Réserve de faune du Kalahari central
52 800 km² d’herbe, de sable et de vallées fossiles : la plus grande réserve du Botswana, et la moins indulgente.
Région du KalahariTous les parcs et réservesUn oryx gemsbok courant dans les hautes herbes dorées, au Botswana. Photo : Benjamin Hollis, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons. Commons classe cette photographie parmi les mammifères de la réserve de faune du Kalahari central ; la description du photographe lui-même n’indique que le pays, nous n’en affirmons donc pas davantage.
La réserve de faune du Kalahari central est la plus vaste aire protégée du Botswana et l’une des plus grandes au monde. C’est aussi celle que l’on sous-estime le plus souvent. Il n’y a ici ni rivière, ni delta, ni eau permanente ; ce qu’il y a, aux bons mois, c’est de l’herbe jusqu’à l’horizon et les animaux qui la suivent.
- Où
- Centre du Botswana, entre la Boteti au nord-est et Khutse au sud
- Superficie
- 52 800 km² (Botswana Tourism Organisation)
- Création
- 1961
- Portes
- Matswere à l’est ; Xade et Tsau de l’autre côté
- Idéal pour
- Faune des prairies en saison des pluies, Deception Valley, l’éloignement de tout
- Véhicule
- 4×4 indispensable, autonomie complète
Quelle taille fait vraiment la réserve de faune du Kalahari central
Botswana Tourism attribue 52 800 km² à la réserve de faune du Kalahari central et la décrit comme la plus grande et la plus isolée des réserves d’Afrique australe, et la deuxième plus grande réserve de faune du monde.
À cette échelle, les chiffres ne veulent plus rien dire ; en voici donc un qui parle : la réserve de faune du Kalahari central est plus grande que le Danemark. Elle compte trois portes. Partez du principe qu’il n’y a ni carburant, ni ravitaillement, ni réseau mobile fiable à l’intérieur de ses limites, et qu’il faut une journée entière de route d’une porte à l’autre. Toutes les décisions de préparation de cette page en découlent.
Pourquoi la réserve existe
Botswana Tourism indique que la réserve de faune du Kalahari central a d’abord été créée en 1961 pour servir de refuge au peuple san, au cœur du Kalahari. C’est une raison d’être inhabituelle pour une aire protégée, et c’est la chose la plus importante à savoir sur ce lieu.
L’office du tourisme mentionne aussi, parmi les activités proposées, des promenades nature avec les Basarwa et des danses traditionnelles, et décrit la réserve comme un espace laissé aux modes de vie traditionnels.
La relation entre la réserve et ses habitants fait l’objet, au Botswana, d’un long différend juridique et politique. Nous n’allons pas le résumer à partir d’une page touristique. Lorsque nous pourrons nous appuyer sur des sources sérieuses, des décisions de justice et des reportages de première main plutôt que des textes promotionnels, nous rédigerons une synthèse et la lierons ici. D’ici là, méfiez-vous de toute version de cette histoire tenant avec assurance en un paragraphe, y compris une version enjouée.
Lire une réserve de cette taille sur une carte
Trois éléments de cette carte en disent plus pour la préparation que n’importe quel paragraphe. La réserve occupe le centre du pays, et non l’un de ses coins. La réserve de faune de Khutse touche directement sa limite sud, ce qui explique que les deux soient si souvent combinées en un seul voyage depuis Gaborone. Et Maun, la ville par laquelle passent la plupart des itinéraires du nord, se trouve au large de son épaule nord-ouest, pas à côté.
Les portes découlent de cette forme. Matswere est du côté est, la plus proche de Deception Valley et la plus rapide d’accès depuis Maun. Xade et Tsau sont de l’autre côté, accessibles par l’ouest : c’est cette approche qui fait de Ghanzi la ville d’étape pratique pour cette réserve. Rien, dans la réserve de faune du Kalahari central, n’est un petit détour depuis où que ce soit.
À quoi ressemble le paysage
Botswana Tourism décrit des herbes dorées hautes jusqu’à la taille s’étendant jusqu’à l’horizon, ponctuées d’arbres rabougris et de broussailles. La végétation dominante qu’il cite est le veld sableux à Terminalia argenté (Silver Terminalia), les acacias des sables du Kalahari et le « Kalahari apple leaf », sur une prairie parsemée çà et là de dunes, de pans et de vallées fluviales fossiles peu profondes.
Deux mots de cette description font l’essentiel du travail. Fossile signifie que les vallées ont charrié de l’eau il y a longtemps, mais plus aujourd’hui. Les pans sont ici des dépressions peu profondes qui retiennent l’eau quelques jours ou quelques semaines après la pluie, et non les étendues de sel de Makgadikgadi. Ni les unes ni les autres ne sont une source d’eau sur laquelle vous pouvez compter.
