La superficie bianca della salina del Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi che si estende fino all'orizzonte, Botswana

Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi

Salina, prateria e il Boteti: un parco che vive al ritmo della stagione delle piogge, con un calendario opposto a quello del nord.

Regione del MakgadikgadiTutti i parchi e le riserve

La superficie bianca della salina del Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi che si estende fino all’orizzonte, Botswana. Foto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons.

Il Makgadikgadi non è una sola salina né una sola area protetta. È un complesso di saline, praterie e antichi letti fluviali nel Botswana centro-settentrionale, e il Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi ne copre solo il margine occidentale. Capire questa distinzione è quasi tutto ciò che serve prima di organizzare un viaggio qui, perché le saline che si vedono nelle fotografie e il parco che si percorre in auto non sempre coincidono.

Dove
Botswana centro-settentrionale, a ovest della A3 tra Nata e Maun
Superficie
3.900 km² (Botswana Tourism Organisation)
Sistema di saline nel complesso
Circa 12.000 km²
Confina con
Parco nazionale di Nxai Pan, oltre la strada Nata–Maun
Ideale per
Fauna delle praterie nella stagione delle piogge, il Boteti nella stagione secca
Veicolo
4×4 indispensabile all’interno del parco

Dove si trova il Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi e che cosa comprende

Il parco si trova a ovest della strada asfaltata che collega Nata e Maun e comprende l’estremità occidentale della salina di Ntwetwe, insieme alle praterie e ai boschi alle sue spalle. La Botswana Tourism Organisation ne indica la superficie in 3.900 km² e descrive il suo confine settentrionale come adiacente al Parco nazionale di Nxai Pan, da cui è separato proprio dalla strada Nata–Maun.

Conviene prendere questo dato con una certa cautela. I materiali ufficiali del Botswana chiamano quest’area protetta sia Makgadikgadi Pans National Park sia Makgadikgadi Pans Game Reserve, e le superfici pubblicate variano da una fonte all’altra. L’elenco nazionale delle aree protette la classifica come parco nazionale. Noi usiamo la denominazione di parco nazionale e citiamo la superficie indicata dall’ente del turismo, e preferiamo dirvi che le fonti non concordano piuttosto che scegliere un numero e presentarlo come definitivo.

Il Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi è solo una parte del sistema di saline

Il complesso del Makgadikgadi nel suo insieme copre circa 12.000 km² (la Botswana Tourism Organisation ricorre al Portogallo come termine di paragone), e il Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi ne è una piccola porzione occidentale. Le due saline più grandi sono Sowa a est e Ntwetwe a ovest, a cui si aggiungono saline minori come Kudiakam, Nxai e Kaucaca. Gran parte delle immagini che rendono famoso il Makgadikgadi, cioè la crosta bianca piatta come uno specchio, i quad e le notti all’aperto, proviene da terreni in concessione e aree comunitarie intorno alle saline, non dall’interno del parco nazionale.

Da dove arriva l’acqua

Le saline sono alimentate da due direzioni. Da est, i fiumi Nata, Tutume, Semowane e Mosetse defluiscono in Sowa. Da ovest, l’acqua raggiunge il sistema dall’Okavango attraverso il fiume Boteti.

In una buona stagione delle piogge le saline trattengono acqua e diventano, per usare l’espressione dell’ente del turismo, vasti laghi azzurro polvere; per la maggior parte dell’anno lo stesso terreno è privo d’acqua ed estremamente arido. Il riempimento non dipende semplicemente dalle piogge dell’anno: l’ente del turismo descrive le saline come soggette ad allagarsi negli anni di buone piogge e in quelli successivi, ed è per questo che due visite in due febbraio consecutivi possono non avere nulla in comune.

Che il Boteti scorra o meno in un dato anno è la variabile più importante per il margine occidentale del Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi, e non è prevedibile in modo affidabile. La stessa acqua dell’Okavango che raggiunge il Boteti segue il ciclo di piena che descriviamo nel dettaglio in il ciclo della piena dell’Okavango.

La fauna e la migrazione

Le praterie del Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi ospitano zebre, gnu, orici, eland, alcelafi rossi, kudu, tragelafi striati, cefalofi, giraffe, springbok e raficeri campestri, oltre agli elefanti e ai predatori che seguono le mandrie. È presente anche la iena bruna, che si avvista di rado.

Il movimento che caratterizza il Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi è stagionale. Nella stagione delle piogge grandi mandrie di zebre e gnu si spostano verso ovest, in direzione del Boteti, ed è allora che l’osservazione della fauna nelle praterie raggiunge il culmine. Nella stagione secca la logica si inverte e gli animali si concentrano sull’acqua che il Boteti riesce a trattenere. È il motivo pratico per cui il Makgadikgadi segue un calendario diverso da quello del Chobe, e per cui un unico elenco dei «mesi migliori per il Botswana» è fuorviante: lo analizziamo a fondo in quando visitare il Botswana.

