve en bordure du Kalahari et connaît de fortes amplitudes : les nuits d’hiver, de mai à août, sont vraiment froides, et octobre, avant les pluies, est le mois le plus chaud et le plus désagréable pour être pris dans la circulation sur l’A1. Si vous calez votre voyage sur les Makgadikgadi ou le delta, le trajet par le corridor suivra tout simplement.

Ce qui est accessible depuis Palapye

  • Le Vieux Palapye (Phalatswe) — capitale des Bangwato jusqu’en 1902, avec les ruines de son église de 1892, à quelques kilomètres de la ville.
  • Serowe — vers l’ouest par l’A14, le berceau de la famille Khama et l’un des plus grands villages d’Afrique australe.
  • Sanctuaire des rhinocéros de Khama — un sanctuaire communautaire près de Serowe, facilement faisable en excursion d’une journée depuis Palapye.
  • Les collines de Tswapong — le massif contre lequel est adossé le campus de la BIUST, qui s’étend à l’est de la ville.

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Sources officielles

À proximité

Ce que le carrefour de l’A14 à Palapye vous ouvre réellement.

Serowe

Le fief des Khama, à l’ouest par l’A14, et la raison de bifurquer plutôt que de passer son chemin.

Ouvrir →Sanctuaire des rhinocéros de Khama

Un sanctuaire communautaire, facilement accessible en excursion d’une journée depuis Palapye.

Ouvrir →Francistown

La grande ville suivante vers le nord, là où la route des parcs se divise.

Ouvrir →

L’étape la mieux équipée de l’A1.

Si vous coupez le trajet entre Gaborone et Francistown, Palapye a les lits, le carburant et de quoi manger. Réservez en ville, puis décidez le lendemain matin pour Serowe.

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