Parque Nacional de Nxai Pan
Pastizal, islas de acacias y los baobabs de Baines: la mitad accesible de las salinas, con el calendario de la estación húmeda.
Región de MakgadikgadiTodos los parques y reservasPastizal seco y bajo con acacias dispersas y un avestruz en el Parque Nacional de Nxai Pan, Botsuana. Foto: Fabio Achilli, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
El Parque Nacional de Nxai Pan es la mitad accesible de las salinas. Se encuentra al norte de la carretera Nata–Maun, en un terreno que fue el fondo de un inmenso lago y que hoy es un pastizal salpicado de acacias, y sigue un calendario que la mayoría de los itinerarios por Botsuana plantean mal. Mientras el resto del país alcanza su mejor momento en la estación seca, este parque está en su mejor momento cuando ha llovido.
- Dónde
- Centro-norte de Botsuana, al norte de la A3 entre Nata y Maun
- Superficie
- 2.100 km² (Botswana Tourism Organisation)
- Forma parte de
- El gran complejo de Makgadikgadi
- Desde la carretera principal
- 50 km (Botswana Tourism Organisation)
- Ideal para
- Fauna de pastizal en la estación húmeda, depredadores, baobabs de Baines
- Vehículo
- 4×4 imprescindible dentro del parque
Dónde está el Parque Nacional de Nxai Pan y a qué distancia de la carretera
Botswana Tourism sitúa el parque a 50 km de la carretera Nata–Maun. Es la cifra más útil de esta página, y el acceso es inusualmente bueno para lo habitual en Botsuana: la carretera asfaltada llega hasta la puerta de entrada. Lo que decide el vehículo es lo que viene después de la puerta.
El Parque Nacional de Nxai Pan está al norte de la A3. El Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi está al sur. Los separa esa carretera y muy poco más, y por eso se tratan tan a menudo como un único destino y sus temporadas se confunden. Son parques distintos con entradas distintas, y visitar uno no es visitar el otro.
Tres salinas y su aspecto real
El Parque Nacional de Nxai Pan alberga tres salinas de mayor tamaño: la propia Nxai Pan, la salina de Kgama-Kgama y la de Kudiakam. Botswana Tourism las describe como antiguos lagos salados que hoy están cubiertos de hierba y salpicados de islas de acacias.
Lee esa descripción dos veces antes de reservar. La costra blanca lisa como un espejo que vende Botsuana en fotos corresponde sobre todo a Sowa y Ntwetwe, al sur y al este de aquí. Lo que encontrarás en el Parque Nacional de Nxai Pan es hierba corta, terreno claro y abierto e islas de arbustos espinosos: un paisaje que parece más sabana que salina. Es un terreno excelente para observar animales a distancia, pero no es el paisaje lunar de la postal.
La fauna del Parque Nacional de Nxai Pan
Botswana Tourism enumera cebras, ñus, springboks, impalas, órices, alcéfalos y jirafas; entre los depredadores, leones, guepardos, licaones, hienas pardas y otocciones; y, a veces, elefantes y búfalos.
Es una lista de depredadores notable para un parque de este tamaño, y el terreno abierto es la razón. Los guepardos, en particular, se asocian a terrenos de hierba corta exactamente como este, y las líneas de visión que hacen de Nxai Pan un buen lugar para la fotografía son las mismas que hacen viable la caza aquí.
El Parque Nacional de Nxai Pan mantiene puntos de agua artificiales. Ese dato explica en gran medida su funcionamiento: la fauna no desaparece por completo cuando se secan las salinas naturales, y los meses secos no están vacíos, solo son diferentes. Lo que cambia con las estaciones es el tamaño de las manadas, no la presencia de animales.
Cuándo visitar el Parque Nacional de Nxai Pan
Botswana Tourism es inusualmente directa al respecto: de diciembre a abril es la mejor época para visitarlo si las lluvias son buenas. La condición no es un adorno. En un año de pocas lluvias no brota el pastizal, las manadas no se reúnen en gran número y esos mismos meses traen calor sin el espectáculo.
El panorama nacional respalda estas fechas. La autoridad turística explica que en Botsuana llueve casi exclusivamente en verano, con el máximo en enero y febrero, y que el invierno aporta menos del diez por ciento del total anual. El Parque Nacional de Nxai Pan se ajusta a ese patrón, no se sale de él.
