Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi
Salina, pastizal y el Boteti: un parque que vive de la estación húmeda, con el calendario opuesto al del norte.
Región de MakgadikgadiTodos los parques y reservasLa blanca superficie salina del Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi, que se extiende hasta el horizonte, Botsuana. Foto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
Makgadikgadi no es una sola salina ni una sola zona protegida. Es un complejo de salinas, pastizales y antiguos cauces fósiles en el centro-norte de Botsuana, y el Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi solo abarca su borde occidental. Entender esa distinción es casi todo lo que necesitas saber antes de planificar un viaje aquí, porque las salinas que la gente fotografía y el parque que la gente recorre en coche no siempre son el mismo lugar.
- Dónde
- Centro-norte de Botsuana, al oeste de la A3 entre Nata y Maun
- Superficie
- 3.900 km² (Botswana Tourism Organisation)
- Sistema de salinas en su conjunto
- Unos 12.000 km²
- Limita con
- Parque Nacional de Nxai Pan, al otro lado de la carretera Nata–Maun
- Ideal para
- Fauna de pastizal en la estación húmeda; el Boteti en la estación seca
- Vehículo
- 4×4 imprescindible dentro del parque
Dónde está el Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi y qué abarca
El parque se sitúa al oeste de la carretera asfaltada que une Nata y Maun, e incluye el extremo occidental de la salina de Ntwetwe junto con los pastizales y bosques que hay detrás. La Botswana Tourism Organisation le atribuye una superficie de 3.900 km² y describe su límite norte como colindante con el Parque Nacional de Nxai Pan, ambos separados por la propia carretera Nata–Maun.
Conviene tomar esa cifra con cautela. Los materiales oficiales de Botsuana se refieren a esta zona protegida tanto como Makgadikgadi Pans National Park como Makgadikgadi Pans Game Reserve, y las superficies publicadas varían según la fuente. La lista nacional de áreas protegidas la registra como parque nacional. Usamos el nombre de parque nacional y citamos la cifra de superficie de la autoridad turística, y preferimos decirte que las fuentes no coinciden antes que elegir un número y presentarlo como definitivo.
El Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi es solo una fracción del sistema de salinas
El complejo de Makgadikgadi en su conjunto abarca unos 12.000 km² (la Botswana Tourism Organisation recurre a Portugal como comparación), y el Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi es una pequeña porción occidental. Las dos salinas más grandes son Sowa, al este, y Ntwetwe, al oeste, y entre las más pequeñas están Kudiakam, Nxai y Kaucaca. La mayoría de las imágenes que venden Makgadikgadi (la costra blanca lisa como un espejo, los quads, las noches al raso) proceden de concesiones y zonas comunitarias alrededor de las salinas, no del interior del parque nacional.
De dónde viene el agua
Las salinas se alimentan desde dos direcciones. Por el este, los ríos Nata, Tutume, Semowane y Mosetse desaguan en Sowa. Por el oeste, el agua llega al sistema desde el Okavango a través del río Boteti.
En una buena estación húmeda, las salinas retienen agua y se convierten, en palabras de la autoridad turística, en enormes lagos de un azul empolvado; durante la mayor parte del año, ese mismo terreno carece de agua y es extremadamente árido. El llenado tampoco depende simplemente de la lluvia de ese año: la autoridad turística explica que las salinas se inundan en los años de buenas lluvias y en los años siguientes, y por eso dos visitas en febreros consecutivos pueden no parecerse en nada.
Que el Boteti lleve agua o no en un año determinado es la mayor variable del borde occidental del Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi, y no se puede predecir con fiabilidad. La misma agua del Okavango que llega al Boteti se rige por el ciclo de crecida que describimos en detalle en el ciclo de la crecida del Okavango.
La fauna y la migración
Los pastizales del Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi albergan cebras, ñus, órices, elands, alcéfalos rojos, kudús, antílopes jeroglíficos, duikers, jirafas, springboks y steenboks, además de elefantes y de depredadores que siguen a las manadas. También hay hienas pardas, aunque rara vez se ven.
El movimiento que define el Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi es estacional. En la estación húmeda, grandes manadas de cebras y ñus se desplazan hacia el oeste, hacia el Boteti, y es entonces cuando la observación de fauna en los pastizales alcanza su mejor momento. En la estación seca la lógica se invierte y los animales se concentran en el agua que quede en el Boteti. Esta es la razón práctica por la que Makgadikgadi sigue un calendario distinto al de Chobe, y por la que una única lista de «mejores meses para Botsuana» resulta engañosa, algo que analizamos a fondo en cuándo viajar a Botsuana.