Fenicotteri, Sowa e il Nata Sanctuary

I fenicotteri ci sono davvero, ma non nel parco nazionale.

Sowa è la più orientale delle due grandi saline, ed è Sowa, insieme all’adiacente Nata Sanctuary, a ospitare le concentrazioni di fenicotteri per cui il Botswana viene fotografato. L’ente del turismo del Botswana parla di decine e talvolta centinaia di migliaia di esemplari. Gli uccelli seguono l’acqua: arrivano quando la salina si allaga e se ne vanno quando si prosciuga.

Ecco il punto critico. Secondo la formulazione dello stesso ente del turismo, le saline si riempiono negli anni di buone piogge e in quelli successivi, il che significa che un viaggio per i fenicotteri non è una stagione da prenotare con un anno di anticipo. È una condizione. In un’annata di scarse piogge la salina può restare vuota, e nessuna pianificazione può cambiarlo.

Sowa e il Nata Sanctuary si trovano a est del Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi, sul lato del sistema di saline opposto al Boteti. Sono una tappa a sé del viaggio, non una mattinata di escursione da un campo sul margine occidentale del parco.

Quando visitare il Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi

L’ente del turismo del Botswana descrive le piogge del paese come concentrate quasi interamente in estate, con il culmine a gennaio e febbraio, mentre l’inverno rappresenta meno del dieci per cento del totale annuo. Per il Makgadikgadi questo significa che lo spettacolo delle praterie appartiene ai mesi piovosi e le concentrazioni lungo il Boteti a quelli secchi. Nessuna delle due è la stagione «giusta»: sono viaggi diversi.

Da sapere

L’estate qui è davvero calda. I dati nazionali indicano temperature all’ombra di 38 °C e oltre, che occasionalmente raggiungono i 44 °C. Le giornate invernali sono tiepide ma le notti sono fredde, e nell’entroterra le gelate sono frequenti.

Come arrivare e che veicolo serve

Al Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi si accede dalla A3 tra Nata e Maun. La strada asfaltata è percorribile con un’auto berlina; tutto ciò che si trova all’interno del Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi no. L’interno dei parchi in Botswana è sabbia, e il Makgadikgadi non fa eccezione: sabbia profonda sulle vie d’accesso e, nella stagione delle piogge, fango di black cotton che trasforma le piste in un problema completamente diverso. Serve un 4×4 adeguatamente attrezzato, con altezza da terra elevata e marce ridotte; le ragioni sono spiegate nella nostra pagina sui requisiti del 4×4 e del veicolo.

Non guidate sulla superficie aperta della salina senza una guida. La crosta sembra solida ma non lo è ovunque, e i soccorsi sono molto lontani. Proprio per questo le escursioni guidate sulle saline partono dalle concessioni.

Attenzione

All’interno del parco non c’è carburante. I centri abitati intorno alle saline si trovano su vie d’accesso diverse (Nata e Gweta sulla A3 a nord, Rakops e Mopipi sul versante occidentale del Boteti, Mmatshumo a sud), quindi calcolate l’autonomia da villaggio a villaggio lungo il percorso che farete davvero, non da campo a campo.

Da quale lato arrivare

Il Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi ha più di un ingresso principale, e quello che scegliete determina gran parte del viaggio.

Da nord-est, la A3 va da Nata a Maun lungo il margine settentrionale delle saline. Nata è la località di snodo, Gweta si trova più a ovest sulla stessa strada asfaltata, ed è questo l’accesso scelto dalla maggior parte di chi viaggia in auto in autonomia. È anche l’accesso al Parco nazionale di Nxai Pan, la cui strada d’ingresso si stacca dalla stessa arteria.

Da ovest e da sud il territorio è diverso. Rakops e Mopipi si trovano sul versante del Boteti, mentre Mmatshumo è a sud. Questi accessi sono più lunghi, più sabbiosi e molto meno serviti della strada asfaltata, e sono quelli che arrivano fino alle rive del Boteti e alle saline meridionali. L’ente del turismo del Botswana indica Mopipi, Mmatshumo, Nata, Gweta e Rakops come i centri che si affacciano sulle saline; non sono intercambiabili. Scegliete prima il lato, poi il campo.

All’interno del Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi non c’è carburante, e sul versante occidentale la distanza tra un distributore e l’altro è maggiore di quanto si aspetti la maggior parte di chi viene per la prima volta. Fate rifornimento ogni volta che ne incontrate uno, portate acqua per il veicolo oltre che per voi, e considerate qualsiasi distanza pubblicata come distanza su asfalto finché non avete visto la pista.