Por eso una única lista de mejores meses para Botsuana resulta engañosa. Chobe y el Okavango premian la estación seca; las salinas, la húmeda. Si intentas combinar ambas en un mismo viaje, algo tendrás que sacrificar, y explicamos las ventajas e inconvenientes en cuándo viajar a Botsuana.
Los mejores meses aquí son también los más calurosos. Las cifras nacionales sitúan las temperaturas estivales a la sombra en 38 °C o más, y en ocasiones alcanzan los 44 °C. Los días de invierno son templados, las noches de invierno son frías y las heladas son habituales en el interior.
Cómo llegar y qué vehículo necesitas
La A3 entre Nata y Maun está asfaltada, y también lo están los 50 km de acceso hasta la puerta. Dentro del Parque Nacional de Nxai Pan eso termina de golpe. El interior del parque es de arena, blanda en algunos tramos y con mucha ondulación, y entre diciembre y abril (justo los meses en los que más querrías estar aquí) algunos tramos de las pistas interiores pueden ser duros.
Se necesita un 4×4 bien equipado, con gran altura libre al suelo y reductora, con equipo de rescate y agua suficiente para quedarse parado un día si llega el caso. Explicamos el porqué, y qué significa realmente ir bien equipado, en nuestra página de requisitos del 4×4 y del vehículo.
No hay combustible dentro del Parque Nacional de Nxai Pan. Gweta y Nata son los puntos prácticos para repostar en la A3, y Maun es la última población con todos los servicios hacia el oeste. Reposta antes del desvío, no después.
Los baobabs de Baines
A unos 30 km de la entrada del Parque Nacional de Nxai Pan se alza un grupo de siete baobabs. Llevan el nombre de Thomas Baines, el explorador y artista que los pintó durante el viaje que hizo entre 1861 y 1863 con el comerciante y cazador James Chapman, desde lo que hoy es Namibia hasta las cataratas Victoria. La distancia, el número de árboles y las fechas proceden de Botswana Tourism.
Baines dejó escrita una frase sobre su llegada: el grupo «avanzó hacia el gran árbol, el Mowana de Mamu ka Hoorie». Poder plantarse ante el registro pintado de un grupo concreto de árboles vivos, hecho hace más de siglo y medio, es algo poco habitual, y es la razón principal por la que la gente se desvía hasta aquí.
Trata los baobabs como una excursión aparte y no como una parada. Treinta kilómetros en este terreno no son un desvío de quince minutos, y el suelo alrededor de los árboles es blando. Aparca donde termina la pista y recorre a pie el último tramo.
El Nata Sanctuary y el resto del complejo
Botswana Tourism trata Nxai Pan y el Nata Sanctuary como partes de una misma historia, y conviene saber por qué. El santuario abarca 250 km² en el extremo norte de la salina de Sowa y fue el primer proyecto de conservación comunitaria de Botsuana; abrió al público en 1993.
Cuando el agua llena las salinas, la autoridad turística describe miles de flamencos, pelícanos, patos y gansos congregándose allí. También menciona instalaciones de acampada a precios razonables, lo que convierte al santuario en una de las formas más asequibles de conocer la zona de las salinas.
El santuario no forma parte del Parque Nacional de Nxai Pan ni está al lado: se encuentra junto al pueblo de Nata, que es también el último punto de combustible fiable antes de este parque, al este, en el otro extremo del complejo. Tómalo como una segunda parada en la misma carretera y no como una excursión de un día, y ten en cuenta que el agua de la que depende es la misma lluvia incierta que lo rige todo aquí.
Interpretar las lluvias antes de reservar
Todas las recomendaciones de esta página llevan la misma salvedad, porque la fuente también la lleva: de diciembre a abril es la mejor época si las lluvias son buenas. Esa condición marca la diferencia entre el viaje que la gente cuenta después y el viaje del que se arrepiente.
No hay manera de garantizarlo y no vamos a fingir lo contrario. Lo que sí puedes hacer es reservar con flexibilidad, dejar la etapa de las salinas para el final del itinerario, de modo que tengas información antes de comprometerte, y preguntar a un operador qué ha hecho realmente el terreno este año, no lo que suele hacer. Quienes gestionan campamentos aquí tienen todos los motivos para ser sinceros contigo: que un huésped llegue esperando manadas en un año seco no le conviene a nadie.
Si las lluvias han fallado, la respuesta honesta es relegar las salinas en el itinerario y pasar esas noches en el norte. Es un viaje mejor que uno decepcionante, y por eso tratamos la temporada como la primera decisión de planificación y no como la última.
