Parc national de Nxai Pan
Prairie, îlots d’acacias et baobabs de Baines — la moitié accessible des pans, au rythme de la saison des pluies.
Région du MakgadikgadiTous les parcs et réservesPrairie rase et sèche parsemée d’acacias, avec une autruche, dans le parc national de Nxai Pan, Botswana. Photo : Fabio Achilli, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
Le parc national de Nxai Pan est la moitié accessible des pans. Il s’étend au nord de la route Nata–Maun, sur un territoire qui fut jadis le fond d’un immense lac et qui est aujourd’hui une prairie parsemée d’acacias, et il suit un calendrier que la plupart des itinéraires au Botswana comprennent mal. Alors que le reste du pays culmine en saison sèche, ce parc est à son meilleur quand il a plu.
- Situation
- Centre-nord du Botswana, au nord de l’A3 entre Nata et Maun
- Superficie
- 2 100 km² (Botswana Tourism Organisation)
- Fait partie de
- Le grand ensemble du Makgadikgadi
- Distance de la route principale
- 50 km (Botswana Tourism Organisation)
- Idéal pour
- La faune des prairies en saison des pluies, les prédateurs, les baobabs de Baines
- Véhicule
- 4×4 indispensable dans le parc
Où se trouve le parc national de Nxai Pan, et à quelle distance de la route
L’office du tourisme du Botswana situe le parc à 50 km de la route Nata–Maun. C’est le chiffre le plus utile de cette page, et l’accès est exceptionnellement bon pour le Botswana : la route revêtue va jusqu’à la porte d’entrée. C’est ce qui se passe après la porte qui décide du véhicule.
Le parc national de Nxai Pan se trouve au nord de l’A3. Le parc national des pans de Makgadikgadi se trouve au sud. Les deux ne sont séparés que par cette route et par bien peu d’autre chose, ce qui explique qu’on les présente si souvent comme une destination unique et qu’on confonde leurs saisons. Ce sont pourtant deux parcs distincts, avec des entrées distinctes, et visiter l’un ne revient pas à visiter l’autre.
Trois pans, et à quoi ils ressemblent vraiment
Le parc national de Nxai Pan compte trois grands pans — Nxai Pan lui-même, le pan de Kgama-Kgama et le pan de Kudiakam. L’office du tourisme du Botswana les décrit comme d’anciens lacs salés aujourd’hui couverts d’herbe et parsemés d’îlots d’acacias.
Relisez cette description avant de réserver. La croûte blanche lisse comme un miroir qui fait la renommée photographique du Botswana se trouve surtout à Sowa et à Ntwetwe, au sud et à l’est d’ici. Ce qui vous attend dans le parc national de Nxai Pan, c’est de l’herbe rase, un sol clair et dégagé et des îlots d’épineux — un paysage qui évoque la savane plutôt que le sel. C’est un excellent terrain pour observer les animaux à distance, mais ce n’est pas le paysage lunaire de la carte postale.
La faune du parc national de Nxai Pan
L’office du tourisme du Botswana cite zèbres, gnous, springboks, impalas, oryx gazelles, bubales et girafes, avec parmi les prédateurs le lion, le guépard, le lycaon, l’hyène brune et l’otocyon, ainsi que la présence occasionnelle d’éléphants et de buffles.
C’est une liste de prédateurs impressionnante pour un parc de cette taille, et le terrain dégagé en est la raison. Le guépard, en particulier, est associé aux prairies rases de ce type, et les lignes de vue qui font de Nxai Pan un bon site de photographie sont les mêmes qui rendent la chasse possible ici.
Le parc national de Nxai Pan entretient des points d’eau artificiels. Ce seul fait explique en grande partie son fonctionnement : la faune ne disparaît pas entièrement quand les pans naturels s’assèchent, et les mois secs ne sont pas vides, simplement différents. Ce qui change avec les saisons, c’est la taille des troupeaux plutôt que la présence des animaux.
Quand visiter le parc national de Nxai Pan
L’office du tourisme du Botswana est exceptionnellement direct sur ce point : de décembre à avril, c’est la meilleure période pour s’y rendre si les pluies sont bonnes. La condition n’est pas là pour la forme. Lors d’une année peu pluvieuse, la prairie ne pousse pas, les troupeaux ne se rassemblent pas en nombre, et ces mêmes mois apportent la chaleur sans le spectacle.