Deception Valley
Deception Valley est une vallée fluviale fossile du nord de la réserve, et la partie de la réserve de faune du Kalahari central que la plupart des visiteurs voient réellement. Botswana Tourism y décrit de fortes concentrations d’herbivores et la qualifie de l’un des secteurs les plus fréquentés, avec de nombreux campings publics.
Cette combinaison, la meilleure faune et le plus grand nombre de campings, mérite d’être lue autant comme un avertissement que comme une recommandation. Si vous voulez la réserve à son plus désert, ce n’est pas à Deception Valley en saison des pluies que vous le trouverez. Si vous avez peu de temps et une seule chance de comprendre pourquoi l’on vient ici, c’est exactement là qu’il faut être.
La faune de la réserve de faune du Kalahari central
Botswana Tourism est précis sur le calendrier : pendant et peu après de bonnes pluies d’été, les prairies plates du nord de la réserve regorgent de faune. Il cite de grands troupeaux de springboks et d’oryx gemsboks, ainsi que des gnous, des bubales, des élands et des girafes.
L’oryx gemsbok est l’animal autour duquel ce pays s’est construit. Il supporte la chaleur et l’éloignement de l’eau mieux que presque tout autre animal de la plaine, et c’est l’espèce que vous avez le plus de chances de voir lors d’une mauvaise journée comme d’une bonne.
Notez ce que la formulation ne promet pas. Les troupeaux dépendent de pluies qui peuvent ne pas venir, et du nord d’une réserve grande comme un petit pays. En saison sèche, une traversée du centre de la réserve de faune du Kalahari central peut laisser de longues distances entre deux observations, et c’est normal plutôt que de la malchance.
Quand visiter la réserve de faune du Kalahari central
La réponse est la saison des pluies, avec la même condition que pour tout le reste dans cette partie du Botswana. Les pluies tombent presque entièrement en été et culminent en janvier et février ; l’hiver représente moins de dix pour cent du total annuel.
L’été est aussi la période où la réserve est la moins confortable. Les chiffres nationaux font état de températures à l’ombre de 38 °C et plus, atteignant parfois 44 °C, et il n’y a aucune rivière au bord de laquelle s’asseoir à midi. L’hiver inverse la donne : nuits froides, gel à l’intérieur des terres, faune clairsemée et ciels les plus limpides de l’année.
Nous détaillons les saisons, avec les compromis par rapport à Chobe et à l’Okavango, dans quand partir au Botswana.
Les mois où la faune est la meilleure sont ceux où les pistes sont les pires. Le « black cotton » (argile noire) comme le sable mouillé viennent à bout de véhicules qui franchiraient sans difficulté le même terrain en juillet. Préparez-vous pour la saison durant laquelle vous voyagez réellement.
Ce que la réserve de faune du Kalahari central n’est pas
La plupart des premiers voyages au Botswana s’articulent autour de l’eau. Chobe a une rivière, l’Okavango a un delta, et l’observation de la faune y est organisée autour des animaux qui viennent boire. Rien de tout cela ne s’applique ici.
Il n’y a ni sorties en bateau, ni mokoro, ni eau permanente au bord de laquelle s’asseoir à la tombée du jour. Il n’y a pas d’enfilade de lodges, pas de boutique digne de ce nom à la porte, et aucune possibilité réaliste de changer d’avis à mi-parcours pour aller ailleurs. La réserve récompense ceux qui voulaient exactement cela et déçoit ceux qui voulaient une journée « best of » du Botswana.
Ce n’est pas non plus une destination garantie pour les grands félins. La description de la faune par Botswana Tourism lui-même met en avant les troupeaux (springboks, oryx gemsboks, gnous, bubales, élands et girafes) plutôt que les prédateurs, et, pour être honnête, on vient ici pour la prairie, l’espace et les animaux qui vivent en terrain découvert.
Droits d’entrée et réservations
Au Botswana, les droits d’entrée des parcs et les réservations de camping sont gérés séparément des parcs eux-mêmes, et les montants changent. Nous ne publions pas de chiffres que nous ne pouvons pas tenir à jour. Le fonctionnement (qui facture quoi, et à quelles catégories de terres cela s’applique) est expliqué sur notre page parcs et réserves, et les campings de la réserve de faune du Kalahari central doivent être réservés avant le départ plutôt qu’à l’arrivée à la porte.
Portes, accès et véhicule nécessaire
Botswana Tourism mentionne la porte de Matswere du côté est, et les portes de Xade et de Tsau de l’autre côté de la réserve. Matswere est celle qu’utilisent la plupart des itinéraires, car c’est la plus proche de Deception Valley et la plus rapide d’accès depuis Maun.
