Il ponte di Mohembo sul fiume Okavango vicino a Shakawe, nel nord-ovest del Botswana

Shakawe

La sommità del Panhandle dell’Okavango: un villaggio sul fiume nell’estremo angolo nord-occidentale del Botswana, la base per le acque migliori del Paese per la pesca e il birdwatching, a quaranta chilometri da uno dei luoghi abitati più antichi della Terra.

Alloggi a ShakaweDelta dell’Okavango

Il ponte di Mohembo sull’Okavango, vicino a Shakawe. Foto: Bries, CC0, tramite Wikimedia Commons.

Dove si trova Shakawe e perché è diversa

Shakawe si trova nell’angolo nord-occidentale del Botswana, vicino ai confini con la Namibia e con l’Angola, nel punto in cui il fiume Okavango entra nel Paese e inizia il lungo ventaglio che diventa il Delta. Il censimento del 2011 ha registrato 6.693 abitanti nel villaggio e 7.506 nella località più ampia: è quindi piccola, ma è l’insediamento più grande del Panhandle e la base pratica per tutto ciò che accade su questo tratto di fiume.

Il Panhandle non è il Delta che la maggior parte dei visitatori immagina. Qui non ci sono canali da percorrere in mokoro tra praterie allagate né campi su isole raggiungibili in aereo leggero. È un vero fiume, profondo e perenne, che scorre tra sponde di papiro: e proprio questa differenza è il punto. È il motivo per cui la pesca è di livello, per cui il birdwatching è diverso da qualsiasi altro luogo del Botswana e per cui qui gli alloggi sono lodge sul fiume e campeggi anziché concessioni safari.

Il ponte di Mohembo

Fino a poco tempo fa, attraversare l’Okavango qui significava prendere un traghetto a pontone, solo nelle ore di luce, dividendo l’acqua con coccodrilli e ippopotami. Il ponte di Mohembo è stato inaugurato il 1° febbraio 2023: una struttura strallata di 1,2 chilometri con piloni progettati per richiamare le zanne degli elefanti. Collega Mohembo East a Mohembo West e, più oltre, al confine con la Namibia, e ha cambiato silenziosamente la logistica dell’intero nord-ovest, aprendo l’accesso stradale a un angolo del Delta che un tempo era davvero scomodo da raggiungere.

Per chi viaggia significa che il percorso verso nord da Maun ora termina su un ponte anziché in una coda, e che attraversare il Caprivi per entrare in Namibia è una giornata semplice anziché una scommessa sugli orari del traghetto.

Pesca e birdwatching sul Panhandle

Shakawe è il punto di partenza per le battute di pesca sul Panhandle, e sono proprio queste acque ad attirare i pescatori in Botswana. È anche una destinazione di birdwatching a tutti gli effetti, non un semplice complemento di un safari in fuoristrada: fiume perenne, papiro, canneti e boschi ripariali producono un elenco di specie che si sovrappone solo in parte a quelli delle zone aride più a sud e a est.

Non pubblichiamo resoconti di catture, stagioni o affermazioni degli operatori che non possiamo verificare. Chiedete direttamente a ciascun lodge che cosa è in corso nel periodo in cui intendete viaggiare, e accogliete qualsiasi promessa formulata come garanzia con lo scetticismo che merita.

Colline di Tsodilo

A circa quaranta chilometri da Shakawe si trovano le colline di Tsodilo, sito del Patrimonio mondiale dell’UNESCO: l’UNESCO indica come anno di iscrizione il 2001, mentre Botswana Tourism e diverse altre fonti indicano il 2002. Vi si conservano tra le quattromila e le quattromilacinquecento pitture rupestri: pitture rosse eseguite con le dita e motivi geometrici, per lo più realizzate dai San e in parte da pastori Khoe, in gran parte durante il primo millennio d.C. Le colline sono un luogo sacro: i San, gli abitanti originari, e gli Hambukushu, che le abitano da circa due secoli, ritengono entrambi che vi dimorino gli spiriti degli antenati, e nel sito si svolgevano rituali per chiedere aiuto e pioggia. Le testimonianze archeologiche indicano una presenza umana di quasi 100.000 anni.

È il motivo più forte per dedicare a Shakawe più di una notte di passaggio. Tsodilo è geograficamente isolato da tutti gli altri siti di arte rupestre dell’Africa australe (il più vicino è a 250 chilometri) ed è un’escursione in giornata partendo da un letto a Shakawe, non una spedizione.

Come arrivare

  • Da Maun: verso nord sulla strada asfaltata che attraversa il Panhandle. L’autobus di linea impiega circa cinque ore; con un veicolo privato si fa prima, ma in alcuni tratti il fondo stradale è rovinato, quindi non date per scontato di poter mantenere ovunque velocità da autostrada.
  • In aereo: Shakawe ha una pista di atterraggio e per molti visitatori il volo è la soluzione più pratica.
  • Verso la Namibia: attraverso il ponte di Mohembo fino al confine e alla Striscia di Caprivi.
  • Per proseguire: da qui si raggiungono il Delta settentrionale e Linyanti, anche se per lo più in aereo o tramite accordi organizzati, più che in auto in autonomia.

Dove dormire e per quanto tempo

Almeno due notti se Tsodilo è nel vostro programma, e tre se siete venuti per la pesca o il birdwatching: una sola notte sul Panhandle è un viaggio sprecato. L’offerta qui è fatta di lodge sul fiume, campi e guest house più che di hotel cittadini, e i tratti di riva migliori sono limitati, quindi questo è uno dei luoghi del Botswana in cui prenotare presto conta davvero.

Alloggi a Shakawe

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Fonti ufficiali

Il Panhandle non è una scorciatoia per il Delta.

È un fiume diverso, un tipo di viaggio diverso e un insieme di lodge diverso. Venite per l’acqua e per Tsodilo, non come modo economico per spuntare l’Okavango dalla lista.

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