Le tableau national confirme ce calendrier. L’office du tourisme indique que la pluie tombe au Botswana presque exclusivement en été, avec un pic en janvier et février, l’hiver représentant moins de dix pour cent du total annuel. Le parc national de Nxai Pan s’inscrit dans ce schéma, et non en dehors.
C’est pourquoi une liste unique des meilleurs mois pour le Botswana est trompeuse. Le Chobe et l’Okavango récompensent la saison sèche ; les pans récompensent la saison des pluies. Si vous voulez faire les deux en un seul voyage, il faudra faire des concessions, et nous exposons les compromis sur quand partir au Botswana.
Les meilleurs mois sont aussi les plus chauds. Les chiffres nationaux font état de températures estivales à l’ombre de 38 °C et plus, atteignant parfois 44 °C. En hiver, les journées sont douces, les nuits froides, et le gel est fréquent à l’intérieur des terres.
Accès et véhicule nécessaire
L’A3 entre Nata et Maun est goudronnée, tout comme les 50 km d’accès jusqu’à la porte. À l’intérieur du parc national de Nxai Pan, cela s’arrête net. Les pistes y sont en sable, meuble par endroits et fortement ondulé, et entre décembre et avril — justement les mois où l’on voudrait le plus être ici — certains tronçons des pistes intérieures peuvent être éprouvants.
Il faut un 4×4 correctement équipé, avec une garde au sol élevée et une gamme courte, du matériel de désensablage et assez d’eau pour rester immobilisé une journée si nécessaire. Les raisons, et ce que correctement équipé signifie réellement, sont exposées sur notre page 4×4 et exigences relatives au véhicule.
Il n’y a pas de carburant dans le parc national de Nxai Pan. Gweta et Nata sont les points de ravitaillement pratiques sur l’A3, et Maun est la dernière ville offrant tous les services à l’ouest. Faites le plein avant l’embranchement, pas après.
Les baobabs de Baines
Un groupe de sept baobabs se dresse à environ 30 km de l’entrée du parc national de Nxai Pan. Ils portent le nom de Thomas Baines, l’explorateur et peintre qui les a représentés au cours du voyage qu’il fit entre 1861 et 1863 avec le commerçant et chasseur James Chapman, de l’actuelle Namibie jusqu’aux chutes Victoria. La distance, le nombre d’arbres et les dates proviennent tous de l’office du tourisme du Botswana.
Baines a laissé une phrase sur leur découverte : le groupe « s’avança jusqu’au grand arbre, le Mowana de Mamu ka Hoorie ». Pouvoir se tenir devant la représentation peinte d’un groupe précis d’arbres vivants, réalisée il y a plus d’un siècle et demi, est chose rare, et c’est en grande partie ce qui motive le détour.
Considérez les baobabs comme une excursion à part entière plutôt que comme un simple arrêt. Trente kilomètres dans ce pays ne représentent pas un détour d’un quart d’heure, et le sol autour des arbres est meuble. Garez-vous là où la piste s’arrête et faites le dernier tronçon à pied.
Le Nata Sanctuary et l’ensemble plus large
L’office du tourisme du Botswana présente Nxai Pan et le Nata Sanctuary comme les volets d’une même histoire, et il est utile de comprendre pourquoi. Le sanctuaire couvre 250 km² à l’extrémité nord du pan de Sowa ; ce fut le premier projet de conservation communautaire du Botswana, ouvert au public en 1993.
Quand l’eau remplit les pans, l’office du tourisme décrit des milliers de flamants, de pélicans, de canards et d’oies qui s’y rassemblent. Il mentionne aussi des installations de camping à prix raisonnable, ce qui fait du sanctuaire l’une des portes d’entrée les plus abordables vers la région des pans.
Le sanctuaire ne fait pas partie du parc national de Nxai Pan et n’est pas non plus son voisin immédiat — il se trouve près du village de Nata, qui est aussi le dernier point de ravitaillement fiable en carburant avant ce parc — il est situé à l’est, près de Nata, à l’autre bout de l’ensemble. Considérez-le comme une seconde étape sur la même route plutôt que comme une excursion d’une journée, et notez que l’eau dont il dépend relève de la même pluviométrie conditionnelle qui gouverne tout le reste ici.