Flamencos, Sowa y el Nata Sanctuary
Los flamencos son reales, pero no están en el parque nacional.
Sowa es la oriental de las dos grandes salinas, y es Sowa, junto con el vecino Nata Sanctuary, la que alberga las concentraciones de flamencos por las que se fotografía Botsuana. Botswana Tourism habla de decenas de miles y, a veces, cientos de miles de ejemplares. Las aves siguen al agua: llegan cuando la salina se inunda y se van cuando se seca.
Ahí está el problema. La propia autoridad turística dice que las salinas se llenan en los años de buenas lluvias y en los años siguientes, lo que significa que un viaje para ver flamencos no es una temporada que puedas reservar con un año de antelación. Es una condición. En un año de pocas lluvias la salina puede quedarse sin agua, y ninguna planificación lo cambia.
Sowa y el Nata Sanctuary están al este del Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi, en el lado del sistema de salinas opuesto al Boteti. Son una etapa aparte del viaje, no una excursión matinal desde un campamento en el borde occidental del parque.
Cuándo visitar el Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi
Botswana Tourism explica que en el país llueve casi exclusivamente en verano, con el máximo en enero y febrero, y que el invierno aporta menos del diez por ciento del total anual. Para Makgadikgadi, eso significa que el espectáculo de los pastizales corresponde a los meses húmedos y las concentraciones del Boteti, a los secos. Ninguna de las dos es la temporada «correcta»: son viajes distintos.
El verano aquí es realmente caluroso. Las cifras nacionales sitúan las temperaturas a la sombra en 38 °C o más, y en ocasiones alcanzan los 44 °C. Los días de invierno son templados, pero las noches son frías y las heladas son habituales en el interior.
Cómo llegar y qué vehículo necesitas
Al Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi se accede desde la A3, entre Nata y Maun. El asfalto en sí es apto para un turismo; nada de lo que hay dentro del parque lo es. El interior de los parques de Botsuana es de arena, y Makgadikgadi no es una excepción: arena profunda en los accesos y, en la estación húmeda, barro de algodón negro que convierte las pistas en un problema totalmente distinto. Se necesita un 4×4 bien equipado, con gran altura libre al suelo y reductora; explicamos el porqué en nuestra página de requisitos del 4×4 y del vehículo.
No conduzcas por la superficie abierta de la salina sin guía. La costra parece sólida y no lo es de manera uniforme, y la ayuda para sacarte queda muy lejos. Precisamente por eso las concesiones organizan excursiones guiadas a las salinas.
No hay combustible dentro del parque. Las poblaciones que rodean las salinas están en accesos distintos (Nata y Gweta en la A3, al norte; Rakops y Mopipi en el lado occidental, junto al Boteti; Mmatshumo al sur), así que calcula la autonomía de pueblo en pueblo a lo largo de la ruta que realmente vas a recorrer, no de campamento en campamento.
Por qué lado llegas
El Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi tiene más de una puerta de entrada, y la que elijas decide buena parte del viaje.
Desde el nordeste, la A3 va de Nata a Maun bordeando el norte de las salinas. Nata es la población de cruce, Gweta está más al oeste por el mismo asfalto, y este es el acceso que elige la mayoría de quienes viajan por libre. También es el acceso al Parque Nacional de Nxai Pan, cuya carretera de entrada sale de esa misma vía.
Desde el oeste y el sur, el terreno es distinto. Rakops y Mopipi están en el lado de las salinas que da al Boteti, y Mmatshumo queda al sur. Esos accesos son más largos, más arenosos y tienen muchos menos servicios que el asfalto, y son los que llegan a la orilla del Boteti y a la zona sur de las salinas. Botswana Tourism cita Mopipi, Mmatshumo, Nata, Gweta y Rakops como las poblaciones que bordean las salinas; no son intercambiables. Elige primero el lado y después el campamento.
No hay combustible dentro del Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi, y la distancia entre gasolineras en el lado occidental es mayor de lo que espera la mayoría de quienes vienen por primera vez. Reposta siempre que pases por una, lleva agua tanto para el vehículo como para las personas, y considera cualquier distancia publicada como una distancia por asfalto hasta que hayas visto la pista.
En la estación húmeda, el cálculo vuelve a cambiar. El suelo de algodón negro de los márgenes de las salinas retiene el agua y se convierte en una grasa que detiene vehículos que en julio cruzarían ese mismo terreno sin notarlo. Los meses húmedos son cuando la fauna de los pastizales está en su mejor momento y el terreno en su peor estado, y esa tensión es todo el problema de planificación aquí.
