Xaro Lodge

Où se trouve Xaro Lodge dans le Panhandle de l’Okavango

Xaro Lodge se dresse sur la rive de l’Okavango, dans le Panhandle, le long bras chenalisé du fleuve qui descend vers le sud-est depuis la frontière namibienne avant que les eaux ne s’étalent pour former le delta proprement dit. Le lodge se trouve en aval de Shakawe, à environ 40 kilomètres du poste-frontière de Mohembo et à quelque 350 kilomètres de Maun par la route. C’est un pays de fleuve plutôt qu’un pays classique d’observation de la faune : papyrus, forêt riveraine, chenaux profonds et permanents, bancs de sable, avec les collines de Tsodilo qui surgissent du sandveld à une heure environ.

Comment s’y rendre

On rejoint Xaro par l’eau. Les hôtes se rendent en voiture au point d’accueil du village de Samochima, y laissent leur véhicule et rejoignent le lodge en bateau par le fleuve. Il est aussi possible d’arriver par avion : les vols atterrissent sur la piste de Shakawe, et le lodge organise le transfert par la route puis en bateau. L’arrivée en bateau fait partie du caractère du lieu, et elle signifie que le lodge lui-même est calme et à l’écart de la route.

Les tentes

L’hébergement se fait sous des tentes de style Meru surélevées, abritées sous chaume et ombrage, toutes avec salle de bains privative, dont une suite nuptiale. L’office du tourisme du Botswana (Botswana Tourism Organisation) recense l’établissement avec neuf chambres et dix-huit lits, ce qui place clairement Xaro dans la catégorie des petits lodges — une taille où le camp ne paraît pas bondé même lorsqu’il est complet.

Équipements

Il y a une piscine, le Wi-Fi et un spa proposant des massages. Le lodge se présente comme appartenant à des propriétaires locaux, et il fonctionne à une échelle où la même petite équipe s’occupe du guidage, des bateaux et de la cuisine.

La pêche dans le Panhandle

Le Panhandle est la partie du système de l’Okavango la plus associée à la pêche. Ses chenaux profonds et permanents abritent poissons-tigres et brèmes, et l’on pêche depuis des bateaux qui longent les bords des chenaux et les bras morts. Le Botswana applique chaque année une fermeture de la pêche sur l’Okavango en janvier et février ; les pêcheurs doivent en tenir compte.

Ornithologie

Xaro présente l’ornithologie comme l’une des principales raisons de la venue de ses hôtes, et le Panhandle le mérite. La forêt riveraine, les papyrus et les bancs de sable autour de Shakawe abritent des espèces difficiles à trouver ailleurs au Botswana, et les colonies de nidification voisines, sur les falaises du fleuve, sont une attraction bien connue pendant les mois chauds. L’observation se fait surtout depuis les bateaux, au ras de l’eau, et c’est ce qui la rend si fructueuse.

Collines de Tsodilo

Xaro organise des excursions guidées aux collines de Tsodilo, premier site du Botswana inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’une des plus fortes concentrations d’art rupestre de toute l’Afrique australe. Les collines représentent une sortie d’une journée complète depuis le lodge et se rejoignent par la route ; le site conserve une importance spirituelle pour les communautés san et hambukushu de la région, et les visites sont guidées.

Croisières, marches et survols panoramiques

Outre la pêche et l’ornithologie, le lodge propose des croisières sur le fleuve, des marches guidées dans le bush au départ du camp et des survols panoramiques du delta en hélicoptère, dont des vols sans portes et une formule combinant hélicoptère et safari en 4×4 qui permet d’atteindre des zones inaccessibles aux bateaux.

Quand partir

Le Panhandle a de l’eau toute l’année : contrairement à une grande partie du delta, il ne dépend donc pas de l’arrivée de la crue. Les mois d’hiver, de mai à septembre, sont secs, frais la nuit et agréables pour les sorties en bateau ; les mois d’été sont plus chauds et plus humides, et constituent la meilleure période pour les oiseaux, avec la présence des migrateurs et l’activité des colonies. Les pêcheurs noteront la fermeture de janvier-février.

Pour qui

Xaro convient aux voyageurs qui recherchent l’eau de l’Okavango plutôt que sa grande faune — pêcheurs, ornithologues, photographes, et tous ceux qui circulent entre le Caprivi namibien et Maun et veulent une vraie étape plutôt qu’une nuit de transit. Il se combine naturellement avec Tsodilo et avec les autres camps du Panhandle, en amont comme en aval. Ce n’est pas un camp des Big Five, et il ne prétend pas l’être. Pour d’autres hébergements à proximité, consultez notre guide des hébergements à Shakawe.