Mbiroba Camp dans le Panhandle de l'Okavango, l'une des formes du camping au Botswana

Camper au Botswana

Le Botswana est l’un des rares pays où le camping n’est pas l’option économique : c’est le moyen d’accéder à des lieux qu’aucun lodge ne peut atteindre. Voici où le camping est réaliste, comment fonctionnent les trois systèmes différents et ce qu’implique réellement une réservation.

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Mbiroba Camp, géré par l’Okavango Community Trust à Seronga. Photo : Parakh Hoon, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

La réponse courte

Camper au Botswana recouvre en réalité trois choses différentes, et les confondre est de loin l’erreur de préparation la plus courante.

Les campings publics à l’intérieur des parcs nationaux et des réserves sont le moyen pour les voyageurs en autotour d’accéder à Moremi, Savuti, Nxai Pan et au Kalahari central. Ils ne sont pas clôturés, sont rudimentaires, se réservent des mois à l’avance auprès de plusieurs opérateurs différents et sont facturés séparément des droits d’entrée dans les parcs.

Les campings privés et communautaires se trouvent en bordure des parcs et le long des rivières, généralement rattachés à un lodge. Ils disposent de sanitaires, parfois d’électricité, souvent d’un bar, et peuvent en général se réserver dans des délais plus courts.

Les campings en ville et sur la route sont ceux dont personne ne parle et que presque tous les autotours utilisent : un emplacement à Maun, Nata, Ghanzi, Kasane ou Gweta, en chemin vers ailleurs.

Sur les 826 établissements de notre registre, 44 proposent du camping — en tant que campings à part entière, lodges et établissements de chalets dotés d’un camping attenant, ou hôtels proposant des emplacements sur le même terrain. Ils sont répartis dans nos sept régions. Le tableau est très différent de la poignée de campings dédiés qu’une recherche rapide laisse entrevoir.

Dans ce guide

Camper dans les parcs et réserves du Botswana

C’est le camping qui a fait la réputation du Botswana, et il obéit à des règles qui ne sautent pas aux yeux de l’extérieur.

Les campings publics des parcs ne sont pas gérés par un seul organisme. Le Department of Wildlife and National Parks (service de la faune et des parcs nationaux) en exploite certains directement ; d’autres sont gérés par des concessionnaires privés qui ont obtenu le site. À Moremi, South Gate et Xakanaxa, Third Bridge et North Gate à Khwai sont répartis entre trois opérateurs différents. Au Chobe, Ihaha sur les rives du fleuve ainsi que Savuti et Linyanti à l’intérieur des terres sont partagés entre deux. Le Kalahari central compte des camps aux portes et des sites sur les pans gérés par le DWNP, ainsi qu’un autre ensemble exploité par un concessionnaire, et Nxai Pan et le Makgadikgadi sont répartis de la même façon, avec Baines’ Baobabs, South Camp, Khumaga, Njuca Hills et Tree Island partagés entre eux.

Conséquence pratique : vous réservez le camping auprès de l’opérateur du site concerné, et vous réglez séparément les droits d’entrée dans le parc. Il n’existe pas de site web unique. Notre portail parcs et réserves présente la structure des tarifs : un droit d’entrée quotidien par personne, une redevance quotidienne par véhicule et une redevance de camping par personne et par nuit.

À quoi ressemble vraiment le camping dans les parcs : pas de clôture, pas de magasin, pas de carburant, généralement pas de réseau, et des sanitaires allant du correct à la simple fosse. Les animaux traversent le camp. C’est le principe même, pas un défaut, et c’est pour cela que ces sites valent l’effort.

Campings privés et communautaires

Juste à l’extérieur des limites des parcs, ainsi que le long du Panhandle de l’Okavango et du Chobe, existe une deuxième catégorie : les campings rattachés à des lodges et les campings gérés par des trusts communautaires.

