Silhouettes d'éléphants au coucher du soleil sur la rivière Chobe, dans le nord du Botswana

Chobe et Kasane

L’extrême nord, sur la rivière Chobe : la plus accessible des grandes zones de faune du Botswana, avec trois frontières internationales à moins d’une heure.

Parc national de ChobeOù séjourner

Silhouettes d’éléphants au coucher du soleil sur la rivière Chobe, dans le nord du Botswana. Photo : NikSimpson, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Chobe est la plus accessible des grandes zones de faune du Botswana, et celle où la saison transforme le plus l’expérience. Ce guide de voyage du parc national de Chobe présente les quatre secteurs du parc, Kasane et ses trois passages frontaliers internationaux, les concentrations d’éléphants de saison sèche qui ont fait la réputation de la région, et ce que les voyageurs en autotour peuvent raisonnablement entreprendre.

Pourquoi visiter Chobe et Kasane

Le parc national de Chobe a été créé en 1968 et couvre environ 11 700 km² selon Botswana Tourism, la rivière Chobe formant sa limite nord. Il est connu pour les plus grandes concentrations d’éléphants du pays et pour les troupeaux de buffles qui se massent sur la berge pendant les mois secs. On y trouve le puku, une antilope pratiquement cantonnée à cette zone au Botswana, ainsi que plus de 460 espèces d’oiseaux, dont la chouette-pêcheuse de Pel.

Le recensement des éléphants KAZA de 2022 a estimé à 227 900 le nombre d’éléphants dans l’ensemble du paysage Kavango-Zambèze, dont 131 909 au Botswana, soit environ 58 %. La tendance est contestée : Elephants Without Borders conclut que la population du nord du Botswana est restée pratiquement stable entre 2010 et 2022, avec une croissance d’environ 1 % par an, contre des chiffres officiels plus proches de 6 %. Notre rubrique faune en dit davantage.

Les quatre secteurs du parc

On dit « Chobe » en pensant aux rives du fleuve, mais le parc compte quatre secteurs reconnus.

Rives du Chobe (Serondela)

Le secteur nord-est, accessible depuis Kasane par la porte de Sedudu, à 10 km de la ville. C’est la partie la plus accessible du parc, que l’on découvre en véhicule et en bateau, là où se forment les concentrations d’éléphants et de buffles de saison sèche — et aussi la plus fréquentée.

Savuti (Savuté)

Le secteur sud-ouest, centré sur le marais et le chenal de Savuti. Le chenal s’étire sur environ 100 km depuis la rivière Linyanti jusqu’au marais et à la dépression de Mababe ; au cours du siècle dernier, il s’est asséché puis s’est remis à couler à plusieurs reprises, faisant mourir des peuplements d’arbres avant de les laisser se régénérer. Savuti, c’est un pays ouvert, du sable profond et, à la bonne saison, une observation des prédateurs exceptionnelle.

Linyanti

Le secteur nord-ouest, isolé, sur les marais de Linyanti alimentés par la rivière Kwando, qui prend sa source en Angola ; on y trouve le sitatunga. Juste à l’extérieur du parc se trouvent les concessions privées de Linyanti, Selinda et Kwando — Botswana Tourism indique environ 1 350 km² pour Selinda et environ 1 250 km² pour Linyanti — où les camps sont petits, accessibles en avion léger et fermés aux voyageurs en autotour. Les campings publics se trouvent dans le parc, pas dans les concessions.

Nogatsaa et Ngwezumba

La région des pans du centre et du sud : non aménagée, peu visitée et réellement sauvage, avec une observation de la faune qui dépend de la présence d’eau dans les pans ; une autonomie complète est indispensable.

Pourquoi Chobe en janvier ne ressemble en rien à Chobe en octobre

Il s’agit d’un mécanisme, pas d’un argument marketing. Chobe se situe dans l’angle le plus humide du Botswana : Kasane reçoit en moyenne environ 160 mm de pluie en janvier et pratiquement rien de juin à août.

À mesure que les pans de l’intérieur s’assèchent, à partir de juin environ, éléphants et buffles sont contraints de rejoindre les eaux permanentes des rivières Chobe et Linyanti, et les concentrations culminent en septembre et octobre. Octobre est aussi le mois le plus chaud, avec une moyenne d’environ 36 °C à Kasane, ce qui retient encore davantage les animaux près de l’eau. Dès l’arrivée des pluies, ils se dispersent largement vers l’intérieur, jusqu’au Zimbabwe et en Namibie, et les rives se vident en comparaison. En janvier, Chobe est verdoyant, couvert d’herbes hautes, rempli d’antilopes nouveau-nées et d’oiseaux migrateurs, et il est bien plus difficile d’y observer les grands mammifères. Aucune des deux périodes n’est meilleure ; ce sont deux voyages différents.

