Rouler sur l’A1 : de Gaborone à Francistown
La colonne vertébrale du Botswana. Environ 435 kilomètres de goudron, quatre villes où s’arrêter, et le tronçon que la plupart des visiteurs sous-estiment la première fois, parce qu’il ressemble à une ligne droite sur la carte.
Hébergement dans l’est du BotswanaLe Botswana en autotourL’A1 au Botswana. Photo : Shoodho, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Ce qu’est vraiment l’A1
L’A1 est une route nationale de 638 kilomètres qui parcourt tout l’est du Botswana, depuis le poste-frontière de Ramatlabama avec l’Afrique du Sud — où elle prolonge la N18 — vers le nord par Lobatse, Gaborone, Mahalapye, Palapye et Francistown, jusqu’à Ramokgwebana à la frontière zimbabwéenne. Elle fait partie de la route transafricaine 4, l’axe Le Caire–Le Cap, ce qui explique pourquoi l’on y croise bien plus de fret que de touristes.
Le tronçon Gaborone–Francistown est celui que presque tous les visiteurs empruntent à un moment ou à un autre : c’est l’accès depuis Johannesburg et Pretoria, la montée vers les embranchements de Chobe et de Maun, et la seule liaison goudronnée entre les deux plus grandes villes du Botswana. C’est aussi le tronçon le plus souvent mal planifié, car sur une carte ce n’est qu’une ligne sans obstacle apparent.
Les distances, et le temps qu’elles prennent vraiment
- De Gaborone à Mahalapye — environ 200 km
- De Mahalapye à Palapye — environ 72 km
- De Palapye à Francistown — environ 163 km
- De Gaborone à Francistown, au total — environ 435 km par la route
Les chiffres publiés pour Gaborone–Francistown vont d’environ 400 à 440 kilomètres, selon les points de départ et d’arrivée retenus par chaque source. Les distances par tronçon ci-dessus sont les plus utiles, car elles vous indiquent où trouver carburant et lits.
Au Botswana, la vitesse est limitée à 120 km/h sur les routes goudronnées, et à 60 km/h dans les villes et villages ; on roule à gauche. À 120, le calcul donne trois heures et demie. Ne comptez pas là-dessus. L’A1 traverse une longue série de localités qui vous ramènent chacune à 60, elle supporte un trafic transfrontalier de poids lourds, lents dans les montées, et Botswana Tourism conseille lui-même aux conducteurs de prendre garde à la faune sauvage et aux animaux domestiques sur les routes — sur ce corridor, il s’agit de bovins, de chèvres et d’ânes, qui ne sont pas clôturés sur une grande partie du trajet. Cinq à six heures de porte à porte est une estimation réaliste, et arriver avant la nuit doit être considéré comme une règle absolue plutôt que comme une préférence.
Mahalapye — la pause à mi-chemin
Où dormir à chaque étape de ce corridor : Mahalapye, Palapye, Serowe après l’embranchement, et Francistown tout au nord.
Mahalapye se trouve presque exactement sur le tropique du Capricorne, signalé par un monument en ville, et c’est l’étape évidente si vous avez quitté Gaborone dans l’après-midi. C’est une ville active du district Central d’environ quarante mille habitants plutôt qu’une halte touristique : gare routière, gare ferroviaire, marché, centre commercial, restauration rapide et — le détail qui compte au terme d’une longue journée — des stations-service, dont certaines ouvertes jour et nuit. La ville est située en bordure du Kalahari et ses températures vont de valeurs négatives à un peu plus de 40 degrés : ce que vous attendez d’une chambre en juillet n’est pas ce dont vous avez besoin en janvier.
Où dormir à Mahalapye
Maisons d’hôtes et petits hôtels sur l’A1 et aux alentours. Chaque fiche ouvre d’abord notre propre page sur l’établissement.
Voir les 5 établissements – Mahalapye
Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'établissement. Nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru.
Palapye — la ville carrefour
Palapye est la ville qui croît le plus vite sur ce corridor, et la plus animée. Le recensement de 2022 y a dénombré 52 398 habitants, contre 37 256 en 2011. C’est là que l’A1 croise l’A14, la route qui part à l’ouest vers Serowe et le sanctuaire des rhinocéros de Khama : elle sert donc de point de décision plutôt que de simple arrêt carburant.
Deux facteurs expliquent cette croissance. La houillère de Morupule et ses centrales électriques, situées juste à la sortie de la ville, sont la principale source nationale d’électricité du Botswana, avec une puissance de 132 MW pour Morupule A et de 600 MW pour Morupule B. Et la Botswana International University of Science and Technology a ouvert ici son campus en 2012, sur un terrain de 2 500 hectares adossé aux collines de Tswapong. Conséquence pratique pour le voyageur : une ville offrant plus de lits de gamme moyenne, plus de restaurants et plus de carburant tard le soir que sa taille sur la carte ne le laisse supposer.
