La iglesia de Old Palapye fotografiada en 1895, hoy en ruinas a las afueras de la ciudad moderna

Palapye

La parada nocturna más concurrida de la A1, una ciudad universitaria y minera en mitad de ninguna parte en concreto, y el cruce que decide si vas a Serowe o sigues hacia el norte.

Alojamiento en PalapyeEl corredor de la A1

La iglesia de Old Palapye, fotografiada hacia 1895 por el reverendo William Charles Willoughby y hoy en ruinas a pocos kilómetros de la ciudad moderna. Dominio público, vía Wikimedia Commons.

Dónde está Palapye y por qué acabas allí

Palapye se encuentra en la A1, en el Distrito Central de Botsuana, a unos 240 kilómetros al norte de Gaborone y 170 kilómetros al sur de Francistown. Esa ubicación lo explica todo. Está lo bastante lejos de la capital como para que, si sales tarde, llegues aquí al anochecer, y lo bastante lejos de Francistown como para que seguir adelante sea una decisión y no un mero trámite. Es también donde la A1 se cruza con la A14, la carretera que va hacia el oeste, a Serowe y al Santuario de Rinocerontes de Khama.

El resultado es una ciudad con una oferta de camas mucho mayor y más variada de lo que un visitante esperaría al mirar el mapa, y es una de las razones por las que este sitio recoge un inventario considerable en Palapye en lugar de dos o tres lodges simbólicos.

Una ciudad que creció por motivos que nada tienen que ver con el turismo

El censo de 2022 registró 52.398 habitantes, frente a los 37.256 de 2011: un crecimiento de alrededor del 3,3 % anual, rápido se mire como se mire. Dos factores lo impulsaron.

El primero es la energía. La mina de carbón de Morupule y sus centrales eléctricas están a las afueras de la ciudad y son la principal fuente nacional de electricidad de Botsuana: Morupule A tiene una potencia de 132 MW y Morupule B, de 600 MW. El segundo es la educación. La Botswana International University of Science and Technology abrió su campus de Palapye en 2012, en un terreno de 2.500 hectáreas al pie de las colinas de Tswapong, para aliviar la presión sobre la Universidad de Botsuana en Gaborone.

Para el viajero, esto tiene una consecuencia práctica. Una ciudad construida en torno a una cuenca carbonífera, una central eléctrica y una universidad vive de contratistas, ingenieros, estudiantes y personal visitante. Eso se traduce en casas de huéspedes de gama media y hoteles de negocios en lugar de lodges de safari, sitios para comer abiertos hasta tarde y combustible de verdad fiable, que es exactamente lo que quieres al final de una larga jornada en la A1 y en absoluto lo que encuentras en un pueblo que solo existe para los turistas.

Old Palapye y el origen del nombre

La ciudad moderna es joven; el lugar no. El nombre procede de Phalatswe, que significa «el lugar de los impalas». Old Palapye, a pocos kilómetros del centro actual, fue la capital de los bangwato bajo Khama III hasta 1902, y las ruinas de la iglesia construida allí en 1892 siguen en pie: es el edificio que aparece en la foto de la parte superior de esta página, tomada cuando aún estaba en uso. Es el vestigio más importante de la historia bangwato del siglo XIX al que puedes llegar desde la A1 sin hacer un desvío digno de tal nombre, y la mejor razón para dedicar a Palapye una mañana y no solo una noche.

Cómo llegar y rutas para seguir

  • Desde Gaborone: unos 240 km hacia el norte por la A1, pasando por Mahalapye. Siendo realistas, de tres a cuatro horas.
  • Desde Francistown: unos 163 km hacia el sur por la A1. Menos de dos horas.
  • A Serowe y al Santuario de Rinocerontes de Khama: hacia el oeste por la A14. Es el motivo por el que mucha gente para en Palapye.
  • Al norte, hacia los parques: sigue por la A1 hasta Francistown y luego toma la A3 en dirección a Nata para ir a Maun o a Kasane.

Palapye también tiene estación en la línea de ferrocarril entre Gaborone y Francistown, algo importante si viajas sin vehículo.

Dónde dormir y cuánto tiempo quedarse

La mayoría de la gente dedica a Palapye una noche y, en la mayoría de los viajes, es lo correcto: es una pausa en la ruta, no un destino en sí mismo. Dos noches tienen sentido si quieres ver Old Palapye con calma o si vas a usar la ciudad como base para una excursión de un día hacia el oeste, a Serowe y al Santuario de Rinocerontes de Khama, en lugar de cambiar de alojamiento con el equipaje.

Lo que encontrarás son casas de huéspedes, pequeños hoteles y lodges con servicios pensados para viajeros de negocios y trabajadores contratados. Espera alojamientos funcionales más que pintorescos, y cuenta con que los mejores se llenen entre semana durante el curso académico y los ciclos de los proyectos, algo que hay que tener muy en cuenta en una ciudad cuya demanda no es estacional como la de una localidad de safaris.

Alojamiento en Palapye

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Mejor época para ir

Palapye es una ciudad de paso, así que, siendo sinceros, su temporada la marca tu siguiente destino más que la propia ciudad. Dicho esto, el Distrito Central está en el límite del Kalahari y tiene contrastes fuertes: las noches de invierno, de mayo a agosto, son realmente frías, y octubre, antes de las lluvias, es el mes más caluroso y el menos agradable para estar en un atasco en la A1. Si planificas el viaje en función del Makgadikgadi o del Delta, el trayecto por el corredor simplemente se ajustará a ello.

Qué tienes al alcance desde Palapye

  • Old Palapye (Phalatswe): la capital bangwato hasta 1902 y las ruinas de su iglesia de 1892, a pocos kilómetros de la ciudad.
  • Serowe: hacia el oeste por la A14, sede de la familia Khama y uno de los pueblos más grandes del sur de África.
  • Santuario de Rinocerontes de Khama: un santuario comunitario cerca de Serowe, perfectamente asequible como excursión de un día desde Palapye.
  • Las colinas de Tswapong: la sierra a cuyo pie se asienta el campus de la BIUST, que se extiende al este de la ciudad.

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Fuentes oficiales

Cerca

Lo que realmente te abre el cruce de la A14 en Palapye.

Serowe

La sede de los Khama, hacia el oeste por la A14, y el motivo para desviarte en lugar de pasar de largo.

Abrir →Santuario de Rinocerontes de Khama

Un santuario comunitario a una cómoda excursión de un día desde Palapye.

Abrir →Francistown

La siguiente ciudad hacia el norte, y el punto donde se bifurca la carretera hacia los parques.

Abrir →

La parada mejor abastecida de la A1.

Si vas a partir el trayecto entre Gaborone y Francistown, Palapye tiene camas, combustible y comida. Reserva en la ciudad y decide lo de Serowe por la mañana.

Alojamiento en PalapyeEste de Botsuana
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