Lire les pluies avant de réserver
Chaque recommandation de cette page est nuancée de la même façon, parce que la source l’est : de décembre à avril, c’est la meilleure période si les pluies sont bonnes. Cette condition fait toute la différence entre le voyage que l’on raconte ensuite et celui que l’on regrette.
Il n’existe aucun moyen de la garantir et nous ne prétendrons pas le contraire. Ce que vous pouvez faire, c’est réserver avec souplesse, placer l’étape des pans tard dans l’itinéraire afin de disposer d’informations avant de vous engager, et demander à un opérateur ce que le terrain a réellement donné cette année plutôt que ce qu’il donne habituellement. Ceux qui gèrent les camps ici ont toutes les raisons d’être francs avec vous : un client qui arrive en espérant des troupeaux une année sèche, personne n’y gagne.
Si les pluies n’ont pas été au rendez-vous, la réponse honnête est de repousser les pans dans l’itinéraire et de passer ces nuits dans le nord. C’est un meilleur voyage qu’un voyage décevant, et c’est pourquoi nous considérons la saison comme la première décision de planification plutôt que la dernière.
Parc national de Nxai Pan ou parc du Makgadikgadi ?
Ce sont des voisins, mais ils ne sont pas interchangeables. L’office du tourisme du Botswana attribue 2 100 km² à Nxai Pan et 3 900 km² au parc du Makgadikgadi, mais la superficie est la moins intéressante de leurs différences.
Nxai est une prairie avec des îlots d’acacias et des points d’eau artificiels, accessible par une unique approche de 50 km, et la faune y est présente toute l’année. Le parc du Makgadikgadi se définit par la Boteti sur sa bordure ouest et par une migration saisonnière de zèbres et de gnous qui se déplace vers l’ouest en saison des pluies et se concentre sur la rivière en saison sèche. L’un est une question de lieu ; l’autre, une question de mouvement.
Si vous disposez d’une nuit, choisissez Nxai — l’accès est plus simple et la faune moins aléatoire. Si vous en avez trois ou plus et que la Boteti coule, le côté Makgadikgadi récompense l’effort supplémentaire. Nous comparons les deux à l’échelle de la région sur la page de la région du Makgadikgadi, et présentons en détail le parc voisin sur parc national des pans de Makgadikgadi.
Où loger
L’hébergement se répartit entre un camping gouvernemental à l’intérieur du parc, des campings communautaires dans les environs et des camps privés sur des terres en concession hors des limites du parc. Nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru ; ce que nous pouvons vous dire, c’est ce qu’est un établissement et où il se trouve. Notre catalogue est encore restreint et s’étoffe région par région — commencez par hébergements au Botswana.
Les établissements que nous avons vérifiés à proximité
Le camp à l'intérieur de Nxai Pan, les lodges de la Boteti et les étapes le long de l'A3 à Gweta et Nata.
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Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'établissement. Nous ne publions ni tarifs, ni disponibilités, ni notes de notre cru.
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Les safaris de plusieurs jours que nous présentons et qui incluent Nxai Pan et le Makgadikgadi au sens large.
Tous les safaris de plusieurs jours
Chaque fiche ouvre d'abord notre propre page consacrée à l'excursion. La réservation se fait sur le site de l'opérateur, où figurent le prix et les disponibilités en temps réel.
Hors du parc, les lits les plus proches se trouvent à Nata et à Gweta, sur l’A3. Loger à l’intérieur signifie camper : camper au Botswana présente les gestionnaires des sites et l’ordre de réservation. L’accès routier se fait depuis l’A3 — voir de Maun à Nata.
Sources officielles
- Botswana Tourism Organisation — Nxai Pan National Park (superficie, distance depuis la route Nata–Maun, les trois pans, faune, meilleure période, points d’eau artificiels)
- Botswana Tourism Organisation — Makgadikgadi Pans (baobabs de Baines : sept arbres, distance depuis l’entrée de Nxai Pan, Baines et Chapman 1861–1863)
- Botswana Tourism Organisation — Climate (saisons, températures, répartition des pluies)
- Liste des aires protégées du Botswana (statut de parc national)
Mise à jour : août 2026. Les superficies, les noms et les conditions d’accès des parcs évoluent ; si une information est dépassée, dites-le-nous.
Préparez la suite de votre voyage
Le parc national de Nxai Pan n’est qu’une étape d’un voyage dans les pans, pas sa totalité. Voici les pages qui décident du reste.
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