Siluetas de elefantes al atardecer en el río Chobe, norte de Botsuana

Chobe y Kasane

El extremo norte, a orillas del río Chobe: la más accesible de las grandes zonas de fauna de Botsuana, con tres fronteras internacionales a menos de una hora.

Parque Nacional de ChobeDónde alojarse

Siluetas de elefantes al atardecer en el río Chobe, norte de Botsuana. Foto: NikSimpson, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.

Chobe es la más accesible de las grandes zonas de fauna de Botsuana y aquella en la que la estación cambia más la experiencia. Esta guía de viaje del Parque Nacional de Chobe recorre los cuatro sectores del parque, Kasane y sus tres pasos fronterizos internacionales, las concentraciones de elefantes de la temporada seca que han dado fama a la región y lo que puede abordar quien viaja por libre en coche.

Por qué visitar Chobe y Kasane

El Parque Nacional de Chobe se creó en 1968 y abarca unos 11.700 km² según Botswana Tourism, con el río Chobe como límite norte. Es conocido por albergar las mayores concentraciones de elefantes del país y por las manadas de búfalos que se agolpan en la orilla durante los meses secos. Acoge al puku, un antílope que en Botsuana se limita prácticamente a esta zona, y más de 460 especies de aves, entre ellas el búho pescador de Pel.

El censo de elefantes de KAZA de 2022 estimó 227.900 elefantes en todo el paisaje Kavango-Zambeze, de los cuales 131.909, alrededor del 58 %, estaban en Botsuana. La tendencia es objeto de debate: Elephants Without Borders concluyó que la población del norte de Botsuana se mantuvo prácticamente estable entre 2010 y 2022, con un crecimiento de alrededor del 1 % anual, frente a cifras oficiales más próximas al 6 %. Nuestra sección de fauna amplía la información.

Los cuatro sectores del parque

Cuando se dice «Chobe» se suele pensar en la ribera, pero el parque tiene cuatro sectores reconocidos.

Ribera del Chobe (Serondela)

El sector nororiental, al que se llega desde Kasane por la puerta de Sedudu, a 10 km de la ciudad. Es la parte más accesible del parque, que se recorre en vehículo y en barco, donde se producen las concentraciones de elefantes y búfalos de la temporada seca… y también la más concurrida.

Savuti (Savuté)

El sector suroccidental, centrado en la marisma y el canal de Savuti. El canal recorre unos 100 km desde el río Linyanti hasta la marisma y la depresión de Mababe y, a lo largo del último siglo, se ha secado y ha vuelto a fluir varias veces, matando arboledas que más tarde se regeneraron. Savuti es terreno abierto, arena profunda y, en la estación adecuada, una observación de depredadores excepcional.

Linyanti

El remoto sector noroccidental, en los pantanos de Linyanti, alimentados por el río Kwando, que nace en Angola; aquí vive el sitatunga. Justo fuera del parque se encuentran las concesiones privadas de Linyanti, Selinda y Kwando —Botswana Tourism atribuye a Selinda unos 1.350 km² y a Linyanti unos 1.250 km²—, donde los campamentos son pequeños, accesibles en avioneta y vetados a quien viaja por libre en coche. Los campings públicos están dentro del parque, no en las concesiones.

Nogatsaa y Ngwezumba

La región central y meridional de salinas: sin infraestructuras, poco visitada y verdaderamente salvaje, con una observación de fauna que depende de que las salinas tengan agua; se exige total autosuficiencia.

Por qué Chobe en enero no se parece en nada a Chobe en octubre

Es un mecanismo, no un eslogan publicitario. Chobe se encuentra en el rincón más lluvioso de Botsuana: Kasane registra de media unos 160 mm de lluvia en enero y prácticamente nada de junio a agosto.

A medida que las salinas del interior se secan, aproximadamente desde junio, los elefantes y búfalos se ven obligados a acudir al agua permanente de los ríos Chobe y Linyanti, y las concentraciones alcanzan su punto máximo en septiembre y octubre. Octubre es además el mes más caluroso, con una media de unos 36 °C en Kasane, lo que ata aún más a los animales al agua. Cuando llegan las lluvias, se dispersan ampliamente hacia el interior, también hacia Zimbabue y Namibia, y la ribera se vacía en comparación. Chobe en enero está verde, cubierto de hierba alta, lleno de antílopes recién nacidos y aves migratorias, y es mucho más exigente para ver grandes mamíferos. Ninguna de las dos opciones es mejor: son viajes distintos.