Le choix de la porte n’est pas un détail. La réserve de faune du Kalahari central couvre 52 800 km² et ses portes se trouvent de part et d’autre, si bien qu’entrer par la mauvaise peut ajouter une journée de route à un voyage. Choisissez la porte avant de réserver les campings, pas après.
À l’intérieur, tout est sable. Il faut un 4×4 correctement équipé, avec une bonne garde au sol et une boîte de transfert à rapports courts, emportant du matériel de désensablement, du carburant de réserve et de l’eau pour plus longtemps que la durée prévue. Ce que signifie concrètement correctement équipé est expliqué sur notre page 4×4 et exigences pour les véhicules.
C’est la réserve où l’autonomie cesse d’être un conseil pour devenir le plan. Deux véhicules voyageant ensemble, c’est la règle habituelle sur les itinéraires les plus reculés, et la réserve est assez vaste pour que les secours se comptent en jours plutôt qu’en heures. Si cela vous semble excessif pour votre voyage, contentez-vous du secteur de Deception Valley depuis Matswere et gardez la traversée vers Xade pour une autre année.
La réserve de faune de Khutse, à la limite sud
Khutse jouxte la réserve de faune du Kalahari central à son extrémité sud et constitue l’accès pratique à cette région depuis Gaborone plutôt que depuis Maun. Elle est bien plus petite, bien plus proche d’une ville, et c’est grâce à elle qu’un voyage dans le Kalahari ne doit pas forcément commencer par un vol vers le nord. Nous la présentons dans réserve de faune de Khutse.
Où séjourner
L’hébergement se partage entre les campings publics à l’intérieur de la réserve (Botswana Tourism en signale beaucoup autour de Deception Valley) et des camps privés sur des terres en concession. Il n’y a pas d’enfilade de lodges ni de possibilité de se présenter sans réservation : les campings se réservent à l’avance, et la réserve n’est pas un endroit où arriver sans place. Nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru ; commencez par hébergements au Botswana.
Établissements vérifiés dans le Kalahari
Le camp situé dans le Kalahari central, les réserves privées en bordure et les étapes sur la route de Ghanzi.
Voir les 20 établissements – Ghanzi et le KalahariTous les hébergements de Ghanzi et du Kalahari
Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'établissement. Nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru.
Voyages guidés dans le Kalahari central
Les safaris de plusieurs jours que nous référençons et qui entrent dans la CKGR, où l'autotour est exigeant.
Tous les safaris de plusieurs jours
Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'excursion. La réservation se fait sur le site de l'opérateur, où figurent le prix et les disponibilités en temps réel.
Avant et après la réserve, on dort à Ghanzi côté ouest et à Gaborone sur l’approche sud. Le camping est la seule façon de séjourner à l’intérieur de la réserve. Camping au Botswana explique qui gère les sites ici, comment les réserver et pourquoi le camping doit être réglé avant les droits d’entrée du parc. L’approche ouest passe par Ghanzi : voir hébergements à Ghanzi.
Sources officielles
- Botswana Tourism Organisation — Central Kalahari Game Reserve (superficie, création en 1961 et objectif, portes, Deception Valley, faune, végétation, activités)
- Botswana Tourism Organisation — Climate (saisons, températures, répartition des précipitations)
- Liste des aires protégées du Botswana (statut de réserve de faune)
Vérifié en août 2026. Les superficies des réserves, l’organisation des portes et les règles de réservation changent ; si une information est périmée, signalez-le-nous.
Préparez la suite de votre voyage
La réserve de faune du Kalahari central est un engagement, pas une simple étape. Voici les pages qui vous diront si elle s’intègre à votre voyage.
La région dans son ensemble, ce qu’est vraiment ce sable, et comment les réserves s’articulent entre elles.
Ouvrir →Réserve de faune de KhutseLa voisine du sud, et l’accès à cette région depuis Gaborone.
Ouvrir →4×4 et exigences pour les véhiculesLe sable, le matériel de désensablement et ce que signifie « correctement équipé » avant de quitter le goudron.
Ouvrir →Itinéraire de 21 jours au BotswanaLa seule durée à laquelle cette réserve trouve vraiment sa place.
Ouvrir →La distance, c’est tout l’intérêt.
On vient dans la réserve de faune du Kalahari central pour le vide, puis on la prépare comme un parc avec une boutique à l’entrée. Décidez d’abord de la saison, de la porte et du véhicule.
Quand partir au BotswanaTous les parcs et réservesParc transfrontalier de KgalagadiL’autre parc du Kalahari, partagé avec l’Afrique du Sud, et la règle des deux véhicules qui s’applique côté botswanais.
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