Actividades
Además de los safaris en vehículo, la zona de las salinas ofrece actividades que casi no existen en ningún otro lugar de Botsuana: rutas en quad por la superficie de la salina, paseos con suricatos habituados a las personas y noches al raso sobre la costra. Botswana Tourism incluye entre las actividades de la región las rutas en quad, los paseos con suricatos, los safaris en vehículo y las copas al atardecer en las salinas. La mayoría las organizan concesiones y lodges alrededor de las salinas y no dentro del Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi, y lo que puede ofrecer cada operador depende de la categoría del terreno en que se encuentra, una distinción que explicamos en parques y reservas.
Dónde alojarse
El alojamiento se reparte entre campings gubernamentales, campings comunitarios alrededor de las salinas y campamentos privados en terrenos de concesión. No publicamos tarifas, disponibilidad ni valoraciones propias; lo que sí podemos decirte es qué es cada alojamiento y dónde se encuentra. Nuestro catálogo es pequeño y crece región a región: empieza por alojamiento en Botsuana.
Viajes guiados que incluyen las salinas
Safaris de varios días de nuestro catálogo que recorren Makgadikgadi y el Boteti. Cada tarjeta abre primero nuestra propia página.
Todos los safaris de varios días
Cada ficha abre primero nuestra propia página del tour. La reserva se hace en la web del operador, donde se muestran el precio y la disponibilidad en tiempo real.
Los baobabs de Baines y el árbol de Chapman
En este paisaje hay dos baobabs que sirven de referencia. Los baobabs de Baines, un grupo de siete árboles a unos 30 km de la entrada del Parque Nacional de Nxai Pan, fueron pintados por el explorador Thomas Baines durante su viaje de 1861 a 1863. Se cree que el árbol de Chapman, en las salinas, tiene entre tres y cuatro mil años, y sirvió de punto de referencia a David Livingstone. Ambas cifras proceden de la autoridad turística y ambas son estimaciones, no mediciones.
Los dos nombres van juntos: Thomas Baines viajó con el comerciante y cazador James Chapman entre 1861 y 1863, desde lo que hoy es Namibia hasta las cataratas Victoria, y ambos dejaron sus nombres en árboles de este paisaje. Ninguno de los dos está dentro del Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi, lo que es un buen argumento para planificar un circuito más amplio por las salinas en lugar de visitar un solo parque.
Las salinas están habitadas
Hay pueblos alrededor de las salinas (entre ellos Mopipi, Mmatshumo, Nata, Gweta y Rakops), y los indicios arqueológicos muestran que este paisaje está ocupado por el ser humano desde la Edad de Piedra. Conviene recordarlo cuando el lenguaje del marketing recurre al vacío: no es un lugar deshabitado, y las comunidades de los alrededores tienen derechos e intereses sobre la tierra por la que circulas.
Alojamientos que hemos revisado alrededor del parque
Los campamentos a orillas del Boteti en el límite occidental, los campamentos de las salinas al este y las paradas de la A3.
Ver los 20 alojamientos de Makgadikgadi y NataTodo el alojamiento en Makgadikgadi y Nata
Cada ficha abre primero nuestra propia página del alojamiento. No publicamos tarifas, disponibilidad ni valoraciones propias.
Los campings públicos de esta zona están repartidos entre varios operadores: acampar en Botsuana explica cuáles y cómo se combinan las tarifas del parque con las de acampada. Las camas más cercanas fuera del parque están en Nata y Gweta.
Fuentes oficiales
- Botswana Tourism Organisation — Salinas de Makgadikgadi y Nxai Pan (superficie del sistema de salinas, Sowa y Ntwetwe, ríos que lo alimentan, flamencos, árbol de Chapman)
- Botswana Tourism Organisation — Salinas de Makgadikgadi (superficie, límite con Nxai Pan, fauna, migración, actividades, baobabs de Baines, pueblos)
- Botswana Tourism Organisation — Clima (estaciones, temperaturas, distribución de las lluvias)
- Lista de áreas protegidas de Botsuana (designación como parque nacional)
Revisado en agosto de 2026. Las superficies, los nombres y las condiciones de acceso de los parques cambian; si algo de esta página está desactualizado, avísanos.
Planifica el resto de tu viaje
El Parque Nacional de las Salinas de Makgadikgadi premia la planificación más que casi ningún otro lugar de Botsuana, porque acertar con el mes lo es todo.
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