Los leones y elefantes de Savuti: lo que dice la investigación

La fama de Savuti por los leones que cazan elefantes es real, está respaldada por estudios revisados por pares y suele exagerarse. El estudio principal, publicado en African Zoology en 2009 a partir de observaciones de 1993-1996, constató que la depredación sobre elefantes aumentaba al final de la temporada seca, de agosto a noviembre, y se volvió más frecuente entre 1985 y 2005. Las víctimas eran sobre todo elefantes de entre cuatro y once años aproximadamente, en especial machos jóvenes, y se documentó una manada de unos treinta leones que cazaba de este modo.

Hay tres matices importantes: el comportamiento es estacional y propio de un lugar concreto, pues surgió donde los elefantes se veían obligados a concentrarse en torno a un agua escasa; además, las condiciones han cambiado desde entonces, el caudal del canal se ha alterado y la investigación no va más allá de 2005. Nadie puede prometerte este avistamiento: ve por la excelente observación de depredadores de la temporada seca y considera lo demás una posibilidad.

Kasane: tres fronteras a menos de una hora

Los puestos de Kazungula y Ngoma, y adónde lleva cada uno, figuran en nuestra guía de requisitos de entrada.

Kasane (9.095 habitantes en el censo de 2022) es pequeña, y su importancia es posicional: Botswana Tourism la llama la puerta de Chobe, y cuatro países quedan a cerca de una hora. La ciudad en sí —qué ofrece, dónde instalarse, cuánto tiempo quedarse— se trata en Kasane.

  • Kazungula, hacia Zambia. El puente de Kazungula se inauguró el 10 de mayo de 2021 y sustituyó al transbordador que había cubierto el paso durante décadas. Cuenta con un puesto fronterizo de ventanilla única que reúne los controles de ambos países. Cualquier fuente que siga hablando de un transbordador en Kazungula está desactualizada, incluida la propia tabla de puntos de entrada de Botswana Tourism, así que considera sin verificar todos los horarios que figuran en ella.
  • Kazungula Road, hacia Zimbabue. Un paso distinto, junto al puente, y la ruta de Kasane a la localidad de Victoria Falls: Botswana Tourism indica una distancia de 80 km. Las excursiones de un día son un clásico de los itinerarios por Kasane, pero se trata de un paso internacional con implicaciones de visado y documentación del vehículo; comprueba los requisitos vigentes.
  • Ngoma, hacia Namibia. A orillas del río Chobe, conecta con la B8 namibia en la región de Zambeze. La A33 empieza aquí y recorre 65 km hacia el este atravesando el norte del Parque Nacional de Chobe hasta Kazungula; no hemos podido confirmar oficialmente si el tráfico de paso paga tasas del parque, así que pregunta en la puerta.

El aeropuerto de Kasane, 4 km al sur de la ciudad, recibe vuelos de Air Botswana desde Gaborone y de Airlink desde Johannesburgo, con traslados chárter a Linyanti, Savuti y el Okavango; los traslados por carretera desde Victoria Falls son habituales. Consulta nuestro índice de destinos.

El enclave de Chobe y las tierras comunitarias

Al oeste del parque, entre este y el río, se encuentra el enclave de Chobe: no es un parque, sino tierras comunitarias con cinco aldeas: Mabele, Kavimba, Kachikau, Satau y Parakarungu. El Chobe Enclave Conservation Trust, iniciado en 1993 y formalizado en 1994, fue el primer fideicomiso de gestión comunitaria de recursos naturales de Botsuana. Para el visitante, es el territorio entre Ngoma y Savuti y el escenario de los lodges de la ribera.

Sus finanzas muestran cómo funciona aquí la conservación comunitaria. Antes de 2014 los ingresos procedían sobre todo de los cupos de caza, y pasaron de unos 4.800 US$ en 1993 a cerca de 700.000 US$ en 2013. La moratoria de caza de 2014-2019 eliminó esa fuente principal y, desde 2019, los ingresos se limitan a arrendamientos y comisiones de los lodges. Los investigadores señalan un desajuste: los beneficios van a proyectos de las aldeas, mientras que los costes de convivir con la fauna recaen solo en los hogares.

Actividades

  • Cruceros por el río Chobe: la actividad por excelencia y la mejor forma de ver de cerca elefantes, búfalos, hipopótamos y aves acuáticas, con barcos especializados en fotografía junto a cruceros más grandes al atardecer.
  • Safaris en vehículo por la ribera, con guía o por tu cuenta.
  • Safaris en vehículo en Savuti y Linyanti: terreno abierto y depredadores más que frente fluvial.
  • Observación de aves y pesca, según la normativa vigente; colonias de abejarucos carmesí, en líneas generales, de septiembre a noviembre.
  • Safaris en campamento móvil que enlazan Chobe con Moremi.

