Le pont de Mohembo sur l'Okavango près de Shakawe, dans le nord-ouest du Botswana

Shakawe

Le haut du Panhandle de l’Okavango : un village au bord du fleuve, à l’extrême nord-ouest du Botswana, la base des meilleures eaux du pays pour la pêche et l’observation des oiseaux, et à quarante kilomètres de l’un des plus anciens lieux habités de la planète.

Hébergements à ShakaweDelta de l’Okavango

Le pont de Mohembo sur l’Okavango, près de Shakawe. Photo : Bries, CC0, via Wikimedia Commons.

Où se trouve Shakawe, et ce qui la rend différente

Shakawe se trouve à l’angle nord-ouest du Botswana, près des frontières namibienne et angolaise, à l’endroit où l’Okavango entre dans le pays et commence à s’étaler en un long éventail qui devient le delta. Le recensement de 2011 comptait 6 693 habitants dans le village et 7 506 dans la localité élargie, ce qui en fait une petite localité — mais c’est la plus grande agglomération du Panhandle et la base pratique de tout ce qui se passe sur ce tronçon du fleuve.

Le Panhandle n’est pas le delta que la plupart des visiteurs imaginent. Pas de chenaux à mokoro serpentant dans des prairies inondées, ni de camps insulaires accessibles en avion léger. C’est un vrai fleuve, profond et permanent, qui coule entre des rives de papyrus — et toute la différence est là. C’est ce qui rend la pêche sérieuse, ce qui distingue l’observation des oiseaux de partout ailleurs au Botswana, et ce qui explique que l’on séjourne ici dans des lodges au bord du fleuve et des campings plutôt que dans des concessions de safari.

Le pont de Mohembo

Jusqu’à récemment, traverser l’Okavango ici signifiait prendre un bac — uniquement de jour, en partageant l’eau avec les crocodiles et les hippopotames. Le pont de Mohembo a ouvert le 1er février 2023 : un ouvrage à haubans de 1,2 kilomètre dont les pylônes ont été conçus pour évoquer des défenses d’éléphant. Il relie Mohembo East à Mohembo West et, au-delà, à la frontière namibienne, et il a discrètement transformé la logistique de tout le nord-ouest en ouvrant l’accès routier à un coin du delta autrefois vraiment difficile à atteindre.

Pour le voyageur, cela signifie que la route vers le nord depuis Maun se termine désormais sur un pont plutôt que dans une file d’attente, et que passer en Namibie par la bande de Caprivi est une journée sans surprise plutôt qu’un pari sur les horaires du bac.

Pêche et observation des oiseaux sur le Panhandle

Shakawe est le point de départ des séjours de pêche sur le Panhandle, et ce sont ces eaux qui attirent spécifiquement les pêcheurs au Botswana. C’est aussi une destination ornithologique à part entière, et pas un simple à-côté d’un safari en 4×4 : le fleuve permanent, les papyrus, les roselières et la forêt riveraine offrent une liste d’espèces qui ne recoupe que partiellement celles des régions sèches plus au sud et à l’est.

Nous ne publions ni comptes rendus de prises, ni saisons, ni affirmations d’opérateurs que nous ne pouvons pas vérifier. Demandez directement à n’importe quel lodge ce qui est proposé à la période de votre voyage, et accueillez toute promesse présentée comme une garantie avec le scepticisme qu’elle mérite.

Les collines de Tsodilo

À une quarantaine de kilomètres de Shakawe se trouvent les collines de Tsodilo, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO — l’UNESCO indique 2001 comme année d’inscription, tandis que Botswana Tourism et plusieurs autres sources donnent 2002. Entre quatre mille et quatre mille cinq cents peintures rupestres y subsistent — peintures rouges réalisées au doigt et motifs géométriques, pour la plupart l’œuvre des San et pour certaines celle de pasteurs khoe, principalement au cours du premier millénaire de notre ère. Les collines sont une terre sacrée : les San, premiers habitants, et les Hambukushu, qui les occupent depuis environ deux siècles, estiment les uns comme les autres que les esprits des ancêtres y résident, et des rituels pour demander assistance et pluie y étaient pratiqués. Les données archéologiques indiquent une présence humaine de près de 100 000 ans.

C’est la meilleure raison d’accorder à Shakawe plus qu’une nuit de transit. Tsodilo est géographiquement isolé de tous les autres sites d’art rupestre d’Afrique australe — le plus proche est à 250 kilomètres — et s’y rendre est une excursion d’une journée depuis un hébergement de Shakawe, pas une expédition.

Comment y aller

  • Depuis Maun — vers le nord par la route goudronnée qui traverse le Panhandle. Le bus met environ cinq heures ; un véhicule particulier est plus rapide, mais la chaussée s’est dégradée par endroits, ne comptez donc pas rouler à vitesse d’autoroute tout du long.
  • En avion — Shakawe dispose d’une piste d’atterrissage, et pour beaucoup de visiteurs l’avion est la solution pratique.
  • Vers la Namibie — par le pont de Mohembo jusqu’à la frontière et la bande de Caprivi.
  • Au-delà — le nord du delta et le Linyanti sont accessibles d’ici, mais surtout en avion ou sur organisation préalable plutôt qu’en autotour.

Où séjourner, et combien de temps

Deux nuits au minimum si Tsodilo figure sur votre liste, et trois si la pêche ou les oiseaux sont la raison de votre venue — une seule nuit sur le Panhandle, c’est un trajet gâché. On trouve ici des lodges au bord du fleuve, des camps et des maisons d’hôtes plutôt que des hôtels de ville, et les bons emplacements en bord de fleuve sont limités : c’est l’un des endroits du Botswana où réserver tôt compte vraiment.

Hébergements à Shakawe

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Sources officielles

Le Panhandle n’est pas un raccourci vers le delta.

C’est un autre fleuve, un autre type de voyage et d’autres lodges. Venez pour l’eau et pour Tsodilo, pas comme un moyen bon marché de cocher l’Okavango.

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