Les lions et les éléphants de Savuti : ce que dit la recherche

La réputation de Savuti, où des lions tuent des éléphants, est réelle, validée par des publications scientifiques et régulièrement exagérée. L’étude de référence, publiée dans African Zoology en 2009 et fondée sur des observations de 1993 à 1996, a montré que la prédation sur les éléphants augmentait en fin de saison sèche, d’août à novembre, et qu’elle était devenue plus fréquente entre 1985 et 2005. Les victimes étaient surtout des éléphants âgés d’environ quatre à onze ans, en particulier de jeunes mâles, et une troupe d’une trentaine de lions a été observée chassant de cette manière.

Trois réserves s’imposent : ce comportement est saisonnier et propre à un site, apparu là où les éléphants étaient contraints de se regrouper autour de points d’eau rares, et les conditions ont changé depuis, le débit du chenal ayant évolué et la recherche ne s’étendant pas au-delà de 2005. Personne ne peut vous promettre cette scène — venez pour l’excellente observation des prédateurs en saison sèche et considérez le reste comme une simple possibilité.

Kasane : trois frontières à moins d’une heure

Les postes de Kazungula et de Ngoma, ainsi que les destinations auxquelles chacun donne accès, sont présentés dans notre guide des formalités d’entrée.

Kasane (9 095 habitants au recensement de 2022) est une petite ville, dont l’importance tient à sa position : Botswana Tourism la présente comme la porte d’entrée de Chobe, et quatre pays se trouvent à environ une heure. La ville elle-même — ce qu’elle offre, où loger, combien de temps rester — est présentée sur notre page Kasane.

  • Kazungula, pour la Zambie. Le pont de Kazungula a ouvert le 10 mai 2021, remplaçant le bac qui assurait la traversée depuis des décennies. Il comporte un poste frontière à guichet unique regroupant les contrôles des deux pays. Toute source évoquant encore un bac à Kazungula est périmée — y compris le tableau des points d’entrée de Botswana Tourism lui-même ; considérez donc chacun des horaires d’ouverture qu’il indique comme non vérifié.
  • Kazungula Road, pour le Zimbabwe. Un passage distinct, à côté du pont, et l’itinéraire de Kasane à la ville de Victoria Falls — Botswana Tourism indique une distance de 80 km. Les excursions d’une journée sont un classique des itinéraires au départ de Kasane, mais il s’agit d’un passage de frontière international, avec des conséquences en matière de visa et de documents du véhicule ; vérifiez les exigences en vigueur.
  • Ngoma, pour la Namibie. Sur la rivière Chobe, relié à la B8 namibienne dans la région du Zambèze. L’A33 commence ici et parcourt 65 km vers l’est à travers le nord du parc national de Chobe jusqu’à Kazungula ; nous n’avons pas pu obtenir de confirmation officielle sur l’application des droits d’entrée au trafic de transit, renseignez-vous donc à la porte.

L’aéroport de Kasane, à 4 km au sud de la ville, est desservi par Air Botswana depuis Gaborone et par Airlink depuis Johannesburg, avec des transferts en vol charter vers Linyanti, Savuti et l’Okavango ; les transferts par la route depuis Victoria Falls sont courants. Consultez notre index des destinations.

L’enclave de Chobe et les terres communautaires

À l’ouest du parc, entre celui-ci et la rivière, s’étend l’enclave de Chobe — non pas un parc, mais des terres communautaires comptant cinq villages : Mabele, Kavimba, Kachikau, Satau et Parakarungu. Le Chobe Enclave Conservation Trust, lancé en 1993 et officialisé en 1994, a été le premier trust de gestion communautaire des ressources naturelles du Botswana. Pour les visiteurs, c’est la région située entre Ngoma et Savuti, et le cadre des lodges installés au bord de la rivière.

Ses finances montrent comment fonctionne ici la conservation communautaire. Avant 2014, les revenus provenaient surtout des quotas de chasse, et ils sont passés d’environ 4 800 dollars américains en 1993 à près de 700 000 dollars américains en 2013. Le moratoire sur la chasse de 2014 à 2019 a supprimé cette source principale, et depuis 2019 les revenus se limitent aux loyers et aux commissions des lodges. Les chercheurs relèvent un déséquilibre : les bénéfices vont aux projets villageois, tandis que le coût de la cohabitation avec la faune pèse sur les seuls ménages.

Activités

  • Croisières sur la rivière Chobe — l’activité emblématique, et le meilleur moyen d’observer de près éléphants, buffles, hippopotames et oiseaux d’eau, avec des bateaux spécialisés pour la photographie à côté des croisières plus importantes au coucher du soleil.
  • Safaris en 4×4 sur les rives, accompagnés d’un guide ou en autotour.
  • Safaris en 4×4 à Savuti et Linyanti — des espaces ouverts et des prédateurs plutôt que des berges.
  • Observation des oiseaux et pêche, sous réserve de la réglementation en vigueur ; colonies de guêpiers carmin globalement de septembre à novembre.
  • Safaris en camp mobile reliant Chobe à Moremi.