Los safaris nocturnos y a pie no están permitidos dentro del parque nacional. Se realizan en las concesiones y zonas comunitarias de los alrededores, un buen motivo para pasar parte del viaje fuera de sus límites.

Acceso: cómo llegar y cómo moverse

La mayoría de los visitantes llega en avión a Kasane o por tierra desde Victoria Falls o Livingstone. Por carretera, la A33 recorre unos 300 km asfaltados hacia el sur, de Kazungula a Nata, el cruce por el que pasan la mayoría de los itinerarios del norte; de Francistown a Kasane hay unos 480 km y de Maun a Kasane, unos 600 km de asfalto vía Nata. La línea directa y corta entre Maun y Chobe a través de Moremi y Savuti no es una carretera, sino una exigente pista para 4×4.

Esa pista es la primera que se cierra cuando coinciden las lluvias y la crecida del Okavango: en 2026 quedó cortada por inundaciones en torno a Khwai, y Moremi no reabrió hasta el 13 de abril, con rutas todavía restringidas. Comprueba el estado de las rutas y las puertas justo antes de viajar y deja días de margen; nuestra sección de itinerarios explica la fórmula de volar en un sentido y conducir en el otro.

Sobre las tasas de los parques explicamos la estructura, no los importes. La entrada se paga por persona y día, por tramos según la residencia, con los parques divididos en dos categorías —Chobe en la superior— y una tarifa reducida para los clientes de operadores turísticos. Las tasas de vehículo son aparte y diarias, por tramos según peso, matrícula y uso; la acampada se paga aparte, por persona y noche. Las tasas de entrada van al departamento de fauna, mientras que los campings se reservan con este o con un concesionario. Un aumento propuesto para abril de 2026 se aplazó, así que confirma las tasas vigentes antes de viajar.

Por libre en coche: qué se puede conducir y qué no

  • La ribera es el recorrido por libre más sencillo de Botsuana para una observación de fauna seria: un trayecto corto desde Kasane por la puerta de Sedudu, asumible en excursiones de un día, aunque se exige 4×4 y la arena está suelta en algunos tramos.
  • Savuti y la ruta de Mababe son otra historia: arena profunda durante largas distancias, sin combustible, suministros ni cobertura fiable.
  • Las concesiones de Linyanti, Selinda y Kwando están cerradas a quien viaja por libre en coche: se visitan como huésped con reserva, en avioneta.

Dentro del parque el límite de velocidad es de 40 km/h y hay que circular por las pistas establecidas. Reserva los campings con mucha antelación —un año para la temporada alta es un consejo habitual— y ten en cuenta que las tasas de entrada se pagan aparte de las del camping. Los nombres y horarios de las puertas circulan mucho sin una confirmación oficial coherente, así que verifícalos. Más información en nuestras páginas sobre viajar por libre en coche y en el índice de parques.

Contexto de alojamiento

Por tipo: lodges de safari y lodges a lo largo de la ribera, campamentos de tiendas en el interior y casas de huéspedes en la ciudad de Kasane.

Kasane y Kazungula reúnen la mayor concentración de lodges, hoteles y casas de huéspedes del norte de Botsuana, con las casas flotantes como opción local singular. Dentro del parque hay campings públicos con instalaciones básicas, además de campamentos privados en la zona de Savuti. Al oeste del parque, los lodges se alinean junto al río en el enclave de Chobe, mientras que las concesiones de Linyanti, Selinda y Kwando albergan pequeños campamentos con todo incluido accesibles en avioneta. Los operadores de safaris móviles enlazan Chobe con Moremi. No publicamos tarifas ni puntuaciones; consulta nuestro panorama de alojamiento.

Mejor época para visitar Chobe y Kasane

  • De julio a octubre: la ventana clásica, con septiembre y octubre como punto álgido para los elefantes y búfalos de la ribera. Calor, sequedad, más afluencia y precios más altos.
  • Mayo y junio: el terreno se seca, las concentraciones aumentan y las mínimas de 9-12 °C hacen que un crucero al amanecer sea frío.
  • De noviembre a marzo: temporada verde, con la fauna dispersa, hierba alta, antílopes recién nacidos, aves migratorias y tarifas más bajas. Savuti y las salinas pueden volverse intransitables, mientras que la ribera sigue siendo practicable.

En los últimos años ha habido tanto sequías severas como una temporada de aguas excepcionalmente altas, así que tómalo como tendencias y comprueba las condiciones antes de reservar.

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