El puente de Mohembo sobre el río Okavango, cerca de Shakawe, en el noroeste de Botsuana

Shakawe

El extremo superior del Panhandle del Okavango: un pueblo ribereño en el rincón más noroccidental de Botsuana, la base para las mejores aguas de pesca y observación de aves del país, y a cuarenta kilómetros de uno de los lugares habitados más antiguos de la Tierra.

Alojamiento en ShakaweDelta del Okavango

El puente de Mohembo sobre el Okavango, cerca de Shakawe. Foto: Bries, CC0, vía Wikimedia Commons.

Dónde está Shakawe y por qué es diferente

Shakawe se encuentra en el rincón noroccidental de Botsuana, cerca de las fronteras con Namibia y Angola, en el punto donde el río Okavango entra en el país y empieza a abrirse en el largo abanico que se convierte en el Delta. El censo de 2011 registró 6.693 habitantes en el pueblo y 7.506 en la localidad en sentido amplio, lo que lo convierte en un lugar pequeño; pero es el mayor núcleo de población del Panhandle y la base práctica para todo lo que ocurre en este tramo del río.

El Panhandle no es el Delta que imagina la mayoría de los visitantes. Aquí no hay canales para mokoro serpenteando entre praderas inundadas ni campamentos en islas accesibles en avioneta. Es un río de verdad, profundo y permanente, que discurre entre orillas de papiro, y esa diferencia es precisamente lo que importa. Por eso la pesca es seria, por eso la observación de aves es distinta a la de cualquier otro lugar de Botsuana y por eso el alojamiento aquí son lodges junto al río y campings, no concesiones de safari.

El puente de Mohembo

Hasta hace poco, cruzar el Okavango aquí significaba tomar un pontón, solo durante las horas de luz y compartiendo el agua con cocodrilos e hipopótamos. El puente de Mohembo se inauguró el 1 de febrero de 2023: una estructura atirantada de 1,2 kilómetros cuyas torres se diseñaron para evocar colmillos de elefante. Une Mohembo East con Mohembo West y, más allá, con la frontera de Namibia, y ha cambiado discretamente la logística de todo el noroeste, al abrir el acceso por carretera a un rincón del Delta al que antes era realmente complicado llegar.

Para el viajero, esto significa que el trayecto hacia el norte desde Maun termina ahora en un puente y no en una cola, y que cruzar a Namibia por la Franja de Caprivi es una jornada sencilla y no una apuesta con los horarios del transbordador.

Pesca y observación de aves en el Panhandle

Shakawe es el punto de partida de las salidas de pesca en el Panhandle, y estas son las aguas que atraen a los pescadores precisamente a Botsuana. También es un destino de observación de aves por derecho propio, no un simple complemento de un safari en vehículo: el río permanente, el papiro, los cañaverales y el bosque ribereño dan lugar a una lista de especies que solo coincide en parte con las de las zonas secas más al sur y al este.

No publicamos informes de capturas, temporadas ni afirmaciones de operadores que no podamos verificar. Pregunta directamente a cualquier lodge qué actividades funcionan en las fechas en que piensas viajar, y trata todo lo que se formule como una garantía con el escepticismo que merece.

Colinas de Tsodilo

A unos cuarenta kilómetros de Shakawe están las colinas de Tsodilo, Patrimonio Mundial de la UNESCO; la UNESCO da como año de inscripción 2001, mientras que Botswana Tourism y otras fuentes indican 2002. Allí se conservan entre cuatro mil y cuatro mil quinientas pinturas rupestres: pinturas rojas hechas con los dedos y diseños geométricos, la mayoría realizadas por los san y algunas por pastores khoe, en gran parte durante el primer milenio d. C. Las colinas son tierra sagrada: tanto los san, sus habitantes originales, como los hambukushu, que las ocupan desde hace unos dos siglos, creen que allí moran los espíritus de los antepasados, y en el lugar se celebraban rituales para pedir ayuda y lluvia. Los indicios arqueológicos apuntan a cerca de 100.000 años de presencia humana.

Esta es la razón de más peso para dedicar a Shakawe algo más que una noche de paso. Tsodilo está geográficamente aislado de todos los demás yacimientos de arte rupestre del sur de África (el más cercano está a 250 kilómetros) y es una excursión de un día desde una cama en Shakawe, no una expedición.

Cómo llegar

  • Desde Maun: hacia el norte por la carretera asfaltada que recorre el Panhandle. El autobús de línea tarda unas cinco horas; en vehículo propio es más rápido, pero el firme se ha deteriorado en algunos tramos, así que no cuentes con velocidades de autopista en todo el recorrido.
  • En avión: Shakawe tiene pista de aterrizaje y, para muchos visitantes, volar es la opción práctica.
  • A Namibia: por el puente de Mohembo hasta la frontera y la Franja de Caprivi.
  • Más allá: desde aquí se llega al norte del Delta y a Linyanti, aunque sobre todo en avión o mediante traslados organizados, no por libre en coche.

Dónde dormir y cuánto tiempo quedarse

Dos noches como mínimo si Tsodilo está en tu lista, y tres si has venido por la pesca o las aves; una sola noche en el Panhandle es un viaje desaprovechado. Aquí la oferta son lodges junto al río, campamentos y casas de huéspedes más que hoteles urbanos, y la buena primera línea de río es limitada, así que este es uno de los lugares de Botsuana donde reservar con antelación importa de verdad.

Alojamiento en Shakawe

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Fuentes oficiales

El Panhandle no es un atajo al Delta.

Es otro río, otro tipo de viaje y otra clase de lodges. Ven por el agua y por Tsodilo, no como una forma barata de tachar el Okavango de la lista.

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