Nella stagione delle piogge i calcoli cambiano di nuovo. Il black cotton ai margini delle saline trattiene l’acqua e diventa una poltiglia scivolosa che blocca veicoli capaci di attraversare lo stesso terreno a luglio senza nemmeno accorgersene. I mesi piovosi sono quelli in cui la fauna delle praterie dà il meglio e il terreno il peggio, e questa tensione è l’intero problema di pianificazione di questa zona.

Attività

Oltre ai safari in fuoristrada, le saline offrono attività che non esistono quasi in nessun’altra parte del Botswana: giri in quad sulla superficie della salina, passeggiate con suricati abituati alla presenza umana e notti all’aperto sulla crosta. L’ente del turismo del Botswana elenca tra le attività della regione i giri in quad, le passeggiate con i suricati, i safari in fuoristrada e gli aperitivi al tramonto sulle saline. La maggior parte di queste attività è gestita da concessioni e lodge intorno alle saline, non all’interno del Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi, e ciò che ciascun operatore può offrire dipende dalla categoria del terreno su cui si trova: una distinzione che spieghiamo in parchi e riserve.

Dove alloggiare

Gli alloggi si dividono tra campeggi governativi, campeggi comunitari intorno alle saline e campi privati su terreni in concessione. Non pubblichiamo tariffe, disponibilità né valutazioni nostre; quello che possiamo dirvi è che tipo di struttura sia e dove si trovi. Il nostro catalogo è piccolo e cresce regione per regione: iniziate da alloggi in Botswana.

Viaggi guidati che includono le saline

Safari di più giorni da noi segnalati che attraversano il Makgadikgadi e il Boteti. Ogni scheda apre prima una nostra pagina.

Tutti i safari di più giorni

Ogni scheda apre prima la nostra pagina del tour. La prenotazione avviene sul sito dell'operatore, dove si trovano prezzi e disponibilità aggiornati.

I baobab di Baines e il Chapman’s Tree

In questo paesaggio si trovano due baobab che fungono da punti di riferimento. I baobab di Baines, un gruppo di sette alberi a circa 30 km dall’ingresso del Parco nazionale di Nxai Pan, furono dipinti dall’esploratore Thomas Baines durante il suo viaggio dal 1861 al 1863. Il Chapman’s Tree, sulle saline, avrebbe dai tre ai quattromila anni e servì da punto di riferimento a David Livingstone. Entrambi i dati provengono dall’ente del turismo e sono stime, non misurazioni.

I due nomi vanno insieme: Thomas Baines viaggiò con il commerciante e cacciatore James Chapman tra il 1861 e il 1863, da quella che oggi è la Namibia fino alle Cascate Vittoria, ed entrambi lasciarono il proprio nome ad alberi di questo paesaggio. Nessuno dei due punti di riferimento si trova all’interno del Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi: un buon motivo per pianificare un giro più ampio delle saline invece di una singola visita al parco.

Le saline sono abitate

Le saline sono circondate da villaggi, tra cui Mopipi, Mmatshumo, Nata, Gweta e Rakops, e le testimonianze archeologiche indicano che questo paesaggio è abitato dall’età della pietra. Vale la pena ricordarlo quando il linguaggio del marketing insiste sul vuoto: non è un luogo disabitato, e le comunità intorno alle saline hanno diritti e interessi sulla terra che state attraversando.

Strutture che abbiamo verificato intorno al parco

I campi lungo il Boteti sul confine occidentale, i campi sulle saline a est e le soste lungo la A3.

Vedi tutte le 20 strutture: Makgadikgadi e NataTutti gli alloggi a Makgadikgadi e Nata

Ogni scheda apre prima la nostra pagina della struttura. Non pubblichiamo tariffe, disponibilità né valutazioni nostre.

I campeggi pubblici qui sono suddivisi tra diversi gestori: campeggiare in Botswana spiega quali, e come le tariffe del parco si combinano con quelle del campeggio. I posti letto più vicini fuori dal parco si trovano a Nata e a Gweta.

Fonti ufficiali

Rivisto ad agosto 2026. Superfici, nomi e modalità di accesso dei parchi cambiano; se qualcosa qui non è più aggiornato, segnalatecelo.

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Pianificate il resto del viaggio

Il Parco nazionale delle saline di Makgadikgadi premia la pianificazione più di quasi ogni altro luogo del Botswana, perché il mese giusto è tutto il viaggio.

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Il parco subito a nord, oltre la strada Nata–Maun, con un calendario ancora diverso.

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Sabbia, black cotton e che cosa significa «adeguatamente attrezzato» prima di lasciare l’asfalto.

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Le saline sono una stagione, non un luogo.

Arrivate nel mese sbagliato e vedrete una crosta bianca. Arrivate in quello giusto e vedrete le zebre.

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