Ceux rattachés à des lodges constituent l’ossature pratique d’un autotour. Vous disposez d’un emplacement, d’eau chaude, d’un endroit pour recharger une batterie et souvent d’un restaurant, pour une fraction du prix d’une chambre, et vous pouvez généralement les réserver quelques semaines plutôt que quelques mois à l’avance. Plusieurs des grands établissements de Maun et de Kasane de notre registre fonctionnent exactement ainsi.

Les camps des trusts communautaires sont encore une autre proposition. L’Okavango Community Trust gère Mbiroba Camp à Seronga, dans le Panhandle ; d’autres sont rattachés à des trusts dans le nord et dans le Kalahari, dont des lodges appartenant à des San dans la région de Ghanzi. Ce sont généralement les campings les moins fréquentés du pays, et ce qui se rapproche le plus d’un voyage dans un lieu qui n’a pas été mis en forfait.

Campings en ville et sur la route

La catégorie sous-estimée. Presque tout long itinéraire en autotour au Botswana passe une nuit dans une ville-carrefour, et le camping y est généralement l’option au meilleur rapport qualité-prix.

  • Maun en compte la plus forte concentration du pays : des camps en bord de rivière le long de la Thamalakane, utilisés par presque tous les groupes en autotour en route vers Moremi, ainsi que des établissements pour routards proposant des emplacements en plus des chambres.
  • Nata et Gweta se trouvent sur l’A3 entre Maun et l’A33, ce qui en fait l’étape naturelle sur la route goudronnée vers Kasane.
  • Kasane et Kazungula proposent du camping en bord de fleuve, à proximité de la porte du Chobe et des frontières.
  • Ghanzi est l’étape sur la route transkalahari en venant de Namibie, et son offre de camping est en grande partie rattachée à des lodges.
  • Gaborone et le Sud-Est proposent du camping dans les réserves plutôt qu’en ville — Mokolodi étant l’exemple évident.

Ce que contient réellement notre registre

Établissements de notre registre proposant du camping, par région :

RégionAvec campingParcourir
Maun11Hébergements à Maun
Delta de l’Okavango8Séjours dans le delta de l’Okavango
Chobe et Kasane6Séjours à Chobe et Kasane
Est du Botswana5Séjours dans l’est du Botswana
Makgadikgadi et Nata6Séjours à Makgadikgadi et Nata
Ghanzi et le Kalahari4Séjours à Ghanzi et dans le Kalahari
Gaborone et le Sud-Est4Séjours à Gaborone et dans le Sud-Est

Seuls sept d’entre eux sont enregistrés uniquement comme campings. Les autres sont des établissements de chalets, des lodges, des camps de tentes, des maisons d’hôtes et des hôtels qui proposent du camping en plus des chambres — c’est pourquoi une recherche de « campings au Botswana » sous-estime largement l’offre disponible. Si vous campez, la question utile n’est pas « où sont les campings ? » mais « quels établissements de cette ville acceptent les tentes ? ».

Camping et lodges à Maun

La plus forte concentration d'établissements proposant du camping du pays, le long de la Thamalakane et autour de la ville.

Voir les 76 établissements – Maun

Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'établissement. Nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru.

Comment les trouver dans le catalogue

Il n’y a pas de bouton « camping » unique sur ce site, et nous avons délibérément choisi de ne pas en inventer un : au Botswana, le camping est un service qui relève de plusieurs catégories de licence différentes, et non une catégorie à part entière. Trois parcours de navigation y mènent.

  • L’archive des campings regroupe les établissements enregistrés uniquement comme campings. C’est la liste la plus courte et le point de départ le plus évident.
  • Les archives des lodges, des camps de tentes, des hébergements en gestion libre et même des hôtels regroupent les formules hybrides — des établissements qui proposent un camping en plus de leurs chambres. Sur chaque fiche d’établissement que nous publions, c’est la ligne Type d’établissement de la rubrique En bref qui l’indique : toute mention « Chalets and Campsite », « Lodge and Campsite » ou « Tented Camp and Campsite » signifie que les tentes sont acceptées.
  • Les archives par ville du tableau ci-dessus sont le chemin le plus rapide si vous savez déjà où vous devez être un soir donné, ce qui, lors d’un autotour, est généralement la vraie question.