¿Parque Nacional de Nxai Pan o el parque de Makgadikgadi?
Son vecinos, pero no se sustituyen el uno al otro. Botswana Tourism atribuye a Nxai Pan 2.100 km² y al parque de Makgadikgadi 3.900 km², pero el tamaño es la diferencia menos interesante entre ambos.
Nxai es pastizal con islas de acacias y charcas artificiales, al que se llega por un único acceso de 50 km, y tiene animales todo el año. El parque de Makgadikgadi se define por el Boteti en su borde occidental y por una migración estacional de cebras y ñus que se desplaza hacia el oeste en la estación húmeda y se concentra en el río en la seca. Uno de los parques es un lugar; el otro, un movimiento.
Si tienes una noche, elige Nxai: el acceso es más sencillo y la fauna depende menos de las condiciones. Si tienes tres o más y el Boteti lleva agua, el lado de Makgadikgadi compensa el esfuerzo adicional. Comparamos ambos en el contexto de la región en la página de la región de Makgadikgadi, y dedicamos una página completa al parque vecino: Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi.
Dónde alojarse
El alojamiento se reparte entre un camping gubernamental dentro del parque, campings comunitarios en los alrededores y campamentos privados en terrenos de concesión fuera de sus límites. No publicamos tarifas, disponibilidad ni valoraciones propias; lo que sí podemos decirte es qué es cada alojamiento y dónde se encuentra. Nuestro catálogo es pequeño y crece región a región: empieza por alojamiento en Botsuana.
Alojamientos que hemos revisado en los alrededores
El campamento dentro de Nxai Pan, los lodges del Boteti y las paradas de la ruta de la A3 en Gweta y Nata.
Ver los 20 alojamientos de Makgadikgadi y NataTodo el alojamiento en Makgadikgadi y Nata
Cada ficha abre primero nuestra propia página del alojamiento. No publicamos tarifas, disponibilidad ni valoraciones propias.
Viajes guiados por la zona de las salinas
Safaris de varios días de nuestro catálogo que incluyen Nxai Pan y el resto de Makgadikgadi.
Todos los safaris de varios días
Cada ficha abre primero nuestra propia página del tour. La reserva se hace en la web del operador, donde se muestran el precio y la disponibilidad en tiempo real.
Fuera del parque, las camas más cercanas están en Nata y Gweta, en la A3. Alojarse dentro significa acampar: acampar en Botsuana explica qué operadores gestionan los campings y en qué orden reservar. El acceso por carretera sale de la A3: consulta De Maun a Nata.
Fuentes oficiales
- Botswana Tourism Organisation — Parque Nacional de Nxai Pan (superficie, distancia desde la carretera Nata–Maun, las tres salinas, fauna, mejor época, puntos de agua artificiales)
- Botswana Tourism Organisation — Salinas de Makgadikgadi (baobabs de Baines: siete árboles, distancia desde la entrada de Nxai Pan, Baines y Chapman 1861–1863)
- Botswana Tourism Organisation — Clima (estaciones, temperaturas, distribución de las lluvias)
- Lista de áreas protegidas de Botsuana (designación como parque nacional)
Revisado en agosto de 2026. Las superficies, los nombres y las condiciones de acceso de los parques cambian; si algo de esta página está desactualizado, avísanos.
Planifica el resto de tu viaje
El Parque Nacional de Nxai Pan es una etapa de un viaje por las salinas, no el viaje entero. Estas son las páginas que deciden el resto.
300 km de asfalto entre dos parques nacionales, y dónde hay realmente combustible.
Abrir →Parque Nacional de las Salinas de MakgadikgadiEl parque al otro lado de la carretera, junto al Boteti y con su propio calendario migratorio.
Abrir →Makgadikgadi y las salinasLa región en su conjunto, las dos grandes salinas y las poblaciones de la A3 por las que realmente pasarás.
Abrir →Requisitos del 4×4 y del vehículoArena, algodón negro y qué significa ir «bien equipado» antes de dejar el asfalto.
Abrir →Itinerario de 14 días por BotsuanaDos noches aquí, en el circuito de quince días por las salinas.
Abrir →Ven por la lluvia, no por la costra.
El Parque Nacional de Nxai Pan está en su mejor momento en los meses que la mayoría de los itinerarios por Botsuana dedican a otros lugares. Decide la temporada antes de decidir el campamento.
Cuándo viajar a BotsuanaTodos los parques y reservas