Selebi-Phikwe
Una ciudad construida para una mina que cerró. Lo que deja tras de sí es una oferta inusualmente amplia de habitaciones sólidas y económicas en el este de Botsuana, y un lugar que no finge ser lo que no es.
Alojamiento en Selebi-PhikweEste de BotsuanaUna locomotora de vapor conservada como monumento en Selebi-Phikwe. Foto: Matthias-Tf, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
Por qué existe la ciudad
Aquí había dos pequeños asentamientos, Selebi y Phikwe, situados a ambos lados de un yacimiento de cobre y níquel que nadie había descubierto. Cuando se encontró, en la década de 1960, se construyó un núcleo minero entre ambos, y el guion del nombre es la unión. La extracción de níquel comenzó en 1973 y, durante cuatro décadas, BCL Limited fue en la práctica la razón de ser de la ciudad.
La empresa cesó su actividad en septiembre de 2016 y dejó a miles de personas sin trabajo. Aun así, el censo de 2022 registró 42.488 habitantes, lo que convierte a Selebi-Phikwe en una de las ciudades más grandes del Distrito Central: una ciudad de tamaño considerable que perdió su única industria y que todavía está averiguando qué viene después.
Lo decimos sin rodeos porque explica lo que el visitante se encuentra realmente. Las ciudades levantadas en torno a minas se construyen bien: calles asfaltadas, un hospital, instalaciones deportivas, hoteles y casas de huéspedes dimensionados para una plantilla por turnos y para contratistas de paso. Cuando la mina desaparece, las infraestructuras se quedan. Para el viajero que cruza el este de Botsuana, eso se traduce en más camas, a precios más bajos, que en cualquier otro lugar de tamaño similar en esta parte del país.
Qué hacer
No exageremos. Selebi-Phikwe no es una localidad de safaris y no hay ningún parque al final de la carretera. Hay dos cosas que sí vale la pena conocer.
La presa de Letsibogo está en el río Motloutse, cerca de Mmadinare, a poca distancia en coche de la ciudad. Se terminó en 2000, inicialmente para abastecer de agua a la propia Selebi-Phikwe, y hoy suministra a Gaborone a través de una tubería de 400 kilómetros dentro del sistema North–South Carrier. Almacena hasta 100 millones de metros cúbicos en una superficie de 18 kilómetros cuadrados tras un muro de 28 metros, y se promociona activamente para la pesca y los deportes acuáticos. Una masa de agua de este tamaño en el este de Botsuana atrae a las aves, y es la escapada de medio día más evidente desde la ciudad.
El Maratón de Phikwe es el otro gran reclamo de la ciudad, y uno real: la federación internacional de atletismo lo ha situado entre los mejores maratones del mundo. Si viajas en fechas cercanas a la carrera, el alojamiento de la ciudad estará completo, algo que conviene saber en ambos sentidos.
Cómo llegar
- Desde la A1: Selebi-Phikwe está al este de la carretera principal, y se llega por una carretera asfaltada que sale de la A1 entre Palapye y Francistown.
- Desde Francistown: un trayecto sencillo hacia el suroeste; es la ciudad más cercana con todos los servicios y aeropuerto.
- Desde Palapye: hacia el noreste, y el motivo por el que algunos viajeros parten aquí el trayecto por la A1 en lugar de hacerlo en la propia carretera.
- Hacia Bobonong y la región de Tuli: la carretera que sale de Selebi-Phikwe hacia el este va en esa dirección, y la ciudad es la última población de cierto tamaño en ella. Ten claro, eso sí, que la propia Reserva de Caza de Northern Tuli es una concesión privada a la que normalmente se entra desde Sudáfrica por Pont Drift, previo acuerdo con tu lodge. Selebi-Phikwe es una ciudad de etapa en esa parte del país, no una puerta de acceso a un parque.
Dónde dormir y cuánto tiempo quedarse
Una noche, salvo que hayas venido por la presa o por algún evento. Lo que ofrece Selebi-Phikwe es buena relación calidad-precio y disponibilidad más que encanto: casas de huéspedes, lodges y pequeños hoteles construidos para trabajadores contratados, la mayoría bien gestionados, seguros y bastante más baratos que sus equivalentes en Francistown o Gaborone. Si recorres el este de Botsuana con un presupuesto ajustado, o prefieres una noche tranquila apartada de la carretera en lugar de junto a ella, es una parada sensata y poco aprovechada.
Alojamiento en Selebi-Phikwe
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Planifica el resto de tu viaje
- Este de Botsuana: la región y los lugares que merecen el desvío.
- Francistown y Palapye: las dos ciudades más grandes cercanas.
- El corredor de la A1: distancias y tiempos de la carretera junto a la que se encuentra la ciudad.
- Alojamiento por localidad.
Fuentes oficiales
- Statistics Botswana: el Censo de Población y Vivienda de 2022
- Water Utilities Corporation: la presa de Letsibogo y el North–South Carrier
- Botswana Tourism Organisation
La buena noche más barata del este de Botsuana.
Selebi-Phikwe no será lo más destacado de tu viaje. Pero puede que sea la noche que te cuadre el presupuesto.
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