Les safaris de nuit et les safaris à pied ne sont pas autorisés à l’intérieur du parc national. Ils se pratiquent dans les concessions et les zones communautaires environnantes — une bonne raison de passer une partie du séjour hors des limites du parc.

Accès : comment y aller et se déplacer

La plupart des visiteurs arrivent en avion à Kasane, ou par la route depuis Victoria Falls ou Livingstone. Par la route, l’A33 parcourt environ 300 km de bitume vers le sud, de Kazungula à Nata, le carrefour par lequel passent la plupart des itinéraires dans le nord ; Francistown–Kasane représente environ 480 km et Maun–Kasane environ 600 km de bitume via Nata. La ligne directe et courte entre Maun et Chobe, via Moremi et Savuti, n’est pas une route mais une piste exigeante réservée aux 4×4.

Cette piste est la première à fermer lorsque les pluies et la crue de l’Okavango coïncident : en 2026, elle a été coupée par les inondations autour de Khwai, et Moremi n’a rouvert que le 13 avril, avec des itinéraires encore restreints. Vérifiez l’état des pistes et des portes juste avant de partir et prévoyez des jours de marge ; notre rubrique itinéraires présente la formule aller en avion, retour par la route.

Concernant les droits d’entrée dans les parcs, nous en exposons la structure, pas les montants. L’entrée se paie par personne et par jour, selon des tranches fondées sur la résidence, les parcs étant répartis en deux catégories — Chobe dans la plus élevée — avec un tarif réduit pour les clients des voyagistes. Les droits pour les véhicules sont distincts et journaliers, selon le poids, l’immatriculation et l’usage ; le camping se paie encore à part, par personne et par nuit. Les droits d’entrée reviennent au département de la faune, tandis que les campings se réservent auprès de celui-ci ou d’un concessionnaire. Une hausse prévue pour avril 2026 a été reportée : vérifiez donc les tarifs en vigueur avant de partir.

Autotour : ce qui est praticable et ce qui ne l’est pas

  • Les rives du Chobe constituent l’autotour d’observation de la faune sérieux le plus facile du Botswana : un court trajet depuis Kasane par la porte de Sedudu, faisable en excursions d’une journée, même si un 4×4 est obligatoire et que le sable est meuble par endroits.
  • Savuti et l’itinéraire de Mababe sont une tout autre affaire : du sable profond sur de longues distances, sans carburant, sans ravitaillement et sans réseau fiable.
  • Les concessions de Linyanti, Selinda et Kwando sont fermées aux voyageurs en autotour — on s’y rend en tant que client ayant réservé, par avion.

Dans le parc, la vitesse est limitée à 40 km/h et vous devez rester sur les pistes existantes. Réservez les campings longtemps à l’avance — un an pour la haute saison est un conseil courant — et notez que les droits d’entrée se paient séparément des frais de camping. Les noms des portes et leurs horaires d’ouverture circulent largement sans confirmation officielle cohérente : vérifiez-les. Plus d’informations dans nos pages autotour et notre index des parcs.

Les hébergements dans la région

Par type : lodges de safari et lodges le long des rives, camps de tentes à l’intérieur des terres et maisons d’hôtes en ville, à Kasane.

Kasane et Kazungula concentrent la plus forte densité de lodges, d’hôtels et de maisons d’hôtes du nord du Botswana, les bateaux-maisons constituant une option locale originale. Dans le parc, on trouve des campings publics aux équipements sommaires, ainsi que des camps privés dans la région de Savuti. À l’ouest du parc, des lodges bordent la rivière dans l’enclave de Chobe, tandis que les concessions de Linyanti, Selinda et Kwando abritent de petits camps tout compris accessibles en avion léger. Des opérateurs de safaris mobiles relient Chobe à Moremi. Nous ne publions ni tarifs ni notes ; consultez notre présentation des hébergements.

Meilleure période pour visiter Chobe et Kasane

  • De juillet à octobre — la période classique, avec un pic en septembre et octobre pour les éléphants et les buffles sur les rives. Chaleur, sécheresse, affluence maximale et tarifs les plus élevés.
  • Mai et juin — une région qui s’assèche, des concentrations qui se forment, et des minimales de 9 à 12 °C qui rendent fraîche une croisière à l’aube.
  • De novembre à mars — la saison verte : faune dispersée, herbe dense, antilopes nouveau-nées, oiseaux migrateurs et tarifs plus bas. Savuti et les pans peuvent devenir impraticables, tandis que les rives restent accessibles.

Ces dernières années ont connu à la fois une sécheresse sévère et une saison de hautes eaux exceptionnelle : considérez donc ces indications comme des tendances et vérifiez les conditions avant de réserver.

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