Les campings publics des parcs font exception à ces trois parcours : ils ne se réservent pas du tout via une fiche d’établissement, et sont traités dans la section ci-dessus.

Ce que le camping implique pour un autotour

Au Botswana, camper relève moins du choix d’hébergement que du choix d’itinéraire. Cela détermine où vous pouvez vous trouver à la tombée de la nuit, et dans les parcs, c’est une contrainte absolue, pas une préférence.

  • Il est interdit de rouler la nuit dans les parcs. Votre réservation de camping fixe donc, de fait, votre limite de conduite quotidienne.
  • Les horaires des portes marquent la fin de la journée. Arriver après la fermeture est un problème sérieux, pas un simple contretemps.
  • Le carburant et l’eau sont les vraies variables de préparation. Pour l’autotour en zone reculée, Botswana Tourism recommande de l’ordre de 100 litres de carburant et 20 litres d’eau par personne. Notre page exigences pour un 4×4 couvre le reste de l’équipement.
  • La vitesse est limitée à 40 km/h dans les parcs : planifiez donc les distances en temps plutôt qu’en kilomètres.
  • L’ordre des réservations compte. On réserve d’abord le camping, puis on règle les droits d’entrée. Construisez l’itinéraire autour des sites que vous avez réellement obtenus, pas de ceux que vous vouliez.

L’itinéraire où tout cela se combine est la traversée du nord : de Maun à Kasane par Moremi et Savuti, qui est un voyage en camping plutôt qu’un trajet en voiture.

Réservations et tarifs

Pour les sites des parcs, comptez réserver des mois à l’avance pour la saison sèche, et effectuer plusieurs réservations distinctes auprès de différents opérateurs pour un seul itinéraire. Les redevances de camping et les droits d’entrée sont facturés séparément, et le camping est normalement réglé en premier.

Pour les sites privés et ceux rattachés à des lodges, réserver en direct est généralement simple et les délais sont bien plus courts. Chaque établissement de notre registre renvoie vers l’endroit où il peut réellement être réservé ; nous ne prenons pas de réservations nous-mêmes et ne publions pas de tarifs.

Les tarifs et les opérateurs changent. Notre portail des parcs explique la structure des redevances plutôt que de citer des montants, et c’est délibéré : les grilles tarifaires publiées pour les parcs deviennent vite obsolètes, et il n’y a aucun intérêt à en ajouter une de plus qui serait dépassée.

Quand camper au Botswana

La saison sèche, de mai à octobre environ, est la meilleure saison pratique pour camper au Botswana : pas de pluie, des pistes fermes, des nuits froides et une faune concentrée. C’est aussi la période où les sites des parcs affichent complet : c’est la contrepartie.

La saison verte, de décembre à mars environ, apporte chaleur, orages spectaculaires, insectes et « black cotton soil », une argile noire qui rend certaines pistes du nord réellement problématiques. Camper reste tout à fait possible en ville et sur les sites privés ; camper au cœur des parcs avec un seul véhicule est une autre affaire. Notre guide quand partir présente en détail le tableau saisonnier.

Les nuits d’hiver méritent un avertissement particulier. Au Botswana, en juin et juillet, la température peut frôler le gel avant l’aube dans le Kalahari et les parcs du nord, et un sac de couchage d’été est une erreur pénible que l’on ne commet qu’une fois.

Préparez la suite de votre voyage

Sources officielles

Les opérateurs de campings, les tarifs et les disponibilités changent, et les sites des parcs en particulier ont changé de concessionnaire plus d’une fois. Vérifiez qui gère un site avant d’envoyer de l’argent, et considérez les indications saisonnières de cette page comme des tendances, non des garanties.

Réservez le camping, puis construisez le voyage.

Dans la plupart des pays, on choisit l’itinéraire, puis on cherche où dormir. Dans les parcs du Botswana, c’est l’inverse : les sites que vous parvenez à obtenir déterminent où vous pouvez être chaque soir, et tout le reste en découle.

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