Son histoire est plus ancienne que l’une comme l’autre. Le nom vient de Phalatswe, « le lieu des impalas ». Old Palapye, à quelques kilomètres du centre moderne, fut la capitale des Bangwato sous Khama III jusqu’en 1902, et les ruines de l’église de 1892 y sont toujours debout.
Où dormir à Palapye
La plus grande offre d’hébergement sur la partie centrale de l’A1.
Voir les 31 établissements – Palapye
Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'établissement. Nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru.
Francistown — là où le corridor bifurque
Francistown est la deuxième ville du Botswana, avec 103 417 habitants recensés en 2022 et environ 147 000 dans l’agglomération. Elle doit son existence à l’or : Karl Mauch fit connaître les gisements aurifères de Tati en 1867, déclenchant la première ruée vers l’or d’Afrique australe, et la localité fut fondée en 1897 près de la mine Monarch et baptisée du nom du prospecteur anglais Daniel Francis. Elle se trouve à environ 90 kilomètres de la frontière zimbabwéenne et dispose de son propre aéroport international et d’une liaison ferroviaire vers Gaborone, au sud.
Pour qui conduit, Francistown compte parce que c’est la bifurcation. C’est là que l’A1 poursuit vers le nord jusqu’à la frontière zimbabwéenne et que l’A3 part au nord-ouest vers Nata — puis, depuis Nata, soit à l’ouest vers Maun et l’Okavango, soit au nord par l’A33 vers Kasane et le Chobe. Si votre voyage vous mène vers les parcs, Francistown est la dernière grande ville que vous verrez avant longtemps, et l’endroit raisonnable pour faire de vraies courses, vérifier les pneus et faire le plein.
Où dormir à Francistown
La plus grande base d’hébergement de l’est du Botswana, et la dernière ville offrant tous les services avant les parcs du nord.
Voir les 34 établissements – Francistown
Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'établissement. Nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru.
Commencer ou terminer à Gaborone
La plupart des voyageurs prennent l’A1 à Gaborone, soit après avoir atterri à l’aéroport international Sir Seretse Khama, soit en arrivant par la route des postes-frontières de Tlokweng ou de Ramotswa. Si vous arrivez par un vol de l’après-midi, n’essayez pas de rejoindre Francistown le même jour ; passez la première nuit dans la capitale et attaquez le corridor le matin. Notre page hébergement à Gaborone couvre la ville elle-même ; la page Sud-Est au sens large ajoute Tlokweng, Mogoditshane et les villages si vous préférez loger hors du centre.
Où dormir à Gaborone
Options pour la première et la dernière nuit dans la capitale, à l’extrémité sud du corridor.
Voir les 306 établissements – Gaborone
Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'établissement. Nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru.
Conseils pratiques pour tout le corridor
- Carburant — fiable à Gaborone, Mahalapye, Palapye et Francistown, plus rare entre ces villes. Faites le plein dans les villes, pas entre elles.
- Vitesse — 120 km/h sur route goudronnée hors agglomération, 60 km/h dans les villes et villages, 40 km/h dans les parcs nationaux. Les limitations dans les villages sont contrôlées.
- Animaux — le conseil permanent de Botswana Tourism aux voyageurs en autotour est de prendre garde à la faune sauvage et aux animaux domestiques sur les routes. Le bétail est le danger habituel sur l’A1.
- Conduite de nuit — à éviter. Route non éclairée, bétail non clôturé et poids lourds : un mauvais mélange.
- Pièces de rechange — au moins une roue de secours et les pièces de base en cas de panne, avant de quitter la ville.
Préparez la suite de votre voyage
- Le Botswana en autotour — les règles de véhicule, de saison et de distance qui conditionnent tout le reste.
- L’est du Botswana — ce que les villes du corridor et leurs environs offrent réellement.
- Hébergement par lieu — toutes les pages par ville réunies au même endroit.
- Itinéraires et préparer son voyage.
Sources officielles
- Botswana Tourism — conseils pour l’autotour et le camping, notamment limitations de vitesse, carburant et animaux sur la route
- Government of Botswana — avis des ministères et informations sur le transport routier
- Botswana Unified Revenue Service — formalités frontalières pour les véhicules entrant par Ramatlabama ou Tlokweng
Le long de la route
Les quatre villes de l’A1 entre la capitale et la deuxième ville du pays, et la route qui continue au-delà.
L’embranchement de l’A14 vers Serowe, et la plus grande offre d’hébergement au milieu du corridor.
Ouvrir →FrancistownLà où l’A1 et l’A3 se séparent. La dernière ville offrant tous les services avant les parcs du nord.
Ouvrir →L’est du BotswanaLa région que traverse le corridor, et ce qui vaut la peine de quitter la route.
Ouvrir →L’A1 est la moitié facile du trajet.
Au nord de Francistown, les distances s’allongent, les localités se raréfient et la route commence à se partager avec les éléphants. Lisez le corridor suivant avant d’arrêter votre programme.
De Francistown à KasaneLe Botswana en autotour